Отстранившись от действительности, представил, что я ем недожаренную куру-гриль. Ничего, пошла на ура. Коты уважительно посматривали на меня. Наверное, не каждый день увидишь двуногого, уплетающего сырое мясо. Честным образом съев свою долю, достал фляжку с водой, немного отпил, умылся, вытерся краем плаща.
Господи, в кого я превращаюсь! Бомж-бомжом. Одежда пахла, не сильно, но на мой нос - чувствительно. А ведь купался, и не один раз. Ем сырое мясо - так я не киборгом стану, а зверем. В рюкзаке же лежал кусок вареной то ли курицы, то ли тетерева. Будем считать - сэкономил.
Налил воды в котелок, напоил своих спутников. Второй и Третий тут же убежали охранять. Остальные расположились вокруг меня. Все с наслаждением отдыхали.
Отдохнув около часа, решил что пора двигаться дальше. Скомандовал подъем. Собрались и прежним порядком двинулись дальше. Бежали лёгкой трусцой. Торопиться особо некуда. Через полчаса неспешного бега, организм вошёл в рабочий ритм. Побежали немного быстрей. Каналы я увеличил ещё на толщину спички. Решил, что хватит, а то сгорят мои охранники и не заметят как сгорят на ходу.
Вдруг сбоку раздался характерный мявк. Первый поравнялся со мной:
- Справа двуногие. Лучше обойти, от них веет агрессией.
- Нет, сворачиваем к ним. Аккуратно, чтобы не заметили. Мне нужно кое-что проверить. - Первый утробно муркнул и отстал. Я повернул направо. Там стоял, поджидая меня, Третий. Медленно, шагом мы двинулись вперёд.
Теперь и я хорошо слышал гомон людей, какие-то выкрики. Мне очень хотелось проверить своего 'Вампира'. Коты справа и слева, практически бесшумно двигались за мной. Они буквально стелились вдоль земли. Завораживающее зрелище. Да и я сам старался двигаться стелющимся шагом, по крайней мере, я очень старался.
Осторожно вынул шашку. С ней как-то уверенней, хотя головой понимаю, что махать ею я не умею. Понятно, что на тренировках по ушу работал и с копьём, и с мечом. Но, то - детство, а тут - реальность. Приготовил по две структуры молний. Почувствовав себя вооружённым, уже уверенней двинулся в сторону звуков.
Прислушался и понял, что источник звуков за маленьким холмом. Осторожно, ползком, поднялись до верхней точки холма. Устроился под чахлым кустиком и выглянул. Классика жанра! Разбойники и прекрасная незнакомка! Разбойники есть в количестве - раз, два... семь штук. Карета есть - одна штука. Коней нет ни одной штуки. Три трупа на дороге, и три почти трупа отбиваются от разбойников. Наверное, в карете тоже кто-то есть. 'Не за тем я тут, чтобы в героя играть. Мне 'вампира' нужно испытать, и все', - напомнил я себе. Но любопытство взяло своё, осторожно выглянул еще раз, и в это время открылась дверь кареты... Вот же ЕПРСТ! Там сидела маленькая девочка лет пяти. Огромные глаза были полны слез. Я физически почувствовал, как она боится.
Ну, зачем я это увидел? Прошёл бы мимо и все! Ничего не знал бы. Зная себя, я понял, что мимо я уже не пройду. Внимательно посмотрел на защищающихся. Это были двое мужчин и женщина в мужской одежде. То, что это девушка, я понял сразу. Все! Дороги назад нет. Вот же влип. Дурацкий характер! Если не вмешаюсь, всю жизнь виноватым буду себя чувствовать.
Защищающиеся были довольно умелыми воинами. По крайней мере, они не уступали нападавшим. Ни в уменье, ни в одежде. Нападение-то не простое. Может, зря тут надумал вмешиваться? Нет, не зря. Я всегда на стороне слабых, тем более там ребёнок. А может было похищение, и нападающие хотят освободить ребёнка? Нет, если бы это были знакомые ребёнка, он бы так не боялся. Похоже, испытания 'Вампира' откладываются.
- Первый, там семеро двуногих, на каждого почти по одному. Второй, Третий и Четвёртый мигом на ту сторону, как увидите меня, убрать троих нападающих, - коты сорвались с места и змейкой исчезли в кустах, - Вы от меня справа и слева.
Немного выждали, для того чтобы коты успели обойти место битвы.
- Выходим. Нападать по команде, остальное по обстоятельствам. Всё. Двинулись.
Сжав шашку, я беззвучно перекатился через холмик и пригибаясь, изо всех сил припустил бегом вниз. Меня охватило ледяное спокойствие. Как будто не я иду в рукопашную схватку, где могу погибнуть. Коты, разойдясь в стороны, большими прыжками бежали рядом. Краем глаза заметил, что мои коты выскочили с другой стороны. Молодцы, удачно мы выступили. Теперь не споткнуться бы, а то растянусь на земле во весь свой героический рост! Нас заметили, когда мы уже вышли на финишную прямую. Интересно, почему я не смог ускориться. Ведь пытался. Нервы и отсутствие опыта? Нужно будет разобраться в спокойной обстановке.
Дальнейшее случилось по моим меркам быстро и как в замедленном кино. Одного из защитников пронзил меч нападавшего. Не успел, пронеслась мысль. И только сейчас время рывком ускорилось. Я слышал только свое дыхание. Воздух стал вязким. Очень трудно таким дышать. Это как ехать на большой скорости и пытаться вдохнуть встречный ветер!
Бежавший навстречу мужик в черной маске на лице, как в замедленном кино, медленно опускал на меня меч. Я на бегу поднырнул под меч, походя перерубив разбойника пополам, на уровне живота. Сбоку раздался звук на низкой частоте. Кот слитным движением прыгнул на соседнего нападающего. Коты тоже могут ускоряться, промелькнуло в голове, но я чуть быстрей! Кот вонзился зубами разбойнику в шею, вырывая плоть вместе с гортанью, и оттолкнувшись, исчез из поля зрения.
Время толчком вернулось к нормальному течению. Картина, представшая передо мной, ужасала. Все нападавшие были разорваны котами. Трупы лежали хаотично, отсвечивая белыми костями. Что же это за бестии смерти, если смогли в считанные секунды прикончить несколько умелых воинов. Не просто убить, а превратить их в груды свежего мяса. Коты возбуждённо ходили кругами вокруг кареты, издавая утробные звуки-рокот. Над дорогой весел тяжёлый запах человеческих внутренностей. Интересно, что меня не вырвало и даже не мутило. Да, тяжелый запах, да неаппетитное зрелище, но терпимо.
Девушка держала в левой руке меч, пытаясь выставить его впереди себя. Правая рука болталась плетью. Но видимо ранение у неё было серьёзное. Я видел, что взгляд у неё совершенно отсутствующий. Она осела на подогнувшихся ногах. Мужчина что-то крикнул. Меня торкнуло, затошнило. Да, что же это за хрень. Я наклонился, опершись о колени руками. Встретился глазами с Первым.
- Ты ранен? - участливо спросил кот.
- Нет, все нормально, немного перенапрягся, - ответил я и выпрямился. Мужчина был лет сорока. Он держал меч на вытянутой руке, и рука эта тряслась крупной дрожью. Да и сам он трясся всем телом. Даже удивительно, как может человека так трясти.
