— Грешники? Но мне казалось…
— Ерунда. — Махнув рукой, успокоил меня черт. — Время котлов и сковородок прошло. В ходу более прогрессивные методы. Каждому подбираем наказание по заслугам. Эти, например, виновники автокатастроф. Правда, легких. Виновники тяжелых занимаются переноской грузов побольше.
Дернувшись, носилки остановись.
— Вот и приехали.
Выбравшись из носилок, черт деловито обошел носильщиков, отвешивая каждому по увесистому пинку.
— Это плата за проезд — Пояснил он.
Я пожал плечами — в чужой монастырь…
Расплатившись с носильщиками, черт уверенно направился к стеклянным дверям ближайшего то ли бара, то ли казино. Мигающая неоновая вывеска гласила: «Сияние тьмы». Учтивый швейцар с широкими плечами вышибалы, гостеприимно распахнул двери.
— Милости просим. — Осклабился швейцар. На месте передних зубов чернела пустота. — С какой целью в наше заведение?
— К шефу. — Коротко ответил черт.
— Вам назначено?
— Можешь поинтересоваться у него самого… Только не забудь сказать, что это ты задержал нас так долго.
Лицо швейцара побледнело.
— Простите уважаемый Гимель. — Заплетающимся от страха языком проговорил швейцар, склоняясь в низком поклоне и норовя поцеловать руку черта. — Я Вас сразу не узнал. Конечно же, вы можете пройти… и Ваш спутник тоже.
Презрительно оттолкнув слюнявые губы, Гимель прошел в глубь роскошного холла к маленькой неприметной двери лифта. Следуя за ним, я заглянул в примыкающий к холлу зал. Ничего удивительного — простой ресторан, за аккуратными столиками сидят мило воркующие парочки, небольшой оркестрик на сцене играет печальный блюз…
— Чего застрял? — Окликнул меня Гимель. — Давай быстрее, пахан опоздунов не любит… Или опазданцев?
Небольшая, но роскошно отделанная кабина лифта бесшумно доставила нас на самый верхний этаж ресторана. Негромко звякнув, двери разъехались в стороны, пропуская в огромный, поражающий своими размерами и обстановкой, кабинет.
— Проходите, будьте как дома. — Раздался радушный голос.
Из кресла с высокой спинкой, больше напоминающего трон, поднялся высокий, элегантно одетый мужчина. Смоляно-черные с красивой проседью волосы, делали его похожим на какого-то голливудского киноактера.
— Давно жаждал познакомиться с вами, Максим, лично. — Пожимая мне руку, белозубо улыбнулся он. — Мое имя Сатаниель… Вас это не очень смущает?
— После того как я квасил с ключником Петром амброзию, меня уже ничто не смущает.
Сатаниель рассмеялся. Смех был громким и искренним, ничуть не напоминающим угодливое подхихикивание ангела. Воспользовавшись паузой, я оглядел кабинет. Чувствовалось, что Сатаниель обладает неплохим вкусом. Каждая вещь как нельзя лучше подходила к своему месту. Но особо понравились расставленные по всему кабинету в кажущемся беспорядке, кадки с пальмами и декоративными деревцами. Это придавало роскошному помещению дополнительный шарм.
— Ну, амброзию я вам не предложу, — отсмеявшись сказал Сатаниель, — но бар у меня не плохой. Амброзия что — а вот коньяк двухсотлетней выдержки!..
Сделав приглашающий жест, он первым прошел в глубь кабинета. Там, укрытые от любопытного глаза рядком вечнозеленых растений, обнаружились удобные кресла и небольшой столик, сервированный на троих.
— Ну. — Произнес Сатаниель, едва мы взяли в руки, наполненные янтарным напитком бокалы. — За знакомство.
Бокалы тонко дзынкнули, соприкоснувшись тончайшими краями. Выдохнув, я опрокинул содержимое в рот. Гимель недовольно поморщился. Сатаниель усмехнулся. Сами они лишь едва пригубили пахучей жидкости.
— Коньяк пьют маленькими глоточками. — Наставительно произнес Сатаниель. — Иначе нельзя различить все оттенки букета.
— Тогда я предпочитаю водку… или пиво. — С вызовом парировал я.
— Ну, ну. — Примиряюще улыбнулся Сатаниель. — Я вовсе не хотел вас задеть. Простите старику старческое брюзжание. Гимель, принеси гостю все, что он попросил.
С готовностью вскочив, мой черт бросился к скрытому в стене бару. Спустя несколько секунд передо мной стояла покрытая изморозью бутылка кристально прозрачной водки и не менее охлажденная бутылка пива. Я с интересом посмотрел на этикетки.
— «Люциферовская» — Прочитал я изящную надпись на водке и взял в руки пиво. — «Слеза грешника», светлое, специальное.
— Лучшее что можно достать в наших пенатах. — Заговорщицки подмигнул мне Гимель. В присутствии Сатаниеля, все его братковские манеры чудесным образом испарились.
Под их пристальными взглядами, я сорвал пробку с пивной бутылки и с наслаждением сделал глоток. Пиво и впрямь оказалось великолепным.
— Ничего что я из горла?
— Как вам будет угодно.
Некоторое время все молча смаковали напитки. Наконец Сатаниель со вздохом отставил бокал.
— Ну, Максим, как вам понравилось у наших конкурентов?
Прежде чем ответить, я похлопал по карманам в поисках сигарет. Гимель предупредительно протянул пачку «winston-light». Что ж, пусть винстон.
— Не скажу, что понравилось, — сказал я, прикурив от поднесенной Гимелем же, ронсоновской зажигалки. — Но впечатляет, впечатляет.
— Понимаю. — Кивнул Сатаниель. — Пускать пыль в глаза их конек. И что же вы решили?
— Да вобщем ничего. Мне дали время на принятие решения. Поугрожали немного… Рассказали заманчивую сказку о моей сверхсиле…
— Увы, Максим. — Совершенно серьезно произнес Сатаниель. — Но это не сказка. Признаться, я не думал, что они расскажут все на чистоту — не в их правилах… Видимо вы оказались даже ценнее, чем считалось по началу. Тем более, что вас встретили Иерихонские трубы…
Я пожал плечами.
— Мне то, что с этого? Какими бы ни оказались мои способности, но распорядится ими так, как сам считаю нужным, все равно не придется… Либо они, либо вы…
Глаза Сатаниеля сощурились.
— Приятно, что вы это осознаете. Но есть одно ма-а-алюсенькое дополнение. У НИХ — Он выделил голосом это слово. — Вы действительно окажетесь в некотором рабстве. У нас — вы останетесь сами собой. Никаких ограничений… пожалуй, за исключением контактов с конкурентами. Делайте все, что хотите. А мы будем в этом всячески помогать. Нужные связи, деньги, протекция — все, что только пожелаете.
Я задумчиво посмотрел ему прямо в глаза. Зрачки Сатаниеля неожиданно оказались квадратными, как у козы.
— А если я захочу делать добрые дела?
Сатаниель и Гимель переглянулись, и в следующий момент кабинет сотряс взрыв сумасшедшего хохота. Отсмеявшись, Сатаниель утер выступившие слезы.
