Алан нагнал на полпути к моему кабинету.
— Так все же. Что ты думаешь?
— Я?… Подожди, — я стянула с руки перчатку и на секунду прижала ладонь к панели замка. Только зайдя в кабинет, закрыв дверь и включив систему поиска жучков, я проговорила: — Впервые со времен основания Корпус находится в такой заднице.
— Ты уверена, что настолько хорошо знаешь историю? — Алан уселся в кресло для посетителей и сплел пальцы замком. Я швырнула перчатки на ближайшую полку (антипатию к этой детали туалета мне привил еще тот самый, первый Эрик) и внимательно посмотрела ему в лицо. Все шутит, подтрунивает.
— Алан, я, в некотором роде, посвятила изучению истории этой организации столько времени, что могу дать тебе любую историческую справку относительно любого периода существования Корпуса, начиная от того момента, когда «Полюсом» называли не орбитальную станцию в Центре, а полтора десятка хибарок на самом что ни на есть южном полюсе Ситре-4.
— Что, было и такое? — он насмешливо приподнял бровь.
— Было, — бросила я. — При Филине, — помолчала и добавила: — Первые пару лет. Честно сказать, даже боюсь и подумать, куда бы он вытянул Корпус, если бы его тогда… если бы он тогда не погиб.
— А, так ты тоже сторонница той теории, что его дух не дает покоя нашим уборщицам именно потому, что его якобы убили?
— Во-первых, не уборщицам, а операторам чистящих роботов. Это не политкорректно. А во-вторых… нет мне до Филина никакого дела. Мне есть дело до того, что мы сейчас в такой заднице — Фар-Наррау, мир его праху, слишком заигрался с официальной властью. Корпус всегда был структурой в структуре, независимой структурой. А то, что наместник явился в составе столь специфической ревизии, вопит благим матом о том, что мы свою независимость благополучно профукали.
Я резко передернула плечами и рухнула в свое кресло. Настроение испортилось окончательно, и его ничуть не исправляла возможность наконец-то расслабиться. Я зашвырнула отчет в стол и начала повторно расстегивать мундир, зло дергая за пряжки.
Быть может, именно поэтому и не заметила момента, когда Алан вдруг оказался рядом и обнял меня, умостившись на неудобном подлокотнике. Я ткнулась ему в бок и улыбнулась: к демонам ревизию, к демонам Филина, в Бездну весь Корпус… Боги, Алан, как же я тебя люблю…
А он гладил мои волосы, едва заметно улыбался и тихо шептал милую успокоительную чушь. И именно этого мне не хватало, как свежего воздуха. И я дышала, дышала и не могла надышаться…
Именно это время мой переговорник выбрал, чтобы залиться визгливым треньканием. С лицом убийцы я переключила его в режим ответа. Пятиминутные переговоры ясно дали понять, что день еще далеко не окончен. Более того, мне предстоит еще не один скандал.
Несмотря на мои протесты, Алан сбежал, сославшись на то, что его тоже жаждут видеть на рабочем месте.
Я потащилась в крошечную комнатку, гордо именуемую «раздевалкой», хотя честнее было бы назвать ее кладовкой, по пути размышляя о том, как же на самом деле Алан относится к тому, что по служебной лестнице я стою выше него. Мужчинам свойственна повышенная чувствительность в этой области. А он, тем более, ремен…
Стянув с себя мокрую от пота рубашку, я поняла, что одним переодеванием дело не обойдется, и вытащила из «аварийного» шкафчика пушистое полотенце.
Через пятнадцать минут я, если и не совсем отмытая, то, по крайней мере, освеженная, уже натягивала на себя стандартный комплект униформы. Многие теперь высказываются в том смысле, что пора бы уже сменить традиционный цвет на что-нибудь другое, но для меня цветом Корпуса навсегда останется черный. Привычка, наверное…
Я вышла из кабинета и свернула за угол, смешавшись с толпой снующих туда-сюда агентов и техников, благодаря богов за свои кураторские нашивки, волшебным образом расчищающих дорогу. Однако через несколько минут и мне пришлось вжаться в стену, пропуская «бахилы» с очередной громоздкой машинерией.
— Эй, парни, а обязательно это было тащить к нам? Не научный отдел, коридоры узкие! — крикнула смешливая сержант Гардей, выглядывая из-за моего плеча. — Куратор, эти жестокие мужчины готовы раздавить даже таких хрупких девушек, как мы.
— Слушайте, а не это ли Риг Райде? — донеслось с другой стороны коридора. — Эй, Лиг, твое гениальное творение опять устроило фейерверк при включении?
И несколько мужских голосов на разные лады затянули:
— О, Риг, покоооритель вселееенной, с извилиной одной и моооре по колееено!
— Да пошли вы! — буркнул один из «бахилов».
— Куда? — радостно откликнулись с той стороны коридора.
Бедняга уже открыл рот, но вовремя заметил контролера, идущего навстречу. Я закусила губу, чтобы не расхохотаться, и напустила на себя грозный вид:
— Прекратить столпотворение! Идите, куда шли.
— Но, куратор, они перегородили весь проход!
— А вы худейте! — отрезала я, протискиваясь мимо громоздкого аппарата.
Еще сотню метров коридоров удалось преодолеть без существенного ущерба. Впрочем, появившись на пороге координационного центра отдела, я пожалела, что не осталась в своем кабинете. Этан Фар-Арроне возник перед моим носом так быстро, будто караулил меня у двери. Хотя, кто знает, кто знает…
Смерив меня с высоты своего роста Очень Выразительным Взглядом, координатор шумно засопел. Не доходя солу даже до плеча, я предпочитала рассматривать попеременно его сапоги и раздраженно бьющий хвост, а не смотреть ему в лицо.
— И не пытайся сделать вид, что меня здесь нет, — Фар-Арроне не выдержал первым. — Шалли, то, что ты на особом счету у Командора — и пусть меня демоны порвут, если я понимаю, почему — еще ничего не значит.
— Я не на особом счету.
— И поэтому он лично утверждает каждое твое задание. Не смеши меня, девочка, не первый год вместе работаем.
— Командор просто хорошо знает мои возможности… и ограничения, — предприняла я вялую попытку отбрыкаться.
— Лучше, чем координатор отдела кадров?… — Арроне вздохнул. — Ладно, пошли, поговорим.
Мы прошли в его «закуток». Кабинетом рабочее место, скалой возвышающееся над громадным помещением центра, при всем желании назвать было нельзя. Быть доступным всем и всегда — древний и, без сомнения, верный девиз работы координатора. Однако на практике это выливается в почти полное отсутствие уединения.
Арроне сел за рабочий стол, кивком предлагая мне сделать то же самое, и соединил кончики пальцев «шатром».
— Итак, что мы имеем? А имеем мы полную безответственность со стороны некоего куратора, — пауза. — Шалли, скажи мне честно, ты что, хочешь лишиться своего места? До сих пор основной причиной отставок были интриги, но ты, судя по всему, внесешь в этот процесс разнообразие и вылетишь с должности из-за безалаберности. Ты хоть понимаешь масштабы того, что на нас свалилось?
