"Хотел обо всем расспросить, а теперь в голову ни одного вопроса не приходит. Так резко и неожиданно изменилась моя жизнь, что не знаю, с чего начать. Жив я или нет? Что за мир окружает нас? Откуда взялись Белоснежные Гиганты?"
У Оливера были и другие вопросы: что случилось с Эрном, где сейчас мать и Крин?
— Мы тут давно скитаемся. Все никак не хотим попасть на обед к тварям, — мрачно пошутил Аргис. — Этот мир имеет границы. Да, поначалу и мне было трудно поверить.
— Попали-то мы все сюда, ну… — Оливер не выдержал и перебил спутника, однако слова давались нелегко. — Язык не поворачивается сказать, что мы все умерли, — с трудом закончил юноша.
— Я лично не склонна в это верить. Скажем так, верю не до конца. Не знаю, где мы, но думаю, что наши тела и души в какой-то мере живы. Мертвые ведь не могут ходить, не могут разговаривать, в общем, не могут "жить" так как мы сейчас, — вмешалась в разговор Эллия.
— Это трудно назвать жизнью, — вставил Дрений. — Окружающий нас мир напоминает большую клетку с хищными зверями, а мы — что-то вроде брошенного им корма.
— Все, кто умирает на Земле Четырех Корон, попадают сюда? — спросил Оливер.
— Проверить это невозможно. Думаю, что далеко не все. Кто и как решает, куда отправить человека после смерти, я не знаю, — сказал Даирн.
— Я бы хотел закончить рассказ про границы здешнего мира, — попытался продолжить Аргис.
— Конечно, мы тебя слушаем, — мягко улыбнулась Эллия.
— Души наши точно живы! — не унимался Дрений. — Их убить невозможно.
— В общем, Оливер, мы эти границы видели, Даирн нам их показал. Не хочешь рассказать о них? — Аргис вопросительно посмотрел на друга. — У тебя это лучше получится.
— Да чего рассказывать-то… — отмахнулся Даирн и снова посмотрел на горизонт.
Эллия удивленно взглянула на воина. Раньше она никогда не видела его таким мрачным и суровым.
— Там красиво, — начала женщина, — не так как здесь. Ни серых туч, ни вечного снега, ни промерзшей земли. Самое главное, неважно куда идти, рано или поздно ты все равно наткнешься на высокую и нерушимую Стену Тумана — так мы называем границу этого мира. Отчего, правда, нас отделяет эта граница, мы не знаем. Возможно, от какой-то другой реальности, от лучшей жизни.
— Стена будто и впрямь сделана из густого тумана. Когда подходишь вплотную, близко-близко, то стоит лишь приглядеться, и сквозь серебристо-белую пелену видно безграничный океан и настоящее голубое небо, — мечтательно произнес Аргис.
— Порой, бывает, встанешь у самой стены и прислушаешься. Иногда можно уловить плеск волн, далекий и спокойный. Тогда вмиг пропадают все тревоги. Я родилась в портовом городке Риншилль, он расположен на самом берегу. Звук прибоя всегда напоминает мне о доме. Но самое удивительное из того, что можно увидеть за Стеной Тумана, это проплывающие корабли. Они появляются редко, но все же. Мы пытались кричать, как-то привлечь внимание моряков, но безуспешно. Они не видят ни нас, ни проклятую Стену Тумана! Мы как призраки, бесплотные духи, обитаем в своем закрытом мирке, и никому нет до нас дела.
— Риншилль? Я знаю этот город. К югу от него находится Свободная Гавань — одна из самых больших на всей территории Земли Четырех Корон, — поддержал спутницу Оливер.
— Ты бывал там? — неожиданно оживился Даирн.
— Нет, я лишь читал записки одного из путешественников. Он рассказывал о том, как однажды плыл на корабле вместе с торговцами. Их команда выходила в открытый океан из Свободной Гавани, — пояснил юноша. — Особенно мне понравилось описание публики, которая собирается в портовых тавернах.
Даирн тихо хмыкнул и вновь о чем-то задумался.
Люди подошли к затухшему костру. Угли были еще теплыми. Рядом на снегу лежали копья, около двадцати штук. Они были смотаны между собой обрывками ткани и издалека напоминали колчан с огромными стрелами. Даирн вытащил несколько копий, одно дал Оливеру.
— Вот, держи! И помни, самое главное — не подпускать тварей близко. Особенно остерегайся хобота, — наставническим тоном произнес воин. — Ты должен вести ближний бой, но в то же время держаться на расстоянии, понимаешь? Копье — самое подходящее оружие, а если что, его и кинуть можно.
— Белоснежному Гиганту мало не покажется, — встрял Аргис.
— В Зверя еще попасть надо, — заметил Дрений.
— Ты как всегда своим "позитивным" настроем всех воодушевляешь, — взглянула на спутника Эллия.
— Я лишь говорю как есть, — пожал плечами воин.
Некоторое время все стояли молча.
— Предлагаю направиться к Замку, или сходить к Стене, или просто двинуться в какую-нибудь сторону через пустошь. Вдруг встретим еще людей или найдем что-то полезное. Нам теперь понадобится большой и сильный отряд. Отпор Гигантам можно и нужно дать! — Даирн махнул копьем и ловко воткнул его в землю.
— Решил всех Белых Гигантов извести? — без тени насмешки спросил Аргис. — Я только за! Точно спокойнее станет, а то и, вообще, Стена Тумана рухнет!
— Можно ли сломать Стену, или сделать в ней хотя бы трещину? Что если поискать проход? — спросил Оливер и, глядя на грустные улыбки спутников, понял ответ.
Даирн покачал головой:
— Ты скоро сам все увидишь и поймешь. Ответы на вопросы будут у тебя перед глазами.
— Легче выбраться отсюда как-нибудь по-другому, нежели сломать Стену Тумана. Кто знает, может, Белоснежные Гиганты и освобождают наши души из клетки, — предположил Аргис.
— Таков, по-твоему, выход отсюда? — удивился Дрений. — А ты, Оливер, знаком с магией?
— Да, мне преподавали теорию на заня… — юноша запнулся и понял, что чуть не проговорился. — Преподавали э-э-э… по книгам, в общем, я читал. Много читал про магию, вот, — выкрутился принц.
Даирн наморщил лоб:
— Любишь читать? В библиотеки ходил, или у тебя дома было неплохое собрание книг?
— В библиотеки ходил, — коротко отозвался Оливер с явным нежеланием продолжать разговор. — Чтение — моя отрада. — Тут он не врал.
— Ты уж прости, если что не так, — пожал плечами Даирн. — Не часто в нашем отряде происходит пополнение. Новичков нужно расспросить. Важно знать, с кем будешь сражаться плечом к плечу.
— Если ты знаком с магией, то я так скажу: от Стены исходит немереная сила, — продолжил Дрений. — Ты почувствуешь, когда окажешься рядом.
— А прямо за Туманом виднеется узкая полоса песчаного берега и белая пена волн, — вздохнула Эллия. — Да, я бы многое отдала за то, чтобы хоть раз пройтись по золотому песку вместо постылой промерзшей земли.
Оливер украдкой посмотрел на женщину. Вокруг было действительно невыносимо тоскливо и уныло. Пожалуй, пройдет немного времени, и принц, так же как и его спутники станет мечтать о прежней жизни, о солнечных днях и о залитых лунным светом ночах.
