Даирн шагал между рядами безликих построек. Он старался не подходить к стенам и держаться ближе к центру — так всегда успеешь отскочить, с какой бы стороны не накинулся враг. И вдруг воин заметил Белоснежных Гигантов. Сразу двух. Человек размахнулся и кинул обломок меча в одного из Зверей. Метнуть копье во второго он не успел — тот скрылся за углом.
Сраженный Зверь рухнул на снег, сильно ударив лапой о стену. Атака была столь внезапной, что Гигант просто не успел ничего предпринять. Не теряя времени, Даирн ринулся за оставшимся монстром. Всего за несколько скачков воин преодолел расстояние в двадцать шагов.
Он выбежал из-за угла, однако последний из четырех Зверей уже лежал мертвый. Из стремительно гниющего тела торчало древко, морда представляла собой бесформенную массу, хобот и одна из лап были сломаны — здесь явно поработал тяжелый молот Эллии. С какой же ненавистью она била врага?
Сама воительница лежала неподалеку. Склонившись над ней, стоял Аргис и юноша, которого Даирн прежде не встречал. Дрений сидел напротив и озадаченно ощупывал бок, пытаясь выявить возможные переломы.
Воин подбежал к людям. Он все еще не мог понять, все ли в порядке с Эллией.
— Аргис, как она? Дрений, не сильно задело? — Даирн взглянул на женщину.
— Со мной все хорошо, — отозвалась воительница, но голос у нее был слабый.
— После того, как ты убил Гиганта обломком меча, второй кинулся на нас и раскидал в стороны, словно игрушечных солдатиков, — кашлянув, сказал Дрений.
— Но мы тоже не бездействовали и быстро прикончили тварь! — не без гордости добавил Аргис и помог Эллии встать. — Где Рениаз? — В ответ Даирн лишь покачал головой. — Ясно, — вздохнул мужчина. — Наш новый друг здорово помог. Он смел и отчаян.
— Да, я вижу, в нашем отряде пополнение. — Все повернулись к Оливеру, словно ожидали от него торжественных возгласов. — Здесь каждый воин на вес золота, — продолжил Даирн. — Хотя для нас цена золота не выше цены за щепотку земли под ногами. В нормальном мире живых, наверное, до сих пор так говорят и сравнивают что-то ценное с куском желтого металла. Как там поживает Земля Четырех Корон?
— Не такой уж он и нормальный, — тихо отозвался юноша. — Не знаю, сколько вы здесь находитесь, но век от века люди не меняются. Уверяю вас, Земля Четырех Корон осталась прежней.
— Мое имя Даирн, — после недолгого молчания продолжил воин. — С остальными, я думаю, ты уже познакомился. Схватка сближает лучше всяких слов.
— Меня зовут Оливер Норрит. Норрит — это фамилия матери. Отца звали Гранфиан Миренний.
Дрений удивленно крякнул и с интересом посмотрел на принца:
— Ты, случаем, не сын короля Западной Части Земли Четырех Корон? Его имя как раз Гранфиан Третий, а вторую жену звали Вольизой Норрит.
Юноша замялся и невольно облизнул пересохшие губы. Он боялся говорить правду.
"Вдруг они враги короля? Может, именно по его приказу некоторые из этих людей и попали сюда? Тогда вряд ли воины обрадуются, узнав о моем с ним родстве."
Сказать по правде, Оливер никогда не чувствовал себя настоящим принцем, поэтому не был высокомерным и заносчивым. Этими качествами обладал обожаемый матерью Крин. Политические темы, войны и торговые отношения с гномами так же не интересовали юношу. В Дунтлхилле на каждом шагу встречались магазины горного народа с завышенными до небес ценами. И кто в них только покупал?
По утрам юношу обучали различным наукам, искусству владения мечом, стрельбе из лука, преподавали даже некоторые магические дисциплины, но только в теории. Вольиза по каким-то причинам настрого запретила практику.
— Нет, нет, что вы! — делано усмехнулся Оливер. — Мою мать звали Креминия Норрит, а не Вольиза, как королеву. — Он неловко улыбнулся и пожал плечами. Кажется, обмана никто не заметил.
— А я-то думал… Да и не похож ты на принца вовсе! Они ведь только и умеют, что в каретах разъезжать да приказы отдавать. — Дрений по-дружески хлопнул Оливера по плечу. — Ты сражаешься как настоящий воин, не под стать неженкам из дворцов.
— Ты здесь недавно? Драться и защищать себя уже умеешь, не трус к тому же — значит, не пропадешь! Признаюсь, ты самый молодой воин из тех, кого мне приходилось тут встречать. — Даирн улыбнулся одними лишь губами, как-то странно и наиграно. — Видел кого-нибудь еще?
— Нет. Я уж думал, что один на всей земле остался.
— Сперва мы все так думали, — усмехнулась Эллия и огляделась. — Донимать тебя расспросами, откуда ты и как сюда попал, никто не будет. Вон, Дрений до сих пор не признается. — Женщина метнула взгляд на угрюмого воина, который тут же уткнулся в землю и начал водить сапогом по снегу, сгребая его в небольшую кучку. Губы воительницы растянулись в широкой улыбке. — Прошлая жизнь уже не важна.
— Пора двигаться. В скором времени сюда могут нагрянуть Гиганты. Вернемся к костру, заберем оставшееся оружие и решим, что делать дальше. Представляйте, одна из тварей мне меч сломала, никогда такого не видел. Несколько копий потеряли, — проговорил Даирн. — Нужно Оливера вооружить. Иногда кажется, что Звери с каждым мгновением становятся сильнее, а мы, наоборот, слабеем.
— Двоих воинов не стало, один прибавился, — вздохнул Аргис. — Но нечего горевать, Рениаз и Орлин славно сражались. Будем надеяться, что хотя бы сейчас они смогут отдохнуть от бешеной охоты, беспощадной и бесконечной гонки.
Даирн подозрительно взглянул на Оливера:
— Достойный и храбрый воин теперь с нами. Мы победим!
"Что это он, интересно, имеет в виду? Какой из меня храбрый воин? Ну, воткнул со страха копье Зверю в живот, что тут героического? Эллия тоже Гиганта молотом хорошо приложила. Можно подумать, я один эту тварь прикончил! Даирн догадался, — предположил Оливер. — Он понял, кто я на самом деле."
Небольшой отряд вышел из "заброшенного города" и зашагал через пустошь. Людей окутало безмолвие, а перед глазами, подобно далекой мечте, застыла линия горизонта.
Оливер заметил, что воины часто останавливаются и оглядываются. Даирн постоянно прислушивался и зачем-то глядел на небо.
"Хотел обо всем расспросить, а теперь в голову ни одного вопроса не приходит. Так резко и неожиданно изменилась моя жизнь, что не знаю, с чего начать. Жив я или нет? Что за мир окружает нас? Откуда взялись Белоснежные Гиганты?"
У Оливера были и другие вопросы: что случилось с Эрном, где сейчас мать и Крин?
— Мы тут давно скитаемся. Все никак не хотим попасть на обед к тварям, — мрачно пошутил Аргис. — Этот мир имеет границы. Да, поначалу и мне было трудно поверить.
— Попали-то мы все сюда, ну… — Оливер не выдержал и перебил спутника, однако слова давались нелегко. — Язык не поворачивается сказать, что мы все умерли, — с трудом закончил юноша.
