Оливер украдкой посмотрел на женщину. Вокруг было действительно невыносимо тоскливо и уныло. Пожалуй, пройдет немного времени, и принц, так же как и его спутники станет мечтать о прежней жизни, о солнечных днях и о залитых лунным светом ночах.
Все люди в отряде хотели вернуться домой. У некоторых остались родственники, там, на далекой Земле Четырех Корон. Воины прятали свои желания глубоко внутри — так было легче не поддаться слабости и находить в себе силы бороться. И снова натыкаться на один и тот же вопрос: для чего? Для чего сражаться, если выиграть бой невозможно? Выхода не существует! Но существует надежда, существует мечта. В них-то и верили несколько отчаявшихся людей.
— А где вы берете оружие? — спросил Оливер, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Если идти туда, — Аргис указал копьем в противоположном направлении от "заброшенного города", — то окажешься перед высокой стеной из серого камня. В ней виднеется множество бойниц, иногда встречаются небольшие башенки. Она делит наш мирок на две половины, так сказать. Одна — это, где мы находимся сейчас, то есть на Пустоши, а вторая — за стеной. Я ни разу там не был. Мы называем ту половину Замком. А где мы берем оружие… — Воин задумчиво почесал затылок. — Перед стеной лежит множество мертвых тел, промерзших, закостеневших, вечно припорошенных снегом. Без сомнения те люди были воинами. Многие из них облачены в доспехи, повсюду валяются сломанные копья, стрелы, щиты и мечи. Лица бойцов перекошены от боли и ужаса. Да, не погребенные они так и лежат на земле. Не хочу тебя пугать, но зрелище это ужасное. Там-то мы и берем оружие, — вздохнув, закончил Аргис.
— Я вот только никак не пойму, почему Гиганты не "очистили" все перед стеной. Ведь после того, как они вонзают в человека хобот, исчезает даже тело. Сколько раз бывал на том побоище — ничего не меняется, — протянул Дрений. — Воины лежат будто в назидание храбрецам, осмелившимся бороться против Зверей.
— Я очнулась прямо перед стеной, единственная "живая" среди сотен умерших. Хорошо, что Даирн оказался поблизости, он-то и вытащил меня оттуда. — Эллия взглянула на воина. — Не разговорчивый ты сегодня какой-то.
— Задумался просто, — нашелся с ответом мужчина.
— Почему вторую половину называют Замком? Что там за стеной? Ты был там, Даирн? — полюбопытствовал Оливер.
— Был, — неохотно проговорил воин. — За стеной находится огромный замок с множеством комнат, переходов, дворов и залов. Я бы даже назвал его городом, городом под крышей. Ходить туда очень опасно — Белоснежные Гиганты встречаются на каждом шагу, но в глубине, особенно в подвалах, можно найти и оружие, и вещи, и даже бочки с вином, которое теперь ни к чему! Уверен, из тех подвалов на поверхность выйти уже не удастся.
— Зря ты так, Даирн, вино пришлось бы очень кстати! — воскликнул Аргис.
Эллия удивленно подняла брови:
— Раньше ты нам этого не рассказывал.
— Откуда здесь бочки с вином взялись? — недоумевал Дрений.
— Не знаю. Я лишь говорю то, что видел. Не надо меня ни в чем упрекать! — зло буркнул Даирн.
Эллия нахмурилась. Раньше она никогда не видела воина таким раздраженным.
— Ты чего? Никто тебя ни в чем не упрекает, — мягко проговорила воительница.
— Думаю, нам пора в путь! — через некоторое время хмуро отозвался мужчина.
После того, как Оливер присоединился к отряду, воина было не узнать. Он вмиг стал обеспокоенным и молчаливым. Возможно, спутники этого и не заметили, но только не Эллия.
— Куда направимся? — поинтересовалась женщина.
— Пока что через пустырь в противоположную от руин сторону, а дальше решим. Нужно показать Оливеру Стену Тумана и отправляться к Замку.
После коротких сборов отряд двинулся в путь. Аргис, взвалив на плечи копья, шагал чуть впереди остальных. Оливер шел рядом с Эллией. Все молчали.
Принц невольно начал вспоминать сражение с Белоснежными Гигантами. Только сейчас он понял, какой опасности подвергался. Юноша попытался представить стену, а перед ней сотни убитых воинов. Оливер вообразил полчище Зверей, которые сметают ряды людей одними лишь волнами магии.
Благодаря тому, что все вокруг менялось столь стремительно, принцу удавалось сохранять присутствие духа и не раскисать. У него просто не находилось времени погрузиться в раздумья и воспоминания. Аргис то и дело принимался расспрашивать его о каких-нибудь вещах. Много говорила Эллия, казалось, она с точностью до мелочей помнит каждый день своей жизни.
Оливер долго не мог привыкнуть к тому, что здесь не существует смены дня и ночи. Сначала ему чудилось, будто время бежит с бешеной скоростью, а потом наоборот, что оно тянется неумолимо медленно. Однажды отряд долго шел без остановок, пейзаж вокруг не менялся, и принцу показалось, что время вообще остановилось. Возможно, так и было…
Несколько раз люди сталкивались с Гигантами. Из стычек отряд выходил без потерь.
— Оливер, где же ты так драться научился? — не переставал удивляться Аргис. — Выучка у тебя воинская, хоть сейчас в ряды копейщиков вставай. Удары четкие и уверенные — сразу заметны тренировки.
— Эншвиль, город к югу от Дунтлхилла, — отвечал принц. — Знайте такой? Там есть несколько отличных боевых школ. Я обучался владению мечом и щитом, — пояснил Оливер, — так же упражнялся и в обращении с копьем. — Знание географии и городов как всегда выручили юношу. Он и представить себе не мог, что уроки боя ему так пригодятся. Часы, проведенные в тренировочной комнате замка, были не лучшим временем его жизни.
Однажды воины подошли к Стене Тумана. Эллия часто о ней рассказывала, и Оливеру просто не терпелось взглянуть на это чудо. Приглядевшись, принц действительно увидел океан, его темно-синие просторы соединялись с небом где-то далеко на горизонте…
Снег медленно оседал на землю перед людьми. Отряд двигался через пустошь. Оливер посмотрел на горизонт и удивленно ахнул. Юноша мог поклясться, что тучи зашевелились и начали крутиться в бело-сером вихре. Ветер завыл в ушах, рана на животе сильно заболела. Принц почувствовал, как его ноги слабеют. Голова стала кружиться.
— Оно движется! — испугано вскрикнул Оливер. — Что это еще такое!?
— Кто движется? — забеспокоилась Эллия. Она шла рядом и тут же поддержала спутника за локоть.
Прошло немного времени, и все встало на свои места. Видение исчезло, вернулись безмолвие и спокойствие.
— Показалось, будто начинается ураган, — неуверенно отозвался принц.
— Эллия, ты не чувствуешь никакой волшбы поблизости? Все смотрите в оба! Белоснежные Гиганты могут быть рядом, — объявил Даирн.
