– Потому что я не дура. Зачем вы прилюдно объявили меня своей невестой? – Хмуро спросила я. – Я же видела, как вы сейчас смотрели друг на друга. Зачем был нужен этот фарс с помолвкой? Вам так хотелось развлечься за мой счет?
– Эжени, – Теодор заговорил мягко, но меня не оставляло ощущение, что он тщательно подбирает слова. – Леди Аннель – мой друг детства. На протяжении многих лет я находил в ней поддержку и участие. Ее мнение и советы ценны для меня. Неудивительно, что и мое отношение к ней наполнено теплом и признательностью. Она была рядом со мной, поддерживая и разделяя со мной горести и радости. Мне жаль, что вы стали невольным свидетелем нашего разговора и превратно истолковали увиденное. Прошу принять мои извинения, если я невольно расстроил вас.
– Друг детства? – Я грустно усмехнулась. – На друзей так не смотрят.
– Вы сами признали, что почти ничего не видели, – парировал король. – Эжени, давайте оставим этот глупый и бесполезный разговор, полный надуманных обвинений.
Я расхохоталась.
– Ваше Величество, я все понимаю, кроме одного. Я тоже человек. Неужели я не заслуживаю толики уважения? Или вы решили, что это будет забавно? Дерьмовые у вас развлечения.
– Эжени, я не лгал вам, – Теодор поймал мою руку и укоризненно заглянул в глаза. – Вы мое будущее, мой свет, моя королева. Зачем вы произносите все эти жестокие слова?
– Знаете, а когда вы стихи читали, то выглядели более искренним, – я со вздохом отобрала руку, развернулась и пошла назад.
– Эжени! – Теодор нагнал меня. Касаться не стал, просто подладился под мой размашистый шаг и пошел рядом.
– Вы забыли свою даму, – буркнула я.
– Моя дама рядом со мной, – намекнул король.
Я не ответила, злясь и недоумевая. Какое-то время мы шли в молчании, пока на очередной безлюдной дорожке Теодор не заступил мне дорогу.
– Отойдите, – общаться с ним сейчас мне не хотелось.
– Эжени, завтра я свяжу свою жизнь с тобой до конца своих дней, – произнес король. – Я вижу, ты нервничаешь и злишься, выдумываешь странные вещи…
– Выдумываю?! – Взвизгнула я. – Да как вам не стыдно меня обманывать?! Спектакль окончен, занавес! Шутки закончились, хватит!
– Эжени, милая, ты пугаешь меня! Почему ты говоришь такие жестокие вещи? Я и не подозревал, что ты настолько ревнива, моя леди, но признай сама, раздуть скандал из невинного разговора!
– Невинного?!
– Леди Аннель уезжает послезавтра. Обстоятельства таковы, что она должна срочно вернуться в родовой замок, и лишь, чтобы поддержать тебя на церемонии, она отложила отъезд. Я выразил свое сожаление сложившейся ситуацией, проявив положенное уважение и такт. Надеюсь, высказанный мною комплимент, который, как я понимаю, вы полностью не расслышали, вы не приняли за признание в любви? – Едко поинтересовался король.
Я восхищенно присвистнула. Да, слова, произнесенные Теодором, были достаточно невинны. Прямых доказательств у меня не было, зато косвенных хватало с избытком, и я не понимала, почему король с таким упорством отрицает наличие чувств к Аннель. Я же не бросалась на него с обвинениями, не закатывала истерику.
– Маска номер два, милорд? Сейчас вы перейдете к крикам и обвинениям?
– Разве я лгал тебе, Эжени? – голос Теодора зазвучал низко и проникновенно. – Скажи мне, милая, разве я хоть раз тебя обманул?
– Что вы…, – я попыталась отступить, но король привлек меня к себе и коснулся моих губ жарким поцелуем. – Не надо!
– Я не отпущу тебя, Эжени, – прошептал Теодор, на миг отрываясь от моих губ. – Завтра ты станешь моей законной женой. Прогони же прочь, плохие мысли и тревоги. Ты будешь счастлива, клянусь тебе!
Я отчаянно упиралась ладонями мужчине в грудь, пытаясь оттолкнуть его, но силы были неравны. Жадные касания отзывались мурашками по коже, а я мечтала только об одном – вырваться. Горячие губы властно требовали подчинения, но сегодня у меня не кружилась голова в сладостном предвкушении. Этот мужчина был чужим, чужим и незнакомым, и я многое бы отдала, чтобы только оказаться от него подальше.
– Эжени, – простонал Теодор, крепко прижимая меня к твердому телу.
– Пустите же, – мой голос дрожал. – Пустите!
– Ты моя, Эжени, – жарко шепнул король мне на ухо. – Завтра наши жизни соединятся перед лицом Мироздания, и, клянусь, Эжени, к следующему утру все эти дурные мысли выветрятся из твоей очаровательной головки. Раз и навсегда.
После этого руки мужчины, наконец, разжались, и взъерошенная и встрепанная, я отшатнулась.
Итак, опытным путем установлено, что соблазнять собственного жениха мне не придется. Напротив, тот с удовольствием и весьма умело соблазнит меня. Почему-то этот факт не радовал, а проявленный мужчиной напор и вовсе пугал. Как-то не готова я. Мне бы еще погулять. Годик-другой.
– Милорд, если вы говорите правду, то отсрочьте церемонию, – рискнула попросить я. – Дайте мне подготовиться. Я хочу потрясающую свадьбу с красивым белым платьем, гуляниями и подружками невесты. Перенесите дату хотя бы на месяц!
– Ни на день, Эужения, – качнул головой король. – Ни на час. Завтра в полдень ты станешь моей женой. Но не переживай, у тебя будет красивое белое платье.
– Вы же не слышите меня, – простонала я. – Вы даже не пытаетесь!
– Возвращайтесь в свои покои, Эужения, – приказал король. – Вы ограничены во времени, а вам так много надо сделать.
Мне осталось разве что склониться в реверансе, да проследовать к себе под конвоем из трех подошедших стражников. О том, чтобы выскользнуть из-под их присмотра, и речи не шло. Меня ждала моя персональная золотая клетка.
Моя свита подорвалась, едва я залетела в комнату.
– Леди Эужения, – загомонили они хором, но я жестко рыкнула.
– Вон!
Спорить со мной не рискнули. Непрошеные оккупанты покинули мою территорию, а я нервно заходила по комнате, пытаясь успокоиться и решить, что делать дальше. И какого именно «дальше» я хочу.
Я снова расслабилась. Непростительно расслабилась. Я в чужом мире среди чужих людей. Мое мнение и желания не имеют ценности. Да, на первый взгляд происходящее похоже на сказку, но я уже не верю, что у нее счастливый конец. Мне страшно, страшно так, как не было ни одном экзамене, ни на одном собеседовании и даже в свой первый рабочий день я чувствовала себя куда уверенней.
Меня не покидало ощущение, что мною пытаются манипулировать, исподволь подталкивая к какому-то решению. Снова вспомнились слова антарского посла о политическом убежище.
Теодор… Мои мысли вновь и вновь возвращались к этому человеку. Кто ты на самом деле, Теодор? Рыцарь в сияющих доспехах, надежный и благородный, или двуличный злодей, прикидывающийся другом? Если первое – почему ты не хочешь услышать меня? Если второе – то почему даже не попытался привязать меня к себе, обманув и влюбив?
