- Я, Рейнел Гердер, сын Кэреда Гердера, клянусь служить его высочеству Эридану из рода Дайонов верой и правдой, оберегать его и чтить его интересы до тех пор, пока бьется мое сердце.
Под пораженные взгляды присутствующих я произнес свою часть клятвы:
- Я, Эридан Дайон, наследный принц Карадены, принимаю клятву и службу этого человека и клянусь защищать его как моего верного вассала.
Вот теперь у министров просто отвисли челюсти. Эту клятву я раскопал в старых книгах, она давно не использовалась, считалось, что достаточно присяги подданных своему королю во время официальной коронации. Эридан же был принцем, наследником, скорее символом короны, клялись в верности же пока что только королю Лергиусу, а никак не Эридану лично. Подобная клятва считалась священной, даже произнесенная один на один, а уж в присутствии тринадцати свидетелей тем более.
Моя же часть клятвы связывала министров по рукам и ногам, теперь они не могли предпринять ничего против Рейнела, потому что любое прямое оскорбление в его сторону по закону расценивалось, как оскорбление меня самого.
- Встань, - коротко кивнул я Рею.
Тот быстро поднялся и самым смиренным выражением лица встал рядом со мной.
- Ваше высочество, надеюсь, вы понимаете всю серьезность произнесенных сейчас слов? - сухо поинтересовался Сакернавен, давая мне последний шанс отступить назад и заявить, что меня обманули, я ничего не знал.
- Разумеется, - заверил я. Теперь и я отвечал перед всей Караденой за любое преступление, совершенное Гердером. Повязаны так повязаны.
Министр еще раз смерил нас обоих взглядом и сдался.
- В таком случае, - официально провозгласил он. - Подтверждаю данную клятву перед свидетелями.
Я вздохнул с облегчением. Итак, первый этап пройден.
- Благодарю вас, - кивнул я, давая понять, что цель, ради которой и был собран Совет, достигнута, и пора бы и честь знать.
***
Мел и Леонер вызвались нас проводить. Чинно и благородно мы вчетвером прошествовали до покоев принца. Чинно и благородно... до тех под пока дверь покоев не захлопнулась, а маг не раскинул над ними "Кокон тишины".
- Идиот! - несмотря на то, что я знал взрывоопасный характер Леонера, я еще ни разу не слышал, чтобы он так кричал. Монах схватил меня за воротник с такой силой, что затрещали нитки. - Говорили тебе, не высовывайся! Сиди тихо! Нет же, нет, все по-своему!
- Э-э... - я попробовал разжать пальцы, сцепленные прямо у моего горла, но у меня ничего не вышло. - Прекратите, - но мой жалобный голос также не возымел никакого эффекта.
И я разозлился по-настоящему. Сначала затащили меня в эту мышеловку, а теперь я должен сидеть и не рыпаться, пока они ищут своего принца, а меня пытаются убить вместо него.
Я собрал волю в кулак и вложил в свой взгляд и голос всю властность, на которую был способен.
- Отпустите, - никакого крика, даже мельчайшего повышения тона, но от звука моего голоса, монах вздрогнул, разжал пальцы и даже отступил на безопасное расстояние.
- Ишь, как научился, - раздосадовано пробормотал он.
- А я быстро учусь, - огрызнулся я. - А если еще раз себе позволите рукоприкладство в мою сторону, я прикажу закрыть церковь.
Глаза Леонера вспыхнули:
- Не посмеешь.
Я холодно усмехнулся:
- Еще скажите, что министры станут вас защищать.
- Так, все, прекратите! - не выдержал Мельвидор. - Мы на одной стороне, не забывайте об этом.
- Что-то не похоже, - буркнул я, демонстративно отряхивая измятый воротник.
- На одной, - настаивал маг. - Давайте все сядем и спокойно поговорим.
Леонер отодвинул ногой стул и плюхнулся на него, всем своим видом источая возмущение. Рей пожал плечами и взял второй стул, повернул спинкой вперед и уселся на него верхом, удобно сложив руки на спинке. Мельвидор опустился на край кровати.
Я проследил взглядом за всеобщим перемещением, но остался стоять. Деревья, как-никак, умирают стоя, а то, что нападки на меня сейчас продолжатся, пусть и в более вежливой форме, я не сомневался.
- Для начала, - начал маг, видя, что я не собираюсь ничего говорить в свое оправдание, - мне бы хотелось узнать, почему ты пренебрег обещанием хранить нашу тайну?
Не было необходимости уточнять, о какой тайне идет речь. Я покосился на Гердера, но тот пока что вмешиваться не собирался.
- Может быть, это не я, а вы сейчас раскрыли эту вашу тайну, - в последнее слово я вложил столько отвращения, сколько мог. - Леонер не стал бы душить настоящего принца.
- Настоящий принц бы таких дров не наломал, - буркнул оскобленный монах и снова замолчал под гневным взглядом Мельвидора.
- К настоящему принцу Рейнел бы и на пушечный выстрел не подошел, - отрезал маг, - разве чтобы убить. Поэтому не считай нас дураками.
- Если вы переживаете, что я кому-то расскажу, то можете быть спокойны, - вставил Рей, - вы же видели, я принес клятву и намереваюсь следовать ей до конца.
- До вашего общего конца! - снова не выдержал Леонер. - Одного четвертуют как самозванца, второго повесят как сообщника.
- Ну, это мы еще посмотрим, - совершенно спокойно отреагировал Гердер. - Пока что все прошло гладко.
- Все прошло на грани, - высказался Мельвидор, в отличие от своего друга, прекрасно владеющий собой. - Однажды министры сложат один плюс один, и поймут, что принц не просто странно себя ведет, а это вообще другой человек. Да еще эта клятва... - он пристально посмотрел на меня. - Меня интересует, почему ты это сделал?
Я невесело усмехнулся. Интересно, иногда маг казался мне таким проницательным, понимающим, умеющим читать между строк, а иногда он не видел дальше своего носа.
- Да потому что мне нужен друг, Мел, - ответил я. - Это же так просто.
Волшебник все еще не понимал.
- Мы твои друзья.
- Нет, - я покачал головой. - Вы друзья и защитники Эридана.
В глазах мага что-то промелькнуло, что в другой ситуации я расценил бы как стыд, но, наверное, я ошибся. Чего ему было стыдиться?
- Но эта клятва, - сказал он после непродолжительного молчания, - здесь это не просто слова, это обязательства...
- Я знаю, - серьезно кивнул я. - Я умею читать, - мне пришлось перекопать кучу литературы в королевской библиотеке, пока я нашел нечто подходящее и способное защитить Гердера от нападок министров.
- Хорошо, - признал маг, - ты прочитал, - он перевел взгляд на Рейнела, - ну а ты? Ладно он, он не знает этого мира, а ты? Ты ведь понимаешь, как вы рисковали? Стоило министрам воспротивиться и не признать вашу клятву и...
Рей пожал плечами.
- Мы были готовы на риск.
Мельвидор только вздохнул, признавая поражение в этом споре.
