Я погрузился во тьму и задумался. А что я еще могу сделать? Интересно, в моем нынешнем положении есть хоть какие-то плюсы?
Один из них я вскоре нашел. Когда меня вконец достали голоса, я напряг свой уставший разум, и в нем будто что-то вспыхнуло, и затем я потерял сознание. Нет, я все еще продолжал ощущать себя и ее, однако словно погрузился в долгожданный сон в теплой приятной постели.
Не знаю… Мне на миг показалось, что я еще ребенок, мирно дремлющий в утробе матери.
— Эй, ты все еще здесь? Йен! — испуганно бормотала Селеста перед зеркалом. — Черт, надеюсь, ты там снова не сдох… Йен!
— Здесь я, здесь, чего орать? Смотри, опять соседи пожалуются. Забыла, как они выли тут и все осматривали, где ж трупаки, м?
— Конечно они спрашивали! Ты тут так дико выл, что даже мертвый бы встал из могилы напуганный, не то что обычные деревенские жители, особенно в такой мороз.
— Эт я умею, что тут поделать. При всем при этом я вообще-то умирал! — фыркнул я в ответ. — Эх, щелкнуть бы тебя по носу, да сил не хватает.
— Еще бы ты моими руками управлял, оборотень!
— Волк я, не оборотень, — уже в который раз заявил я, вызывая ее улыбку. Что поделать, народ твердолобый. Фиг до них достучишься.
Я решил перевести тему и спросил:
— Ты готова?
Селеста замерла, ее спина окаменела. Я ощущал, как женщина нервничает, но Селеста все-таки взяла себя в руки и кивнула.
— Мы с тобой идем не мир спасать, моя дорогая, а учимся жить вместе. Можешь корить меня за дальновидность или подлость, но я все-таки скажу: я никак не связан с убийцами. Я их не нанимал и даже не выводил на твой след.
— Я никогда не…
— Не гони! Я в твоей голове, я чувствую почти все, хоть и не позволяю себе читать все мысли. А теперь сосредоточься. Я не причем. Услышала?
— Да.
— Поняла, что я не вру?
— Да.
Я с облегчением присвистнул. Конечно, я еще и не те подлости совершал, однако теперь я честно признался, что ничего не делал. И это, как ни странно, является правдой. Клево, да?
— Можешь не беспокоиться, Йен, — женщина обворожительно улыбнулась зеркалу, — все в порядке. Я в порядке. Пусть все это и кажется полнейшим безумием…
— И не такое бывало, — согласился я. — Ну, в путь? До Третьего хребта далековато, а дойти туда желательно к рассвету, чтобы там нас не сожрали ночные твари.
Селеста кивнула и спросила:
— А зачем нам вообще этот дракон?
— Это не дракон, а ящерица! Простая… немного крылатая ящерица размером с приличный сарай. На дракона я бы не замахнулся, слишком уж чешуя толстая, да и мозги у них на месте, а виверна — самое оно. Мечом махать умеешь? А, можешь не отвечать, знаю, что умеешь, но на уровне полосатого калеки. Пока это не важно, нам надо пробудить мою магию, а сделать это можно только в бою с существом, тоже обладающим хотя бы элементарными задатками волшебства, чтобы была отдача. Эта тварь будет воздействовать на тебя магически и психически, пытаясь подавить твой разум, и, надеюсь, пробудит хоть что-то. Не бойся, я с тобой, так что все должно получиться. Пока виверна — единственное, что я отыскал поблизости.
— Слушай, а почему бы мне просто не выучить заклинания?
— Дура что ли? Заклинания — одно, надо еще и дар иметь. У меня он есть, и я лично надеюсь, что и тебе он передался, иначе нам обоим каюк.
— То есть ты не уверен? — сразу же забеспокоилась моя партнерша.
— Уверен на все сто с копейками.
— И этот дар у тебя есть, потому что ты оборотень?
— Я Волк! — заорал я в третий раз за день, и она снова засмеялась. Что за муки? Что за издевательства? А, черт!
Погодка была просто шикарная. Прикольное желтое солнышко на рассвете светило на небе, но его лучи совсем не согревали воздух и землю, безрезультатно отражаясь от покрытого ледяной коркой снега.
Кстати, ночной снегопад все-таки прекратился, и путь оказался намного легче, чем я рассчитывал, только наши ноги все время увязали в огромных сугробах. Пару раз мы даже целиком провалились в один из таких и едва выбрались из ледяного плена, когда твердая сосулька, торчащая из земли, оцарапала голень.
— Дьявол! — вскрикнула Селеста, а я только поворчал, проклиная богов.
Перевязав на скорую руку рану, мы двинулись дальше, решив подняться чуть выше и идти по надежному — пусть и скользкому — камню.
Женщина остановилась и взглянула на заснеженные шапки гор, которые в лучах солнца отливали серебром из-за того же самого противного льда синеватого цвета. Я ощутил ее беспокойство и сказал:
— Идем. Нам повезло, что ночью мы прошли большую часть пути, и мне бы хотелось топать назад хотя бы днем.
— Если я еще смогу топать, — недовольно буркнула Селеста.
К сожалению, все пошло не так, как я рассчитывал. До огромной ледяной пещеры, скрытой тенью гор, мы дошли только спустя час после рассвета, и я уже не надеялся, что мы застанем виверну сонной и слабой, поэтому обратился в эдакого ворчливого старикашку, представляющего из себя ее совесть.
— Да замолчишь ты или нет? — не выдержав моего напора, вспыхнула женщина.
— Замолчу! Когда мы укокошим эту тварь, я обязательно замолчу. На часок-другой…
— Так, если сейчас же не прекратишь меня донимать, я заставлю тебя заткнуться!
— Ага, это угроза? Угроза? — я запнулся, внезапно ощутив ее вмешательство в свои мысли. Оп-па! — Ладно, ладно, сдаюсь, только не трогай!
Селеста фыркнула, дожевывая кусок соленой оленины. Закончив с едой, она глотнула немного ледяной воды из железной фляги, подняла с земли крепкий дорожный посох и резко выдохнула.
— Не волнуйся.
— Я и не волнуюсь.
Я крякнул. И правда, она ничуть не волновалась. Скорее была… возбуждена? Могу поспорить, ей не терпелось вступить в бой, проверить новые силы и — в конце концов! — победить. Я не знал, что в ее прошлом заставляло ее так жаждать приключений, но был рад и решил просто не соваться. Конечно, рано или поздно мы станем единым целым, однако пока существует черта, через которую мы оба не разрешали себе переступать. Ну, по крайней мере, чуть-чуть…
Мы вошли внутрь и оказались в большом туннеле, стены которого были сплошь покрыты крепким и зеркально-гладким льдом.
— Во, глянь направо, — хихикнул я. — Ты там такая толстая, я чуть не усрался от ужаса!
— Иди ты, — буркнула Селеста и все-таки с интересом взглянула на свое правое отражение в огромном куске конусовидной льдины, пронзающей острием потолок. — И правда… Тьфу, не отвлекайся! Я знаю, как выглядит виверна, но где она? Наверное, она уже знает, что мы здесь.
— Ага. Могу поспорить, она уже подбирается к нам сзади. Не чувствуешь зуда в затылке?
