За три дня она успела изучить все стены в комнате, знала, какая из половиц скрипит, а в какой из щелей живет небольшой паучок.
А еще она научилась по звуку шагов определять, кто из посетителей к ней направляется по лестнице. И хотя все трое ходили почти бесшумно, некоторые различия имелись. Вот и сейчас по-кошачьи мягкие шаги явно предшествовали появлению в комнате Шанкара.
- Когда я могу уже встать? - встретила она его дежурным вопросом.
- Если после осмотра целительница подтвердит, что ты идешь на поправку, - сегодня, - улыбнулся он, аккуратно опускаясь в кресло, наученный горьким опытом, что оно может преподнести сюрпризы, поскольку одна ножка чуть короче остальных.
- А если нет… - вздохнула недовольная Реана, но фразу так и не закончила. - Я уже не могу здесь… если б ты знал, как я болеть не люблю.
- Я уже понял, - хмыкнул он и бросил ей яблоко, - держи контрабанду.
- Спасибо, - кивнула девушка, вгрызаясь в сочную мякоть. - К тому же нам не стоит задерживаться. И ехать я могу у кого-нибудь в седле, - прохрумкала Реана.
- Ты не могла бы на кольцо взглянуть? - попросил он, уже заранее предчувствуя ее реакцию. Он каждый день, а то и по паре раз на дню просил ее это сделать.
Магичка тяжко вздохнула, откладывая огрызок, и натянула на палец кольцо, тут же засветившееся золотой стрелочкой.
- Не меняется, - подытожила она очевидное.
- Ну, это, наверное, хорошо, - неуверенно протянул он. - Значит, не придется по всему миру за принцем гоняться. С другой - плохо, если эта обездвиженность имеет причины.
- Если бы он был мертв, артефакт бы не сработал, так ведь? - то ли полуутвердительно, то ли полувопросительно произнесла волшебница, дотянувшись до его руки и слегка пожав своей теплой ладошкой.
Шанкар задумчиво погладил ее пальцы. В этой попытке его приободрить было что-то трогательное. Если учесть, как она обычно ощетинивалась. Похоже, эта болезнь идет ей на пользу - во всяком случае, по отношению к нему Реана стала мягче.
- Наверное, - согласился он, решив, что дальнейшее молчание может сделать их разговор натянутым. Все это время он перебирал ее пальцы, ненавязчиво, легко скользя по теплой коже, наблюдая, как на ее щеках медленно проявляется румянец. Хорошо, что она не замечала его пристального внимания.
Возникшая на пороге Верема только вскинула бровь, посмотрев в глаза оборотня. Тем временем Реана уже перебралась опять на свою постель.
- Можешь принести карту? - спокойно попросил Шанкар, даже не поинтересовавшись, зачем появилась воительница.
- Сейчас, - кивнула она и неспешно вышла.
- Зачем? - поинтересовалась магичка, явно уже оправившаяся от смущения, но еще не успевшая перейти в свое ершистое состояние.
- У меня мысль одна интересная пришла… - медленно подбирал слова метаморф, оформляя догадку в связанный текст. - Кольцо постоянно указывает в одном направлении. Вот я и думаю попробовать по карте провести прямую линию и посмотреть, не пересечет ли она что-нибудь примечательное.
Дальнейшее обсуждение направления маршрута проводилось уже целым консилиумом. Миркар, у которого Верема изъяла карту, сообщил об этом капитану. Так что оба наемника тоже присутствовали в комнате. В стороне не остались и оборотни. А Верема и вовсе стояла у изголовья кровати магички с видом стража. Реана пару раз недовольно на нее покосилась, после чего просто махнула рукой, понимая, что так просто от псицы не отделаешься.
Прикроватная тумбочка заменила столешницу - на ней была разложена карта, которую сосредоточенно крутил Шанкар. Оборотень дотошно подбирал соответствие между их нынешним местоположением и обозначениями сторон света на рисунке. Остальные наблюдали за этим процессом с живейшим интересом и периодически давали советы. Их метаморф с достойным уважения стоицизмом спокойно игнорировал, полагаясь на какое-то свое внутреннее чутье, заставляющее его каждый раз сдвигать карту едва ли не по миллиметрам в нужное положение.
- Итак, - он наконец зафиксировал карту и прочертил на ней ровную линию, - мы находимся вот в этой точке, - грифель карандаша уперся в точку начала прямой.
- А линия - это направление указателя? - уточнила Хагера.
- Именно, - согласился кот, сдвигаясь чуть в сторону, чтобы Анамару было удобней рассматривать карту.
- Здесь три города на линии, - задумчиво произнес полукровка. - Он может оказаться в любом.
- Сам знаю, - огрызнулся Шанкар. - Все остальное - болота, леса и горы. Там вряд ли стоит искать.
- Самое интересное, - не отреагировал на язвительный тон Анамар, - что на этой линии находится Ангаргу. Вот столицу бы я проверил первым делом. Там человека отыскать сложнее во стократ.
- Что значит проверить столицу? - подозрительно тихо спросила Реана, привлекая всеобщее внимание.
- То и значит, - отмахнулся Анамар, пристально изучая карту и дальше.
- Да? Понятно, - протянула девушка и, вздохнув, обвела присутствующих взглядом. - А вы ничего не забыли?
Верема удивленно посмотрела на магичку.
- Вроде нет… - протянул Шанкар, почуявший какой-то подвох в вопросе. При этом он отпустил край карты, который прижимал к тумбе, от чего Анамар, как раз в этот момент пытавшийся ее развернуть, едва не упал.
- "Вроде нет…", - передразнила его девушка, - тогда я напомню. Меня обвиняют в государственной измене, это раз. Два - меня уже один раз изгнали, мне заказан путь в Ангаргу и Арайю в целом тоже. Туда я не поеду!
Дальше следовали длительные вполне логические доводы и упрямые двухсложные ответы Реаны: "Не поеду".
Наконец ей удалось вытолкать всех за двери. Не буквально, сама она всех поочередно в шею не гнала. Зато пришлось усердно, с надрывом кашлять. Конечно, за это придется расплатиться еще одним днем пытки постельным режимом, но ей нужна была передышка.
Хорошо хоть карту оставили впопыхах. Проследив маршрут, Реана поморщилась еще раз. Все-таки столица… С планами навестить ее пришлось согласиться, скрепя сердце. И так уже Шанкар пообещал связать ее и довезти до столицы на своей лошади. И самым обидным оказалось то, что возмущение Анамара вызвал не изуверский способ ее транспортировки, а лишь тот факт, что она поедет на лошади оборотня, а не на его собственной!
Рассматривая пожелтевший пергамент, немного рваный по краям и носивший многочисленные следы длительных путешествий, девушка нашла и малюсенький плюс выбранного направления. В Ринпране жил знакомый алхимик, у которого можно пополнить запас довольно интересных зелий и реактивов.
Мысли опять свернули на возможные последствия поездки. На плаху категорически не хотелось.
Высунувшись из окна, девушка увидела внизу Шанкара и оповестила его, что в столицу она все же поедет, но сама и на своей лошади. И что теперь они дружно в ответе за ее свободу. Окно она тут же захлопнула, но все же услышала веселый смех. Одновременно захотелось и улыбнуться, и стукнуть этого нахального типа.
