– А что оставалось делать? Ждать, когда Конрад в тебя чем-нибудь швырнет? Я не сомневалась, что ты поймаешь Камень. Реакция начинается в первое же мгновение, поэтому не было опасности, что ты его не удержишь, если уж схватил. А кроме того, Камень, по-моему, хочет, чтобы мы довели дело до конца.
– Ты сильно рисковала, когда дразнила Высших.
– Это было частью плана, – Сандра ухмыльнулась. – Валеас обещал прислать помощь, если они нападут, но для того чтобы его создания смогли незаметно к нам подобраться, надо было отвлечь Высших. Я постаралась их разозлить и полностью завладела их вниманием – что и требовалось. Как видишь, я все сделала правильно.
Дэнис выволок из угла большую металлическую флягу с водой, начал смывать с лица засохшую кровь и грязь. Когда он прикоснулся ладонью к кожистой стенке вагона, а потом отнял руку, там блеснуло овальное зеркало. Это как фокус с телефоном, понял Залман.
– Нас еще накачали допингом и защитили всеми мыслимыми чарами, благодаря этому Иссингри и Дэнис не умерли сразу, когда их изрешетили пулями.
– То-то я удивлялся, – отозвался Дэнис.
– Об этом сказали только мне, потому что мой разум наглухо закрыт. Если бы Высшие прочитали это в ваших мыслях, нам бы звездец с похоронной музыкой.
Закончив умываться и расчесав волосы, Дэнис уселся на тюфяк.
– Теперь я, – Сандра встала. – Я тоже хорошо вывозилась.
– Интересно, это поезд тот самый, на котором мы в прошлый раз прокатились, или другой? – негромко произнес Дэнис.
– Другой, – решил Залман. – Тот, наверное, давно сдох. Они живут по пять-шесть долгих лет, я читал, а прошло больше.
Сандра умылась быстро, вернулась на свое место и объявила:
– Парни, я старше вас, поэтому вы должны меня слушаться.
– Это я старше, я же вот такой тебя помню, с тремя бантами…
– Залман, я не о возрасте, я имею в виду осмысленный жизненный опыт. Ты семь с половиной долгих лет жил, как компьютер в спящем режиме – помнишь, мы с тобой видели компьютеры на Изначальной? А о Дэнисе и говорить нечего… Не обижайся, но ты в тот раз прожил немного и сейчас еще очень молод. В общем, я побольше вашего знаю о политике, о криминале, о человеческой подлости и о подлости Высших. Как вы думаете, чем мы будем заниматься после того, как провернем активацию Камня по второму типу?
– Постараемся успокоить народ и все объяснить.
– А потом посмотрим, что и как изменилось, интересно же будет, – добавил Дэнис.
– Не-а… Мы будем бегать и прятаться. Соображаете, почему?
– Высшие, в смысле, пока еще Высшие, начнут за нами гоняться, чтоб отлупить. Чтобы не так обидно…
– Залман, ты слишком хорошо о них думаешь. Отлупить – это само собой, но гоняться за нами будут не поэтому. Валеас Мерсмон вырвется на свободу. У них у всех есть основания его бояться. Высшего нельзя убить – это да, но не факт, что они останутся бессмертными после активации Камня. И вы уже видели, что может сотворить один Высший с другим, Иссингри и Конрад наглядно это продемонстрировали. Что могут предпринять Высшие, чтобы спастись от мести Темного Властителя? Думайте!
– Они будут настороже, – ответил Залман. – Соберутся вместе, дадут ему бой и попытаются опять его скрутить, как в прошлый раз.
– Маловероятно, что у них это получится. Лично я бы поставила на Валеаса. Еще?
– Постараются с ним не встречаться, – сказал Дэнис. – Дождутся следующего лета, когда откроются порталы, и удерут на Изначальную. Пусть у них там не будет такого могущества, как здесь, у Властителя там тоже не те возможности. Когда наши маги бывают на Изначальной, они сохраняют способности к колдовству, но силы у них при этом не те, что дома. К тому же с Изначальной можно улететь на какую-нибудь другую планету, где есть человеческие колонии – в общем, смыться очень далеко, так что никто не найдет.
Сандра закатила глаза к потолку вагона и невнятно чертыхнулась.
– О чем я и толкую! Вы думаете, как Залман Ниртахо и Дэнис Кенао, но чтобы противостоять таким, как Андреас, Тарасия, Альфред Рунге, нужно научиться думать, как Андреас, Тарасия, Альфред Рунге, иначе вы не сумеете предугадать их действия. Я этому научилась, когда полезла в политику, там тоже грязи по уши. Они постараются взять в заложники кого-нибудь, кто Валеасу небезразличен, и будут защищаться, используя шантаж: не трогай нас – тогда мы не будем его мучить. Дошло, кого я имею в виду?
Залман понял, куда она клонит.
– Послушай, мы этого не допустим! – заверил он, с сочувствием глядя на сникшего кандидата в заложники.
– Активируем Камень – и сразу наутек, – подытожила Сандра. – И не подаем виду, что у нас такой план. В этом фирменном поезде нет риска, что Андреас и компания нас подслушают, но как только доедем до места, на эту тему больше ни слова. И ты, Дэнис, не будь таким растяпой, бери пример с Залмана – его врасплох не застанешь.
– Сандра, не надо так, – заступился Залман. – Я другое дело, я же вырос в Лесу, охотился, со зверьем лесным дрался… Меня ставить в пример некорректно. А вообще, она права, – он опять посмотрел на Дэниса. – Если тебя сцапают, сложно будет что-то сделать, поэтому надо, чтобы не сцапали.
– Валеас, я понимаю, что у вас гости, и вы сейчас очень заняты, но, думаю, потом вы прослушаете наш разговор, – Сандра обращалась к пустому пространству полутемного подрагивающего вагона. – Надеюсь, примете к сведению все, что я сказала. А ты, Залман, избавься, наконец, от этих шрамов, сколько можно! Зеркало вон там, видишь?
Умывшись водой из фляги, Залман присел перед сумрачно поблескивающим овалом. Сделать кожу здоровой и гладкой, словно не было той встречи с роем вьюсов на болоте в Холодном Лесу… Это, если разобраться, та же регенерация. Спустя несколько минут он оторопело уставился на свое изменившееся лицо, чужое – и в то же время отдаленно знакомое.
– Получилось? – нетерпеливо крикнула Сандра. – Повернись!
И, когда он повернулся, расплылась в радостной улыбке:
– Какой симпатичный! Правда, Дэнис?
– Правда, – подтвердил Дэнис, немного приободрившийся.
– Теперь слушайте, – она снова заговорила деловитым тоном. – Нас, безусловно, ждут и на Кордее, и на других островах. Высших мало, им повсюду не успеть, поэтому они мобилизовали верных людей. Те будут встречать гранд-советника Янари – меня все знают, Залмана Ниртахо, особая примета – шрамы на лице, и очень красивого молодого человека, темноволосого и зеленоглазого. Мы не должны сходить с поезда в таком виде. Помните, что Валеас говорил о смене облика? Высший запросто может стать таким, каким он был в любой из моментов своей жизни, так что я, пожалуй…
