Лейтенант понимающе кивнул и влился в гигантскую очередь, собравшуюся у подъемников. Я проводила его взглядом и свернула в сторону, уходя от основного людского потока.
— Леди Шалли, вы уверены, что приоритеты стоит расставлять в таком порядке? Особенно публично? — весело сверкнули светлые глаза, широкая улыбка заставила меня улыбнуться в ответ.
— Алан, это в самом деле не смешно. Это страшно, — я, поморщившись, потерла начинающие ныть виски и расстегнула тесный ворот. — О боги, как меня достал этот парадный мундир…
— И это действительно страшно, — Алан криво усмехнулся и обнял меня одной рукой, прижимая к себе. Я оперлась на него спиной и на целую минуту — нет, больше — на целых пять позволила себе расслабиться, провожая бездумным взглядом плывущую мимо толпу. — Пошли, в самом деле. Хотя бы переоденешься — на тебя смотреть страшно.
— У меня такой кошмарный вид?
— Нет. Он у тебя очень, очень уставший. Пошли, — Алан потащил меня по первой линии каскада переходов, ведущих к резервным подъемникам командного состава. — Может, я и эгоистичная свинья, но я сотню раз возблагодарил богов за то, что мне не пришлось любоваться на это представление вблизи.
Я усмехнулась.
— Из окна глазел?
— Без всяких сомнений.
— И как же это согласуется с нашим благородным воспитанием? — не упустила я случая ввернуть шпильку.
— Наше благородное воспитание и так уже изрядно подпорчено пребыванием в этом вертепе. Так ты идешь, или тебя нести? — Алан сверкнул улыбкой и недвусмысленно наклонился. Я прибавила шагу, расстегивая на ходу мундир. Нет, это просто невыносимо…
— Куратор! — послышалось из бокового коридора. Я машинально притормозила и почти столкнулась с бегущим вприпрыжку агентом. — Ваши запросы обработаны и систематизированы, — он сунул мне в руки считыватель, нервно похлопал себя по карманам и, так ничего и не найдя, сказал: — Вас просили часа через три зайти к аналитикам. А координатор Фар-Арроне очень…просил вас носить с собой…средства связи.
— Ясно. Идите, Оско.
Мужчина с несколько безумным видом заспешил наверх. Я потерла переносицу:
— Подозреваю, наверху бушевал ураган. Баллов восемь, не меньше. Арроне мне это еще припомнит.
— Это всего лишь переговорник, который ты забыла, а не проваленная операция. Тем более, что на параде от него все равно не было бы никакого толку, — беспечно заметил Алан, останавливаясь у подъемников. Изящные аристократические пальцы выстукивали дробь на панели управления, вызывая странные ассоциации. Я отвернулась, рассеянно обмахиваясь отчетом:
— Это переговорник, забытый куратором блока. В момент серьезнейшей ревизии. Лет двести назад за меньшее отправляли в отставку без содержания.
— Да, а во времена Филина и вовсе отдавали под трибунал, — Алан приотстал, пропуская меня в кабину прибывшего подъемника, и без улыбки сказал: — Ким, иногда ты ведешь себя, как древняя старуха. Не напрягайся так. Я все понимаю, даже то, что ты на этой должности еще меньше, чем Эрро на своей. Слава богам, нашего Командора зовут не Филин, и звать уже никогда не будут.
— Слава богам, — эхом откликнулась я и замолчала. Весь недолгий подъем мы провели в гробовой тишине. Алан — прилаживая на рукав ставшую с некоторых пор обязательной даже в стенах «Полюса» офицерскую повязку, я — бегло просматривая обещанный синопсис научного отдела. Через десяток абзацев стало понятно, что отупевший от парада мозг отказывается воспринимать информацию и пришлось отложить чтение для более детального изучения в спокойной обстановке. А дело было такого рода, которое я не собиралась пускать на самотек ни из-за какой ревизии. Алан называл это «делом чести», я — местью мерзкому ублюдку. Найду и как следует повазюкаю уродливой мордой в дерьме. Эта позорно проваленная операция аукается мне до сих пор, вынуждая сносить ехидные смешки коллег за спиной и уже откровенное пренебрежение начальства в лицо.
Тогда, почти половину сезона назад, Салэн исчез с концами, а я была слишком шокирована его осведомленностью о кое-каких давно забытых и похороненных вещах, чтобы действовать адекватно. Ладно, я была напугана. Он был прав — слишком хотела жить. Да, теперь я называю его Салэн — имя «Эрик» не принесло мне удачи. Не стоило позволять теням умерших застить себе глаза.
Алан говорит, что неуемная мстительность совсем не красит женщину, а упорство, с которым я вцепилась в это безнадежное дело, достойно лучшего применения. Тем более, что приходится заниматься им чуть ли не подпольно. Я не стала шокировать его истиной о своих мотивах, ибо Салэна необходимо было не просто найти, но и заставить молчать. Как — это был совсем другой вопрос, и, хотя его решение мне не слишком нравилось, видимо, к нему все же придется прибегнуть. Однако прежде — обнаружить и уничтожить всю ту систему «предосторожностей» по передаче сведений в нужные руки, созданную на случай, «если с ним совершенно случайно что-нибудь случиться». Когда-то… Это было бы простое дело. Всего лишь найти человека. Всего лишь перерезать созданную им цепочку предохранителя. Теперь… Я одна. И задача становиться неподъемной.
А впрочем…
Ты явно недооценил, Салэн, до какой степени я хочу жить. Особенно сейчас.
Я бросила взгляд в сторону. Взгляд мельком, вороватый, украдкой. Совершенно глупый взгляд. И совершенно влюбленный. Алан, придирчиво расправляющий складки на рукаве, вдруг улыбнулся и поднял на меня глаза. Заговорщицки подмигнул, шагнул навстречу и все-таки подхватил на руки, прижимая к груди и жарко шепча:
— И только попробуй завизжать. Услышит половина Корпуса. И все будут показывать на нас пальцем.
— Здесь звукоизоляция, — я крякнула и вырвалась, смеясь. Впервые за эту мою новую, бескрылую жизнь передо мной замаячило небо. Нет, не полет — всего лишь чувство, что крылья — есть. Волшебное чувство. А еще — свет. Ни с чем не сравнимый свет в чужих глазах, из-за которого и началось это безумство. И… Много чего еще.
Двери подъемника бесшумно разошлись, и я ринулась наружу, все еще смеясь. Все еще…
— Шалли, вы себя в зеркале видели?! — рявкнул контролер отдела, не ко времени возникнув на платформе подъемников. — Вы забыли, что вы офицер?!
— Об этом сложно забыть! — рявкнула я в ответ, и, смерив контролера ледяным взглядом, чеканным шагом пошла прочь, застегивая одной рукой мундир. Боги, эту должность только ввели, а контролеры успели уже всем смертельно опротиветь. Особенно если учесть их не в меру раздутые полномочия. Бездна бы побрала эту ревизию!
Алан нагнал на полпути к моему кабинету.
