Действуя подобным образом, девушка и не думала выслужиться перед появившейся начальницей, а просто руководствовалась здравым смыслом.
Под кронами деревьев скопился густой сумрак, заставляющий существенно напрягать зрение, когда Верема решила, что дальнейшее ее блуждание по лесу смысла не имеет, поскольку с каждой минутой искать тропинку, ведущую к поселению, будет все сложнее.
О том, что сюрпризы в этот вечер еще не закончились, возвестило появление на пути псицы пятрых татей, по степени неумытости и оборванности похожих друг на друга как две капли воды. Потому Верема даже затруднилась бы сказать, кого из этих любителей природы она недавно обнаружила под кустиком. Злопамятный мужичок ей попался, сам не справился, так друзей притащил, девицу уму-разуму учить.
Верема напряглась. Все-таки пять человек - это перевес, тут могут сильно уступать в умении, но подавить числом и грубой силой. Скакать и уворачиваться, держа в поле зрения всех противников, крайне сложно, почти невозможно. Лучше всего было бы избежать драки, банально сбежав. Вовремя отступить - не трусость, а тактическая хитрость, если при этом ты не нарушаешь прямого приказа, конечно же. Пока она обязана жизнью и не отдала долг, не имеет права умереть, если только хочет сохранить право на перерождение. Но в ночном лесу она ориентировалась плохо, а вот о татях такое явно не скажешь. Если они тут живут, то каждое дерево, каждую кочку знают. Значит надо сражаться. Девушка достала меч, настороженно замерев и не делая попытки нападать первой.
- Надеюсь, ты уже нагулялась? - раздался насмешливый вопрос откуда-то сверху.
Разбойники дружно задрали головы. Верема же делать подобной глупости не стала. Мгновенно упав на колено, она подцепила из-за голенища нож и послала его в горло второго слева мужчины. Не глядя, попала ли, - она знала, что да, - псица в два шага приблизилась к оставшимся четырем и полоснула клинком центрального, мгновенно выходя с линии удара разворачивающихся остальных крайних мужланов. Один из татей упал жертвой своего же напарника, еще один - от ее клинка, последнего добил меткий бросок Анамара. Полукровка мягко спрыгнул на землю и брезгливо ткнул носком труп.
- Развлекаешься в одиночку? - ухмыльнулся он.
- Развлеклась бы, если бы не убил последнего, - огрызнулась она. Несмотря на оказанную помощь, девушка была не слишком рада видеть блондина. Раз он оказался здесь, значит, за ней следил. Не доверяет. В целом, правильно делает. Она бы в такой ситуации тоже бы не верила заверениям пленника. Но не в ее случае. И это раздражало.
- Странный у тебя вкус в отношении мужчин, - хмыкнул предводитель наемников и, развернувшись спиной, направился к поселку.
Верема лишь приглушенно прошипела ему в спину нечто нелицеприятное, вовремя не придумав достойного ответа на его намек.
Через два дня Ашер объявила Реану здоровой и готовой отправляться в путь. Магичка ликовала и едва ли не светилась от счастья, что покинула опостылевшую больничную койку, как она называла свою постель. Сейчас, покачиваясь в седле, она одаривала каждого, кто попадался ей на глаза, лучезарной улыбкой. И эта жизнерадостность явно оказалась заразной. Хотя на нее и впрямь без улыбки смотреть было невозможно.
Верема наблюдала за Реаной, прокручивая в памяти слова, брошенные Шанкаром в ночь их встречи. Похоже, синеглазую волшебницу он ценил даже выше собственной жизни.
- Что ты задумала? - прошипел над ухом подъехавший Анамар.
- С чего ты это взял? - спокойно полюбопытствовала она.
- Ты пес! - предводитель наемников бросил короткую фразу как ругательство, которое к тому же должно было весьма лаконично объяснить все и сразу.
- А ты психованный полукровка, - отрезала Верема, - Но я же не говорю, что ты собираешься устроить массовую резню в ближайшем селе? У всех свои недостатки…
Анамар впервые не знал, что сказать. В лицо его очень редко называли тем, кем он по сути своей и являлся. А эта…
- Единственное, что можешь обо мне сказать? - ехидно поинтересовался он, но наткнулся на безмятежный взгляд девушки, внимательно его разглядывающей.
- Увидела что-то новое? - недовольно фыркнул он.
- Да, - кивнула псица. - Ты красивый, - небрежно бросила она, отъезжая вперед к Реане.
Анамару пришлось признать, что его только что умыли.
Стоит отметить, что появление Веремы в отряде стало в своем роде проблемой. Не сговариваясь и наемники, и оборотни заняли по отношению к бывшей псице более чем настроженную позицию, если не сказать враждебную. И совершенно не стремились как-то облегчать ее жизнь или идти на контакт. А когда выяснилось, что Верема будет защищать Реану и в дальнейшем, получив статус ее личного телохранителя, то Лирик едва не "встал на дыбы", бросая на новенькую недовольные и злые взгляды. Хотя не мог не признать - теперь шутку с магазином Реана провернуть однозначно не сможет. Впрочем, саму воительницу такое отношение, казалось, совершенно не заботило. Ей поставили цель, дали задание, и она собиралась стать синеволосой девушке едва ли не нянькой.
День шел за днем. Все так же пылил тракт. В знойном летнем воздухе был разлит характерный запах плавящейся смолы хвойных деревьев. "И даже в такую погоду я умудрилась заболеть, - удрученно думала девушка. - А ведь за год на Севере вполне должна была бы привыкнуть к низким температурам и закалить организм". Реана удовлетворенно прикрыла глаза, покачиваясь в седле мерно ступающей лошади.
К вечеру температура снизилась, а ветерок и вовсе стал прохладным, даря желанное облегчение.
Сейчас она несколько отстраненно смотрела, как Анамар и Шанкар кружат по полянке с мечами наголо. Похоже, им просто было необходимо спустить пар, да и интересно было обоим, кто одержит верх. Главное, чтобы это не зашло слишком далеко.
Первый удар осторожный, когда противники только пробовали друг друга, пытаясь понять, чего ожидать. Ведь они оба знали, что противник силен и умел. Удар за ударом бой набирал скорость, и звон мечей сплетался в какую-то удивительную мелодию.
Напряжение все возрастало. Наемники уже оставили свои дела и внимательно наблюдали за боем, порой смешками и комментариями встречая очередной удачный выпад или финт каждого из участников состязания. В какой-то момент очертания Шанкара поплыли и под рукой Анамара проскользнул уже не человек, а зверь, сбивая противника с ног и нависая над ним, ощерив клыки.
Блондин оттолкнул от себя усатую морду.
- Уберись, слюнявый, - фыркнул он.
- Это вообще нечестно, - заметил кто-то из младших наемников, видимо только недавно попавших в отряд.
Реана отвернулась, когда метаморф перевоплощался обратно. А она-то думала, зачем это Шанкар снял с себя рубашку. Видимо, он заранее планировал подобный исход поединка.
