— На этот раз, — буркнул Рон. — Повезло, что столкнулись с хранителем, а не архангелом каким-нибудь.
Демоны оглядели поле боя: большинство людей пребывали в обмороке, часть — в состоянии глубочайшего шока, а несколько, как поведал Рон, умерли от инфарктов, инсультов и прочих веселостей, которые боженька припас для своих деток.
Неожиданно прогремели шесть выстрелов. Макси швырнуло в проход, туда же полетел и Рон. Лишь Карго, в которого попала одна из шести пуль, остался недвижим, да зло оскалился — у двери в кабину пилотов стоял командир самолета и держал в руке грозный на вид револьвер. Вторая его рука безвольным канатом повисла вдоль тела.
— Слушай, я же тебе сказала сидеть тихо и не дергаться! — зашипела Макси, вставая. На её теле быстро зарубцовывались пулевые раны. Порывистым шагом она достигла пилота и с силой швырнула его в кабину. — Выполняй указание, иначе мы истребим всех пассажиров к е…ной матери!
Трясущийся от страха пилот занял свое место и продолжил контролировать полет. Через четверть часа лайнер вышел над местом, координаты которого сообщила фурия.
— Будем прыгать, — буднично заявила Макси.
— Но высоко ведь! — изумился Рон.
— И что? — не поняла девушка.
— Там ведь деревья! Сосны!
— И что? — снова спросила она.
— У тебя, дорогая моя, есть крылышки! — Рон комично помахал кистями рук. — А у нас таких удобных приспособлений нету!
— Перебьетесь, — сказала, не глядя на демона, Макси.
Она вернулась в кабину пилотов и быстро расправилась с командиром, перебив ему позвоночник. Затем прошла в салон к двери наружу и, проделав ряд несложных манипуляций, открыла её. Загудел ледяной ветер, закружились в вихре разные бумажки. С непривычки стало трудновато дышать.
— Прыгай! — крикнула она Рону.
— Может быть, ты меня…
Договорить демон не успел, потому что фурия рывком выкинула его из самолета.
— Кто следующий?
Карго, как всегда отстраненно-молчаливый, грузно протопал до двери и авиабомбой упал вниз. Последней захваченный самолет покинула Макси, предварительно отрастив за спиной перепончатые крылья.
Дагон
Случилось то, о чем не подозревал, пожалуй, никто. Вопреки всему существующему распорядку и вопреки всем законам. Виноваты ли в том Светлые, или все идет по ранее задуманному Создателем плану, сейчас разбираться не имеет смысла. Необходимо брать от ситуации все, что можно взять, и действовать необходимо немедля. Ибо промедление в данной ситуации равносильно погибели.
Дагон расправил черные крылья и хищно сверкнул острыми серебряными зубами. Над рогатой головой клокотало багровое небо, превращаемое потоками энергии то в бушующий океан со своими волнами и водоворотами, то в сплошную пелену гонимых ветрами туч. Сверкали молнии — они сверкают здесь постоянно. С юга под слоем стратосферных туч поперек их движения неслись другие тучи — грозовые, темно-лилового цвета, поливающие пустыни и скалы холодными дождевыми потоками.
Кто знает, может быть, это небо, так радующее злой глаз и темную душу, скоро перестанет существовать. Небо, дающее вдохновение на новые подвиги во имя Яугона, дающее надежду…
Дагон прикрыл глаза и прислушался. Где-то далеко открывался новый портал, новая нить соединила Яугон со Срединным миром. Через портал с ревом миллиардов демонов энергия двух миров смешивалась, взрывалась в столкновениях, превращала вечность в мгновение. Портал поначалу был очень мал, не крупнее кончика когтя, но постоянно разрастался, как раковая опухоль, и подобно опухоли поражал организмы миров, превращал их из прежних измерений, отдельных и почти независимых, в одно целое. Спустя время портал перестал быть порталом, потому что поглотил часть пространства Срединного мира, взамен воссоздав на его месте равную по размерам часть Яугона.
Слияние. Черт возьми, никто не думал, что оно и в самом деле возможно! Что оно будет именно таким. Что оно БУДЕТ! Какими бы ушлыми не прослыли Светлые, вряд ли они способны заварить подобную кашу. Скорее всего, имеет место быть элементарное совпадение, что, тем не менее, не мешает Светлым кричать во все свои мерзкие глотки о грандиозном плане спасения вселенной.
Слияние. Миф, оказавшийся вовсе и не мифом, не вымыслом, не профанацией, а суровой реальностью, не позволяющей строить планы и разглядеть за туманным горизонтом будущее.
Третья сила, Серое войско. Тьфу!
Неужто астеры всерьез воспринимают людей как отдельную, независимую силу? Неужто они считают, что люди примутся истреблять демонов, не замечая рядом с собой этих белокрылых ублюдков? Да и каким образом человек может сразиться с магом и одолеть его? Это что-то уж из ряда вон выходящее, господа астеры. Человек, вооруженный самым современным, самым точным своим оружием, все равно слаб перед демоном.
Портал всасывал все больше энергии, после чего перемешивал ее и выдавал обратно. Портал замещал одни территории другими, превращал Срединный мир, Яугон и Актарсис в трехцветный лоскутный мяч. Черно-бело-серый. Хотя с орбиты он скорее смотрится красно-коричнево-голубым…
Дагон поиграл крыльями в поднимающемся у поверхности ветре. Он чувствовал не только открытие очередного портала, но и появление на землях Яугона людей. Живых людей. В разных частях Преисподней люди осторожно и пугливо совали свои носы в демонический мир, как полуслепые котята, первый раз выбравшиеся из логова матери. Такого еще не происходило за долгую историю трех миров. Раньше жизнь просто не могла оказаться здесь, жизнь в понимании людей. Теперь группы живых существ медленно двигаются по Яугону, а одна из групп, отличающаяся своим составом и ясной целью визита, находилась уже в Зороностроме — они называют это разведкой. Хотят выяснить, с чем же столкнулись и что теперь предпринять. Хотя, может быть, они уже в курсе, что проникли в Преисподнюю — информации свойственно распространяться со скоростью света. Тогда можно похвалить их за смелость, ведь далеко не каждая тварь согласится добровольно соваться туда, откуда нет и не может быть возврата.
Раньше возврата не было. Сейчас он есть. Дагон сжал кулаки и взмахнул огромными черными крыльями. Его тело устремилось ввысь, к набежавшим лиловым тучам. Омываясь дождем, демон летал среди ломаных изгибов молний, иногда нырял прямо в тучи, чтобы спустя миг вынырнуть в другом месте. Дагон думал, как стоит поступить теперь Владыкам, особенно в ситуации отсутствия Логана. Ясно одно: существовать по старой системе не получится.
Логан. Что бы там ни думали остальные, а Дагон подозревал, и не без оснований, что Логан и есть их так называемый Хозяин. Хозяин Преисподней, рыцарь Тьмы, главное воплощение Зла. Недавно Дагон натолкнулся на древние манускрипты, описывающие превращение падших ангелов Люцифера в сильнейших демонов Яугона — Владык. Он нашел там свое имя и имена других, но не было лишь одного имени — Логана. Тогда каким образом этот демон смог стать Владыкой? О, да, есть же легенда, что он получил такое звания в награду за подвиги во имя Тьмы! Однако Дагон отчего-то не помнил ни одного подобного подвига, не слышал его деталей, не принимал участия в разработке и осуществлении. Да, Логан чаще других пытается одолеть Икстриллиум, но всегда его попытки разбиваются в пух и прах. При этом Логан совершенно не интересуется Срединным миром, будто смысл существования Яугона сводится лишь к уничтожению Актарсиса, а не к поддержанию в Срединном мире достаточного уровня питающей Яугон энергии. Действия Логана часто непредсказуемы и неадекватны, он редко показывается перед другими демонами и без особого желания участвует в Сходах. Логан не такой, как все, он необычный, и хотя бы этот факт позволяет серьезно задуматься над его сущностью.
