— Киг, — представился бородатый, а это Иваг, — указательный палец уперся в соседа.
— Ивар, на самом деле, — заявил бритый, не отрываясь от своего занятия, — наш приятель не выговаривает букву «р».
— И что? Главное, в бою не мешает! — рассмеялся Кир.
— И то верно, — буркнул Ивар.
— Я — Кайл.
— Присаживайся, — Ром указал ему на свободное место. — Поешь?
— Я бы не отказался, — он сглотнул слюну. Прямо перед ним, в котелке аппетитно булькал мясной гуляш.
— Дегжи, — ему подали миску, а также флягу с вином, — куда путь дегжишь, да еще и один?
Коля не хотел вдаваться в подробности своего путешествия, поэтому безразлично передернул плечами:
— У меня дела в Аркалане, не требующие отлагательств, — и принялся за предложенную еду, дабы избежать ненужных вопросов. Мужчины поняли намек и приставать с дальнейшими расспросами не стали, одобрительно кивая тому, как быстро таяло мясо в миске.
— Так вот, — Кир, видимо, решил вернуться к прерванной внезапным появлением гостя теме, — мне кажется, наши скяги должны увеличить плату. Мы вынуждены отклонится от пегвоначального маашута.
— Мы заключили с ними контракт и не имеем право требовать большего, — строго прервал его Ром, — даже если нам придется вместо Аркалана двигаться в Эдварис.
Заинтересовавшись, Коля оторвался от ужина и спросил:
— А в чем, собственно, дело?
— Почему мы изменили маршрут?
— Да.
— Видишь ли, нам нужно перебраться через Серебряное море, что сделать из Аркалана уже невозможно.
— Почему? — Коля мысленно поблагодарил темноту, скрывавшую внезапно разлившуюся по его лицу бледность.
— Ты откуда, юноша? — удивился Кир.
— Просто я долго в пути и немного не в курсе последних событий.
— В самом деле, Кир, откуда ему знать, если сами мы только что получили столь скверные известия? — вступился за него Ром. — Все дело в том, Кайл, что желтый туман, который веками стоял на одном и том же месте сдвинулся, и уже подошел вплотную к паромным путям, соединяющим Аркалан и Каланар. Поэтому сообщение между двумя портами нарушено.
— А… что тут такого? — робко поинтересовался Коля.
— Да ничего особенного, — с изрядной долей сарказма проговорил Ром, — кроме того, что, попав в этот туман, уже нет шанса вернуться назад. Поговаривали, что каждого, кто собьется с пути, ждет неминуемая гибель.
Николай судорожно вздохнул. Его самые худшие предположения начинали сбываться. Граница сдвинулась, что являлось бесспорным доказательством движения Анделора во мрак небытия.
— Я так понимаю, никаких шансов переправится на тот берег из Аркалана? — потеряв аппетит, он отодвинул тарелку.
— Боюсь, что нет, юноша, — серьезно заявил Кир, — сейчас только сумасшедший или самоубийца отпаавится этим путем. Поэтому мы и идем в Эдвагис. Там есть шанс пегебгаться на ту стогону, если конечно, пгаклятый туман не добегется туда ганьше нас.
Дальше все сидели в молчании, каждый думая о своем. Коля уже начал клевать носом, как Ром тронул его за плечо.
— Иди, поспи, до рассвета осталось не так уж много времени.
Юноша благодарно кивнул и, завернувшись в свой плащ, погрузился в крепкий сон. Сытный ужин, жар костра и уютное тепло внутри от выпитого вина напрочь стерли мысли о грозящей опасности, поселив уверенность в том, что здесь, в лагере, можно ни о чем не беспокоится.
Разбудил его деловитый бас Рома.
— Подъем! Снимаемся с места через час!
Коля сел широко зевнул и несколько раз моргнул, придавая окружающему миру резкость.
Солнце уже встало над горизонтом, как и утренняя звезда Абер. По лагерю туда-сюда сновали люди. Все вооруженные и хорошо одетые. Коля насчитал десятерых, включая Рома, который прохаживался по всему периметру, отдавая короткие приказания. Знатные господа так и не показались. Они все еще спали в шатре, расшитом золотом и серебром и величиной с малогабаритную квартиру. Ни дать, ни взять — богачи.
— Только не спгашивай, кого мы сопговождаем, — Кир заметил заинтересованный взгляд гостя в сторону шатра, — не скажем.
— Жаль. Я вот как раз и собирался! — Коля подхватил шутливый тон собеседника.
— Хогошо спалось?
— Великолепно. Кстати, ночью я встретил тролля, неподалеку от вашего лагеря, вы не боитесь этих тварей?
— Тголля? — Кир выгнул кустистую бровь дугой. — Никакой тголль не сунется в наш лагей до тех пог, пока у нас есть защита!
Мужчина кивнул в сторону развешенных на деревьях по всему периметру поляны небольших букетов сиреневых цветов.
— Что это?
— Ох, дгуг мой! Обыкновенная душистая фиалка. Ее запах настолько газдгажает тголлей, что они бегут от него как ошпаенные. Ты газве не знал? На всех здешних домах висит по букету, обгати внимание!
— Что ж, спасибо за гостеприимство, мне пора собираться в дорогу.
Коля направился к Золе, на всякий случай заглянул в сумку, чтобы убедиться, что Светофор там и крепко спит, и принялся седлать кобылу.
— Уже уезжаешь? — Ром приветливо следил за сборами гостя.
— Да, дела не ждут, — тот помрачнел, вспомнив, что потерял кучу времени и теперь уварги стали еще ближе. Удивительно, как они вообще его не догнали!
— Жаль, я хотел предложить тебе кое-что.
— Мне? — Коля удивленно уставился на Рома.
— Я вижу меч на твоей спине и думаю, ты не ради украшения его носишь. Присоединяйся к нам. Сдается мне, если я отпущу тебя, то потом буду очень долго об этом жалеть.
— Ты даже не знаешь какой из меня боец, — усмехнулся Николай, подспудно вспоминая, когда это он перешел на «ты» с главой охраны.
— Я чувствую.
— Сожалею, но меня ждут в Аркалане.
— Что ж, не буду настаивать, — Ром дружески пожал ему руку. — Может, еще и свидимся.
— Все возможно, — тот вскочил на лошадь и, махнув на прощание Киру, Яну и Ивару, стал продираться сквозь ветви обратно к дороге.
Его не покидало чувство, что он бросает за спиной друзей, настолько теплым оказалась нежданное знакомство. К тому же, внутреннее чутье подсказывало — ему встретились хорошие люди, благородные и честные. Уж в чем-чем, а в эльфийском даре он не сомневался даже в зоне отсутствия магии. И больше всего перед его глазами мелькал образ Рома, чьи черты казались такими знакомыми.
— Где же я его видел? — Коля пребывал в глубокой задумчивости, выбираясь на дорогу и с новыми силами пускаясь вскачь. И тогда наступило озарение. Он понял, на кого похож Ром, но возвращаться назад, чтобы уточнить свою догадку не стал.
— Мы еще встретимся, и тогда я обязательно спрошу тебя.
