- Пошёл спать. Темнеет уже. Пока.
- Лёгкой дороги тебе! - напутствовала Сильва. Мурка сидела довольно облизываясь. Я повернулся и побрёл до своей одежды, которую оставил на берегу около реки.
Пока ходил до котов - высох, было уже прохладно. По вечернему потянуло сыростью с реки. Залез в палатку. Время - 21-16. Еще рано. Но лучше поспать, кстати, время не уточнил со Старым. Когда у них утро начинается, я не знаю, еще придётся их искать. Залез в палатку, блаженно растянувшись во весь рост.
Снаружи послышались осторожные шаги. Кто там опять? Я приподнялся, пытаясь рассмотреть через щель незакрытого полога палатки. Это был кот. Остановившись около палатки, кот понюхал воздух и удовлетворённо сел спиной ко входу. Это что, сторож пришёл? Кот был молодой. Это было видно по его угловатости. Еще не кот, но уже не котенок.
Видимо молодого прислали сторожить. Будет Сторожем. Так и раздам имена всем. Не знаю к добру это или ко злу. Но вспомнив, как радовались получившие имена, понял, что для них это что-то значит! Послышались еще шаги. Кто там еще. Подойдя к Сторожу, этот кто-то муркнул сидевшему коту и смело пошёл к палатке. В щель была видна спина кошки.
- Заботливая я тебя вижу, что-то хотела?
- Тебе не холодно, Алекс? - вот же хитрюга.
- Залазь, места хватит. А как же Задавака, не замёрзнет?
- Он с котом. Кот завтра с тобой идет, пусть вместе побудут, - рассказала кошка, ложась мне под бок. Приятно все-таки гладить эти шерстлявые создания. Сильва была ранена, все время боялся ей сделать больно, а тут я расслабился и лежал, поглаживая кошку. Заботливая приглушённо мурлыкала. Под это убаюкивающее мурлыкание я и уснул.
Проснулся от того, что Заботливая лизнула меня шершавым языком в щеку.
- Уже утро. Пришли коты. Тебе пора! - проговорила она и выскользнула из палатки. Славно я поспал. Вот, что значит почувствовать себя в безопасности. Ночь прошла, как одно мгновенье. Немного сонный выполз из палатки. Перед палаткой сидело больше десятка котов. Во главе сидел Старый.
- И что это значит? - удивлённо спросил я.
- Это лучшие коты стаи, - пояснил Старый, - мы не можем определиться, кто пойдет с тобой.
- А я-то откуда знаю? Ты их знаешь, тебе и решать. Все. Разговор окончен. Я пошёл умываться, когда приду, тут должны быть только пять котов. Старый, не огорчай меня! - я обошел котов и спустился к реке. Время - 05-10. Рано встают. Умылся. Повернувшись, увидел, что на поляне сидело только пять котов и Старый. Ну, вот, другое дело, а то устроил тут балаган. Не могу, не знаю! Вернувшись к котам, встал напротив их и сказал:
- Вы опытные воины и хитрые охотники, но в походе я главный. Чтобы я ни приказал, вы должны сначала сделать, а потом высказывать своё мнение по этому поводу. Подумайте, сможете ли вы так. Кто не уверен, лучше останьтесь здесь, - никто не пошевелился. Молча глядя на меня.
- Алекс, коты никогда не обсуждают приказы Истинного. Это противоречит их природе, - отозвался Старый. Так, похоже, прокол. Я-то откуда знаю?
- Через полчаса выход. Я поем и соберусь. Все свободны. Надеюсь, вы уже перекусили?
- Да, - сказал Старый и они гуськом отошли на край полянки, где и расположились кружком. Видимо, они уже отсюда без меня не уйдут. Ну и ладно. Я достал вещи из палатки и сложил их в рюкзак. Собрал палатку и также засунул ее туда. Доел остатки варёной утки. Ох, и надоела же мне мясная диета. Через полчаса я был готов. Надев на спину шашку и рюкзак, подошел к котам. Те встали. Я выбрал самого матерого кота, указал на него и сказал:
- Ты будешь Первый. Остальные подчиняются тебе в моё отсутствие, - присмотревшись к остальным, нашёл отличия и назвал их - Вторым, Третьим, Четвертым и Пятым. А что мудрствовать?
- Все! Двинулись, - сказал я, посмотрел, куда направлен мой указатель, двинулся вдоль ручья. Вообще-то нужно через ручей перейти, но он тут глубокий, поищем брод, - Первый, вы умеете сопровождать?
- Да.
- Нам нужно на ту сторону ручья, найдём брод или поваленное дерево, переберёмся. Распорядись о походном порядке.
Кот что-то отрывисто мяукнул. Остальные тенями растворились по бокам. Даже не слышно, как идут. Я перешёл на бег. Первый бежал рядом, чуть сзади. Остальных я не видел. В истинном зрении я увидел, что коты бегут по сторонам на некотором удалении. Но сколько я не прислушивался, так и не услышал топота их ног. А ведь весят они не мало, килограмм под шестьдесят. Еще раз подивился, как им это удается?
Пробежав километров пять, наткнулись на мелководье. Пришлось снять обувь и брюки, чтобы перейти на другую сторону. Было почти по пояс. Коты большими прыжками перебрались со мной вместе. Натянул штаны на мокрое тело и побежал дальше.
Организм, войдя в рабочий ритм, заработал слажено и гладко. Дорогу выбирали несложную, по оврагам не лазили, подозрительные дебри обходили. Бег лёгкой трусцой становился для меня привычным способом передвижения. Я с улыбкой вспомнил своё пивное брюшко и стоны по поводу рюкзака.
Бег начинал доставлять мне удовольствие. Как говорил мастер единоборств там, на Земле, это - мышечная радость. От мышечных импульсов в мозг поступают сигналы радости - что-то в этом роде.
Чтобы не терять время даром, решил все-таки потренироваться со своим 'Вампирчиком' на бегу. Сначала ничего не получалось. После нескольких попыток, я как бы отстранился от действительности. Тело контролировал подсознанием, настолько, насколько нужно было, чтобы не упасть и не врезаться в дерево. Сосредоточившись, стал пробовать тянуться энергоканалом к пролетающим и сидевшим на ветках деревьев пичужкам. Через пару километров стало получаться. Начал тренировать себя в способности пропускать импульс энергии без последствий для своих каналов. Ну, скажем, с минимальными последствиями. Не хотелось опять скрутиться в рвотном приступе.
Многие птички на моем пути врезались в деревья или просто падали на землю. Убивать пока никого не хотелось. Первый с удивлением посматривал на мои манипуляции. Со стороны это действительно выглядело эффектно. Направил руку на птицу, она - хлоп, и упала на землю. Полежала, и - раз, улетела... Вот из этого и рождаются легенды о магах.
Глава 5 'Новая встреча и новые обязательства'
За тренировкой по откачки энергии, время пролетело незаметно. Краем уха услышал тяжёлое дыхание котов. Похоже, я увлёкся. Так можно и загнать животинку до смерти. Я сбавил темп, перешёл на шаг. Время - 10-22. Круто пробежались, часа четыре в движении.
- Привал! - скомандовал я. Двое котов вынырнули из-за кустов, двое растворились в листве ближайших деревьев. Я сел около дерева, прислонившись к стволу и предложил, - кому тяжело могут вернуться. Ещё не поздно. Легче не будет.
