— Не бескорыстно. Мы с вами, повелитель, будем править долго.
— Что ж, я счастлив, что такая женщина предложила мне стать ее мужем, — признался Ранхвальд. — Торн, проводи госпожу в ее покои. Какие, пусть сама выберет. И приставь к ней слуг-людей. Все, что попросит, выполнять. Я думаю, мы скоро поговорим о более приятных вещах… — Последние слова были адресованы девушке.
Та поклонилась и вышла вместе с Торном. Ранхвальд проводил их взглядом, затем вернулся в кресло и, подперев подбородок рукой, задумался. Так он просидел, пока в зале вновь не появился Торн.
— Ну что? — оторвался от своих мыслей Ранхвальд.
— Все сделал, как вы велели, повелитель. Вы ей верите?
— Не знаю, Торн, — задумчиво произнес Ранхвальд. — Мне все же кажется, что она говорит правду. Ты сам как считаешь?
— Не нравится мне она, — поморщился Торн, — что-то в ней есть неестественное. Она шпионка.
— Даже если это и так, то почему бы не воспользоваться ей, а? — Ранхвальд подмигнул с удивлением смотревшему на него Торну.
Ранхвальд посмотрел на женщину, лежавшую рядом. Она мирно спала, свернувшись калачиком и положив под щеку кулачок. Ранхвальд на минуту испытал давно позабытое чувство, которое, как он думал, умерло со смертью Бэлы. Нет, еще раз нет, Энзра не шпионка. И он станет настоящим королем.
Ранхвальд выбрался из постели, оделся и вышел на балкон дворца. Он облокотился на его мраморный бортик и задумался. Стояла глубокая ночь. Приближалась зима, воздух уже становился холодным. С момента встречи с девушкой прошло два месяца. Королевство медленно и верно переходило под власть Ранхвальда. Два месяца он пытался изображать из себя мудрого правителя и достиг кое-каких успехов.
Увы, обещания Энзры помочь уничтожить Пендрагона оказались невыполнимыми. Тот исчез. Прошел слух, что он собирает армию где-то на Западе. Но сейчас Ранхвальд ничего не боялся. Верные зомби стояли лагерем в степи перед городом. Орки и тролли, отданные под командование Овелу, рыскали по королевству, наводя порядок и устраняя мятежников, которых становилось все меньше и меньше. Вроде все хорошо, но что-то беспокоило некроманта. Он несколько раз жалел о том, что способен чувствовать. Сомнения, одолевавшие его, вызывали головную боль.
Он уже собирался вернуться в спальню, когда почувствовал, что с ним пытается кто-то связаться. Он прошептал заклинание и услышал в голове голос Торна:
— Повелитель, вы не спите?
— Нет, Торн.
— Это срочно. Приходите ко мне. Овел прибыл.
Ранхвальд тут же пошел к Торну, который занимал просторные покои недалеко от спальни короля. Когда он вошел, оба его верных соратника вскочили. Увидев их лица, Ранхвальд понял — что-то случилось.
— Говори, — бросил он Овелу.
— Беда, повелитель. Пендрагон появился внезапно у Спрона. Нам ничего не оставалось, как принять бой, но с таким магом мне не соревноваться. Тем более его армия вдвое превосходила нашу.
— Я тебя не виню, — успокоил верного слугу Ранхвальд. — Где он сейчас?
— Через день будет у ворот Баалинга.
— А где остатки твоей армии?
— Из армии уцелел только я, повелитель, да несколько солдат из моей свиты.
— Что? — Ранхвальд изумленно уставился на орка, не веря своим ушам. — Ты хочешь сказать, что тридцатитысячная армия с вспомогательным отрядом троллей исчезла? Но это невозможно!
— Вы не представляете, повелитель, как могуч Пендрагон. — Было заметно, что орку с трудом дались эти слова. — Мы напали на его передовой отряд, отбившийся от основных сил, всего-то пять тысяч копий. Но, на нашу беду, среди них оказался сам Пендрагон. Что там творилось, словами не описать. Кромешный ад.
— Что ж, раз он так могуч, — невесело проговорил Ранхвальд, — почему тогда он не атакует город? Не вызывает меня на бой? Выходит, он меня боится…
— Не совсем, повелитель, — произнес Торн и протянул магу сложенный вчетверо листок бумаги. — Это послание сегодня передал посыльный от Пендрагона.
— Интересно, — пробормотал тот, беря конверт. — Ты не читал?
— Как можно! — возмутился Торн, но Ранхвальд уже развернул листок. Прочитав, он нахмурился.
— Что там? — спросил Овел.
— Меня вызывают на поединок, — протянул Ранхвальд.
— Поединок? — усмехнулся Торн. — Это как раз в стиле Пендрагона. Надеюсь, вы не примете вызов?
— Отнюдь, — пробормотал Ранхвальд. — Скажи, Торн, Пендрагон всегда держит слово?
— Всегда, — кивнул Торн.
— Так вот, он предлагает мне поединок. Если я выигрываю, то он, если остается в живых, отступает и никогда больше не появляется в Баалинге.
— А если проигрываете? — осторожно поинтересовался Овел.
— Тогда, естественно, все это касается меня.
— Повелитель, неужели вы серьезно решили… — начал Торн.
— Я решил. Успокойся, Торн. Я его по степи размажу. Все равно рано или поздно мне пришлось бы с ним схватиться. Пусть это будет рано.
— Как скажете, повелитель, — поклонился Торн.
Ранхвальд посмотрел на Овела. Тот молча склонился в поклоне.
— Сообщите Пендрагону, что я готов к схватке. Без оружия, только магия. Пусть сообщит когда и где.
Утро выдалось холодным, но Ранхвальд не чувствовал холода. Сегодня назначен бой с Пендрагоном. К схватке он готовился весь день. Книга Лота стала его настольной книгой. Он был уверен в своих силах, несмотря на рассказы о могуществе Пендрагона. Ранхвальд не верил во всесильных и непобедимых магов, но разгром армии Овела, весьма талантливого полководца, многого стоил.
Энзра, узнав о предстоящем бое, вела себя тише воды ниже травы. Это удивило Ранхвальда, который привык, что девушка с ее неугомонным характером вмешивалась во все и вся. Утром, перед самой схваткой, у него появилась одна мысль. И как он сразу не догадался? Да, то, что он намерен сделать, означает довериться, полностью довериться Энзре. Но Ранхвальд редко ошибался в людях. Он был уверен — девушке можно доверять.
Вызвал он ее, когда начало светать. На ее лице были написаны удивление и даже… обида. Вот оно что! Вот почему она была такой тихой!
— Ты обиделась? — прямо спросил Ранхвальд.
— Да, — немного помявшись, ответила Энзра. — Ты мне не доверяешь. Это меня обижает.
— Ничего, — улыбнулся Ранхвальд, — сейчас я сообщу тебе нечто такое, что развеет все твои обиды. Садись. Мне надо тебе сказать что-то очень важное, — начал он, когда девушка села..
— Конечно, я слушаю, — кивнула та.
— Мне не хочется об этом говорить, но существует возможность, что я погибну в схватке с Пендрагоном.
Девушка вздрогнула.
