– Спешка оправдана, – Теодор пожал плечами. – Медлить не стоит. По городам и деревням проедут глашатаи, дворяне видели мою невесту при представлении, а для пышных празднеств сейчас не время. Церемония пройдет в узком кругу.
– Портные жалуются, что едва успевают подготовить свадебный наряд для Эжени.
– Она наденет платье моей матери, – отмахнулся Теодор. – Его нужно только немного подогнать.
Я беззвучно ахнула. То есть, из-за того, что ему попала шлея под хвост немедленно жениться, у меня даже своего платья не будет? Теперь-то ясно, почему мне не предложили выбрать фасон, сообщив, что портниха управится за одну примерку. Невеста из другого мира в наряде с чужого плеча? Я против!
– Иногда сшить новый наряд легче, чем изменить старый, – заметила Аннель. – Едва ли Эжени это понравится.
– Это всего лишь платье.
– А она всего лишь девушка.
Воцарилась пауза. Потом Теодор чуть склонил перед блондинкой голову.
– Благодарю. Благородство вашей души неизмеримо.
– Не стоит, – ровно отозвалась девушка. – Я знаю свой долг. Так же как и вы. Закон будет исполнен, Монтеррейс ждут годы процветания. В этом наш долг и наше счастье.
– Как бы ни сложилась наша жизнь, – медленно произнес Теодор. – Я не устаю благодарить Судьбу за то, что мне выпало это счастье – узнать вас.
Они ушли достаточно далеко, чтобы до меня доносились лишь обрывки фраз. Часть слов я угадывала по контексту. Зато я прекрасно их видела. Моего жениха, наклонившегося к своей собеседнице. Мою подругу с робко протянутой рукой и пальцами, замершими в нескольких сантиметрах от груди короля. Они стояли в шаге друг от друга. Не касаясь друг друга. Глядя друг другу в глаза. Не нуждаясь в словах. Ответ я читала в выражении их лиц.
Небо не рухнуло на землю, меня не поразила молния, сердце мое не истекло кровью. Грустно, но я сама признала: в Теодора невозможно не влюбиться. Влюбленность не любовь, она быстро пройдет. В моем понимании он представлял собой надежный островок рыцарства и благородства в бушующем море моей реальности. Жаль, что так получилось, но, наверное, в глубине души я рада за них. Я даже искренне поздравлю их. Потом, когда найду в себе силы.
А платье… Платье подгонят уже на фигуру Аннель. Счастливой невесты, нашедшей свое счастье.
Пожалуй, все, что я сейчас чувствовала, выражалось в двух словах: недоумение и обида. И еще самая капелька облегчения.
– Милорд! – С дальней дорожки неожиданно вывернул мой незадачливый охранник. – Беда, милорд!
– Что случилось? – Глаза Теодора сверкнули, он рефлекторно шагнул вперед, закрывая собой Аннель.
– Леди Эжени пропала, – задыхаясь, сообщил стражник.
– Что? – Теодор взревел так, что я чуть не села на землю. – Как такое возможно?
– Моя вина, милорд! – Охранник упал на колени и склонил голову, взволновано и сбивчиво описывая мою выходку.
– Я оббегал все дорожки, но не нашел следов леди Эужении, – покаялся парень напоследок.
Король поджал губы.
– Я надеюсь, ты осознаешь всю тяжесть своего проступка? – Каждое королевское слово тяжелым камнем падало на голову штрафника. – И всю тяжесть последствий?
– Моя жизнь в ваших руках, милорд, – голова стражника склонилась еще ниже.
Мне стало не по себе. Надеюсь, мой побег не выйдет парню боком.
– Немедленно собрать поисковые отряды, – приказал Теодор. – Закрыть все входы и выходы. Никого не выпускать. Если леди будет найдена живой и невредимой, ты отделаешься каторжными работами в Большом карьере.
– Вы, что, с ума сошли?! – Я поднялась, выходя из-за прятавшего меня валуна. – Это шутка?!
Аннель ахнула и побледнела, Теодор нахмурился.
– Леди Эужения, как расценивать ваш поступок? Почему вы ушли от охранника?
– Мне хотелось погулять, – я неуклюже выбралась на дорожку. Король подать мне руку не спешил, а стражник и вовсе замер у его ног, не решаясь поднять голову. – И чтоб при этом у меня никто над душой не стоял. Сомневаюсь, что он, – я кивнула в сторону стражника. – Ушел бы по моей просьбе!
– Ему был дан приказ сопровождать вас, – отчеканил Теодор. – Охранять, при необходимости, отдав за вас жизнь. Нарушение подобного приказа…
– Произошло по моей вине, – храбро оборвала я. – Он не виноват, что я его обманула.
Под тяжелым взглядом Его Величества мне было сильно не по себе, но разгорающаяся внутри злость придавала сил. Ах, репутации нашего благородного рыцаря в сияющих доспехах нанесен серьезный удар? Мы раздосадованы и ищем, на ком сорвать злость? Как это по-мужски: обвинить другого, прикрывая свою вину! Он ведь понимает, что я все видела?
– Так или иначе, разгильдяю нечего делать среди моих гвардейцев. Мне служат лучшие из лучших. Вон! – равнодушно приказал король.
– Милорд, – процедила я, провожая взглядом понуро бредущего прочь стражника. Отстоять будущее этого парня вмиг стало для меня важной целью. – Вам не кажется, что вы перегибаете палку?
– Леди, вы намерены давать мне советы, как управлять моими людьми?
– Милорд, прошу вас… – заговорила Аннель, но Теодор оборвал ее нетерпеливым жестом.
– И в мыслях не было! Только не слишком ли жесткое наказание для такого маленького проступка? – Прищурилась я.
– Леди, вы не можете оценить всех возможных последствий вашего поведения, – намекнул Теодор. – При несчастливом исходе этот маленький, как вы изволили выразиться, проступок мгновенно превратился бы в государственную измену.
Я присвистнула, открывая для себя еще одну грань загадки по имени Теодор.
– Довольно, Эжени, – король прервал неловкую паузу. – Я не хочу больше обсуждать этот вопрос. В данный момент меня куда больше волнует ваша непростительная беспечность.
Я медленно кивнула. Я добьюсь возвращения этого гвардейца, но сейчас действительно есть более насущные вопросы.
– Вы моя невеста, Эжени…
– Ой ли?! – Насмешливо перебила я, вложив в короткое восклицание весь доступный мне скепсис. – Я, конечно, мало видела да и слышала немного, но, по-моему, вас с Аннель можно поздравить! Совет да любовь, как говорится!
Блондинка ахнула и вскинула руки к груди, грустно взирая на меня своими бездонными очами. Король нахмурился.
– Чем вызваны столь странные суждения, Эжени?
– Ой, вот только не надо, – поморщилась я. Из-за наигранной жизнерадостности мой голос звучал немного развязно и по-панибратски. – Честно, ребята, я рада за вас, да и вы друг другу подходите. Ваше Величество, я поддерживаю ваше решение о разрыве помолвки.
– Почему вы решили, что я разрываю помолвку, – буравя меня тяжелым взглядом, поинтересовался король.
