— Полноте. Ну, Максим вы нас и насмешили. Хорошо, однако, поставлена пропаганда у пернатых. — Сатаниель впервые назвал своих конкурентов обидным прозвищем. — Забудьте все эти сказки. Хотите делать добро — пожалуйста. Мы и в этом будем вам помогать. Мы ж не звери. Не все ли равно, какими методами электорат будет приходить к нам? В отличие от пернатых, нам все равно. И поверьте, в отличие от них мы умеем ценить людей вашего уровня.
— Моего уровня? Мария сказала, что нужны сотни лет, чтобы в полной мере научится управлять…
— Максим! — Укоризненно прервал меня Сатаниель. — Она может говорить что угодно! Но поверьте мне, нужны не сотни, а десятки лет… Во всяком случае, вам. Что поделать, старушке свойственно ошибаться.
— Как и ее хозяину. — Хохотнув, вставил Гимель.
Сатаниель сверкнул глазами в его сторону и черт смущенно уткнулся в бокал с коньяком.
— Вы должны сделать правильный выбор, Максим, что бы не жалеть после… Переиграть будет нельзя. Я не буду угрожать, уподобляясь Марии. Увы, но всех наших сил не хватит уничтожить вас, прими вы сторону Рая. Но не забудьте, что и их сил не хватит идти против вас… и нас.
Не отвечая, я нацедил рюмку водки, выпил и запил пивом. Что ни говори, а водка у них высший класс.
— Вы тянете время, Максим. — Неожиданно произнес Сатаниель. — И мне известно почему.
Вздрогнув я вскинул испуганный взгляд на Владыку Ада. Его глаза были совершенно спокойны.
— Вы не сможете это сделать, Максим. — Негромко и как мне показалось немного грустно, сказал Сатаниель. — Не спрашивайте меня почему, но… не сможете. Думаете, вы первый задумали подобное? Думаете, ваш дед не пытался сделать то же самое?
После таких слов рюмка показалась слишком маленькой. Плеснув водки во вместительный коньячный бокал, до краев, я выпил не ощущая вкуса. Сатаниель не препятствовал, только глаза смотрели с сочувствием. Даже Гимель казалось сжался от жалости.
— Вы помешаете мне в этом?
— Нет. — Просто ответил Сатаниель. — Можете попробовать, мы не будем препятствовать. Когда вы убедитесь в невозможности своего замысла, я думаю, вы примите правильное решение.
Оттягивая момент, когда будет нужно что-то говорить, я медленно закурил. Сквозь сизый сигаретный дым, я задумчиво смотрел на подтянутую фигуру Сатаниеля. Блефует? Или говорит искренне? Как мне не хватает сейчас Грязнули.
— И какую вы предложите мне должность? — Наконец спросил я.
Сатаниель, словно защищаясь, выставил вперед ладони.
— Какие должности? Слово «должность» подразумевает наличие управляющего органа. Никаких должностей. Просто делайте то, что считаете нужным. Наплюйте на все законы. Встаньте над ними. И мы вам в этом поможем. Положите к своим ногам весь мир. В нашей власти дать вам почти вечную жизнь. Не хотите — пожалуйста. Весь Ад будет у ваших ног. Делайте в нем все что хотите… Пока это не затрагивает чьих-либо интересов. Но и тогда никаких запретов — либо отступаете сами, либо дуэль. Хотя скажу по правде, мало кто рискнет идти против вас…
— Вы так уверенны в моих силах? — Усмехнулся я.
Грациозным жестом фокусника, Сатаниель извлек из воздуха — я чуть не взвыл от зависти — брэндовый ноутбук.
— Смотрите. — Развернув ко мне матрицу предложил он. На экране высились столбцы диаграммы. — Наши аналитики просчитали возможную силу. Вот сила Марии.
Холеный палец указал на оранжевый столбик.
— А вот ваша сила сейчас.
Палец указал на столбик рядом. Синяя полоска неуверенно двигалась вверх-вниз, то почти достигая уровня оранжевой полоски, то, спускаясь чуть ниже.
— Просто вы еще не можете управлять ей. — Пояснил дрожание Сатаниель. — Но если б могли, то Мария была бы вам не указ… А вот, чего вы можете достичь…
Палец ткнулся в темно-синий столбик, скромно расположившийся в самом краю монитора. Я поперхнулся табачным дымом. Край столбика терялся вне пределов экрана. Оранжевая полоска скромно заканчивалась где-то в первой его трети.
— Впечатляет?
Я кивнул. Бросив быстрый взгляд на притихшего Гимеля, Сатаниель доверительно сообщил.
— Сила Марии уступает моей… Моя уступает силе Самого… Но сила Самого не безгранична… И всего лишь на чуть больше Вашей. Теперь понимаете, почему для пернатых так важно не уступить вас нам?
— И почему вам так важно заполучить меня…
— Да. — Не стал спорить Сатаниель. — Важно. Но мы готовы сполна заплатить за это. Учтите, пернатые не допустят того, что бы ваша сила сравнялась с силой Самого. Мы же сделаем для этого все возможное. Вы понимаете меня?
Я снова кивнул. Если он не врет, то Рай действительно может считать меня опасным. Опасным настолько, насколько я буду являться важным для Ада. А для Ада я важен… Если уж они решили сделать меня подобным Богу.
— Подумайте, Максим. Подумайте, как следует. Я не хочу на вас давить, но времени мало. Вы должны принять решение… Раз уж повезло, или если будет угодно — не повезло, стать избранным. А пока, осмотрите наши достопримечательности. Гимель вам все покажет… А это вам на карманные расходы.
На стол, прямо передо мной плюхнулась внушительная пачка ассигнаций. Я заинтересованно повертел в руках бордовую купюру. Мне не раз случалось на спор определять принадлежности символов письма к тому или иному языку, но здесь — нашла коса на камень. Ничего подобного прежде встречать не приходилось. Единственное что на этой купюре указывало на принадлежность к деньгам — вполне нормальная цифра сто. Я скосил глаза на Гимеля. Судя по его загоревшимся алчным огоньком глазам, на карманные расходы дано было более чем достаточно.
Видя мою нерешительность, Сатаниель равнодушно махнул рукой.
— Берите, Максим, не сомневайтесь… Для меня это малость… тем более в такой игре.
— А не боитесь, что деньги пропадут зря?
Сатаниель прищурился. Внезапно повеяло таким замогильным холодом, что я поежившись пожалел о своем вопросе.
— Не боюсь. И не сомневаюсь. Максим, я старше вас на столько, что вы и представить не можете. Вы не уживетесь с пернатыми. Это я вижу прекрасно.
— А если я все-таки…
Он покачал головой.
— Можете попытаться. Я уже вам это предложил… А что бы вы не сомневались в моих словах…
Достав из внутреннего кармана пиджака дорогой кожаный блокнот, Сатаниель что-то быстро написал и протянул мне сложенный вдвое листок.
— Возьмите, Максим. Здесь адрес того человека, который был другом вашего деда… Поговорите с ним. Вы убедитесь, что я был прав… Он многое знает. Особенно о том, что вы мечтаете сделать.
Взяв листок, я, не глядя, сунул его в задний карман джинс. Сатаниель одобрительно улыбнулся.
