– Доказанное изгнание? Это как? Мужчина пожал плечами.
– Это уже ваша головная боль. Думаю, убить дракона будет легче.
– Понятно. Как долго ещё будут выяснять, где его логово?
– Не больше двух дней. Но, вполне возможно, его убьют раньше. Нашлось довольно много желающих заработать, и среди них попадались настоящие профессионалы. Так что, если вы хотите этим заняться, я бы посоветовал поторопиться.
– Понятно – повторил я. – Ну, думаю, больше у меня вопросов нет… Разве что, если я всё-таки добуду его голову, куда её приносить?
– К зданию любой гильдии. Но если хотите получить деньги быстрее – то к нам.
– Хорошо, так и сделаю. Благодарю за информацию.
Я вышел в коридор – с Кисой, разумеется – и тут под потолком пронёсся голос.
– Посетитель с пантерой! Спуститесь, пожалуйста, в приёмную!
– Похоже, это нас – заметил я. Киса согласно кивнула. – Видимо, госпожа Марфа решила всё-таки принять нас… Пойдём, проверим.
Мы спустились на первый этаж. Кроме женщины за стойкой там никого не было, так что я обратился к ней.
– Меня вызывали, или я ошибся?
– Вас – кивнула она. – Госпожа Марфа согласилась принять вас. Поднимитесь по правой лестнице на третий этаж, большая дверь в конце коридора. Не ошибётесь.
Странно как-то… Коридор на втором этаже вроде бы проходит до конца здания, но второй лестницы вниз я не видел. Что за планировка у этого здания? Я подошёл к лестнице, наступил на ступеньку, и… обнаружил себя наверху лестницы. Вот оно как… Надо полагать, какая-то защита от непрошеных посетителей. Вот это уже похоже на гильдию магов…
– Вот это уже похоже на гильдию магов – вслух повторила мои мысли Киса. Я кивнул.
– Кстати – вспомнил я – мы же заклинания забыли купить… Теперь придётся опять по лестнице подниматься. Ладно, переживу…
Я двинулся вперёд. Большую дверь в конце коридора, как и говорила женщина в приёмной, было трудно с чем-то спутать: мало того, что она была двустворчатой, с каждой створкой раза в полтора больше остальных дверей, так ещё и орнамент, вырезанный на её поверхности, двигался. Ящерицы переползали с места на место, травы колыхались под ветром, а по воде шли волны… Смотрелось эффектно, ничего не скажешь. Только стучаться страшновато…
Впрочем, стучаться и не понадобилось. Двери раскрылись сами, когда я подошёл, а внутри… Внутри была не комната. Передо мной раскинулась вырезанная на двери местность; вон озеро, трава с ящерицами, даже солнце на небе в том же месте, что и на двери. Клёво… Впрочем, виртуал – он и есть виртуал, тут и не такое возможно. Мы с Кисой вошли, и двери за нами закрылись. С этой стороны они висели в воздухе, были гораздо меньше и изображали коридор гильдии.
Рассмотрев дверь, я повернулся к озеру. На его берегу сидели двое; к ним я и направился. Вблизи стало заметно, что это мужчина и женщина средних лет. Хм, если это сестра деревенской ведьмы, то она или намного моложе, или ну очень хорошо сохранилась. Впрочем, это же виртуал, да ещё и колдунья…
Подойдя ещё ближе, я обнаружил, что на пляже перед сидящей парой разложена скатерть с едой и закусками. Так у них тут пикник?..
– Здравствуйте – произнёс я. – Вы Марфа? Женщина кивнула.
– Вот, ваша сестра просила показать. – Я протянул кольцо. – И передать привет.
– Передаст она, как же – усмехнулась женщина. – Это вы из вежливости только что придумали. Сестра – настоящая ведьма, но раз она дала вам это кольцо, значит, вы заслуживаете моего внимания. Пожалуй… – она задумалась – хотите скидку на магию?
– Было бы неплохо – кивнул я.
– Считайте, сделано. Чай будете? Я снова кивнул.
– Как вас зовут? – поинтересовалась Марфа, наливая чай.
– Пётр.
– Мерлин – представился мужчина, не сводя глаз с Кисы. – Это же 'Верный Страж', верно?
Признаться, я растерялся. Откуда игровой персонаж знает официальное название Кисы?
Хотя… Пока мы добирались до города, я порасспрашивал Альву о принципах устройства этой игры. Она, похоже, и сама знала немного, но, как я понял, 'мир', в котором мы сейчас находились, создан двумя вещами: разумом пользователей – это, так сказать, генерация карт – и оставшейся от Хнауди магией/технологией, обеспечивающей всё остальное. То есть, это уже сервер с движком… А, поскольку 'Стражей' создали те же Хнауди, они вполне могли вставить в игру их поддержку, в том числе и хелп. То есть подсказки по применению. А что, логично! В гильдии магов встречаем известного мага, дающего подсказки по геймплэю.
– Ага – согласился я, протягивая к Кисе руку, чтобы её погладить. – Она самая.
– Везёт… – с завистью в голосе заметил Мерлин. – Ченнелинг уже освоили?
– Что? – не понял я.
– Ясно, значит, нет… А вот я, наверно, в первую очередь бы им занялся.
– А что это такое? Киса у меня только по основному назначению, в качестве охраны. Насчёт расширенных функций я не в курсе. Он снова кивнул.
– Понятно. И прямой доступ тоже не освоил? На этот раз кивнул я.
– Она у меня вообще недолго. Можно поподробнее?
– Ну, у них – кивок в сторону внимательно слушающей Кисы – помимо командного управления есть ещё и прямое. Можно, так сказать, очутиться в её шкуре.
– Любопытно… – пробормотал я. – То есть полное погружение?
– Угу, можно и так сказать.
– И как это делается? Мерлин пожал плечами.
– У меня 'Стража' нет, так что объяснить толком всё равно не смогу. Сам у неё выясни.
– Попробую… – пробормотал я. – А что за 'ченнелинг'?
– Думаю, раз ты не знаешь, это будет для тебя приятным сюрпризом. Ченнелинг – это… Внезапно он остановился и улыбнулся.
– Хотя, нет. Если я возьму и сразу расскажу, будет неинтересно. Давай так: я тебе всё расскажу после того, как ты принесёшь голову дракона. Уверен, тебе понравится то, что ты услышишь…
Хе, квест 'убить дракона' становится обязательным… Ладно, почему бы и нет. Признаться, этот Мерлин меня заинтриговал. 'Ченнелинг'… Похоже на производное от английского 'channel', то есть 'канал' или 'проводить'. Интересно, что?..
– Кстати… – несколько смущённо продолжил Мерлин, обращаясь одновременно ко мне и к Кисе – можно погладить?
Я пожал плечами, а Киса, пару секунд задумчиво-изучающе поглядев на него, неторопливо кивнула. Мерлин… э, переместился к ней. Это произошло за какую-то долю секунды, но, похоже, он растаял в воздухе и снова появился возле Кисы, сидя в точно той же позе.
Протянув руку, Мерлин осторожно прикоснулся к голове Кисы и провёл рукой от головы до хвоста. По его лицу расплылась улыбка.
– Клёво – довольно сообщил он.
– А мне можно? – заинтересовалась Марфа.
