- Это ты брось, - прикрикнул Иван. - Принимай решение: идем или нет? В обоих случаях я подчинюсь. Ну?
- Идем, - вздохнул Славик. - Потом сам же локти кусать буду, что отказался.
- Тогда - больше никакого нытья. За тактику отвечаю я, вы оба выполняете приказы. Захочешь уйти с полдороги - получишь в лоб. Больно. Давай на берег, пора выдвигаться.
* * *- Обалденно выглядим, - сказал Серега, когда вся компания экипировалась по «полной боевой». - Помесь «Универсального солдата» с «Терминатором» и «Коммандо». Хоть сейчас в Голливуд.
- Обойдешься. Направление прямо противоположное. Держаться плотно, больше чем на три шага не отставать. Датчик обнаружения захватывает конус сто двадцать градусов передо мной, посему поперек батьки не соваться. Понятно?
- Сэр, йес сэр!
- Поменьше боевики смотри, обалдуй.
Иван подошел к вопросу обеспечения со знанием дела: действительно, предусмотрено все, за исключением бронетехники, поддержки с воздуха и тактического ядерного оружия. Кевларово-гелевые бронежилеты с «жидкой броней», ларингофоны, натовские шлемы с защитными очками, подсумки для запасных магазинов и гранат в качестве необходимого дополнения к автоматическим винтовкам G36. Умную аппаратуру Ваня навесил на себя: детектор движений, ИК-визор, тепловой датчик - никакой хелльдирр не страшен, техника укажет на возможную угрозу за несколько сот метров до прямого соприкосновения с противником.
Отдельно, на ярко-оранжевой волокуше, в которую впряглись все трое, тащили несколько миллионов долларов, принявших материальный облик ящика с небольшим «марсоходом» - дистанционно управляемой машинкой с шестью ребристыми колесиками и самой замысловатой начинкой. По словам Ивана, аппарат «одолжил у знакомых» в EADS - Европейском аэрокосмическом агентстве, - мсье Жоффр. Разработка для запуска в космос не предназначалась, являясь уменьшенным прототипом для испытаний на Земле, но рабочих качеств «марсохода» это не отменяло - параметры окружающей среды определит, пробы возьмет, видеозапись сделает.
Последним дополнением к впечатляющему набору Hi-Tech оказался «сухопутный» ребризер с замкнутым циклом газообмена - шлем-маска, небольшие баллоны крепящиеся за спиной, емкость с химпоглотителем, защитная куртка. Позволяет человеку выжить в агрессивной внешней среде, при сильной загазованности, в дыму, при высокой радиации. Срок автономной работы - до полутора часов. Кто знает, что там, за Дверью?
- …За Дверью? - взревел потрясенный до глубины души Славик, услышав, для чего предназначен ребризер. - Бля, да ты душевнобольной! Ваня, у меня есть знакомые в Скорцова-Степанова, полежишь, отдохнешь, таблеточки попринимаешь! Поскольку в дурке тебе самое место!
- Не ори. Сказано же: на всякий случай. Запас карман не тянет. Вдруг пригодится?
- Никаких «вдруг», никаких «если»! Сам пристрелю из твоего же «Хеклер Коха»!
- Рука не дрогнет? - прищурился Иван.
- Ни хера не дрогнет!
- Отлично, проверим… Так, внимание! Заткнулись оба!
- Я-то молчу, между прочим, - обиделся Серега.
- Вот и молчи. Предположительно, перед нами тропка ведущая через болото. Повторяю: предположительно , неизвестно, почему цветочки растут по линии между камнями. Шесты из рук не выпускать. Провалился - не шевелиться и не дергаться, вытащим. Увидел что необычное - не паниковать, стрельбу не открывать, дождаться моего приказа. Приказы исполнять беспрекословно, в точности и быстро, при неподчинений - еще не известно, кто кого пристрелит. Я не шучу.
«Не шутит, - понял Славик, заметив, как изменился взгляд Ивана. Доброжелательная ленца сменилась хищным поблескиванием и нехорошим холодком. Охота начинается. - Остается надеяться, что тактическому командованию он обучен не хуже, чем истории средневековой Франции…»
Снего- болотоступы штатовского производства -легкие, из невесомых титановых реек и тончайшей сетки, - показали себя великолепно: удерживали человека и на самой зыбкой почве. Продвижение они существенно замедляли, но лучше идти не торопясь, чем купаться в холодной и грязнющей воде.
К первому гранитному конусу добрались за десять минут без существенных происшествий - тяготила плоскодонная волокуша, но делать нечего, надо терпеть. Обследовали камень, Иван указал на замшелые сколы - следы искусственной обработки. Значит, люди. Или «серокожие» из финских легенд.
- Необычные вешки, - Серега первым сообразил, что камни мало подходят к болотному ландшафту. - Выстроены цепочкой, уводят к центру топей. Значит ставили камни на маленьких островах или специально засыпали трясину в определенных точках. Тогда менгиры приходилось бы сюда перетаскивать - как?
- Вопрос считаю риторическим и в данной ситуации неуместным, - ответил Иван. - Вдруг раньше здесь не было болота? А дорожку к капищу проложили усердные прихожане, желающие принести своим богам букет ромашек, лукошко с черникой или медовую булочку?
- Есть у меня обоснованные подозрения, что эти боги не черникой с булочками питались, а чем-то посущественнее…
Радиолокационный маяк-ответчик закрепленный на левом рукаве Ивана свидетельствовал: расстояние до лодки - четыре километра триста пятьдесят семь метров. Выходит, за тысячу двести лет береговая линия сильно изменилась и Дверь находится дальше, чем рассчитывали изначально. По пути миновали шестнадцать камней разной величины и степени выветренности, но «цветочная тропка» не прерывалась и уверенно приглашала людей следовать дальше.
Славик находился на грани нервного срыва - железную уверенность Вани или серегин пофигизм аргус категорически не разделял. Неужели они не замечают очевидного? Да Гримпенская трясина с собакой Баскервилей, убийцей Селденом и коварным энтомологом Степлтоном по сравнению с этой печальной равниной покажется сущим Диснейлендом!
Пейзаж однообразный - редкие островки с карликовыми березами, пятна омутов, купы пожелтевшей травы. Холодно, сыро и вонюче. Ни единой птицы, а ведь на болотах должны обитать какие-нибудь ржанки или кулики! Тишина замогильная - слышно, как с каски Сереги упала капля… И все одно, что-то тут прячется.
Что? Злобный тролль Грендель? Хуже?
Скажешь Ване о своих страхах - засмеет, а то и претворит в жизнь угрозу съездить по уху для острастки. Но откуда шепот? Чья тень на миг показалась из тумана полминуты назад и моментом сгинула во мгле? Чудится? Фотопсия?
Шепот Славик слышал отчетливо и был твердо убежден: это не галлюцинация, пускай остальные ничего не замечают. Голос доносится на самом излете, иногда исчезая, а затем накатывая с новой силой. Вроде бы бессвязные звуки, сплошные согласные с редкими «а» или «у», на человеческий язык совсем не похоже. Бесконечно тоскливая история рассказываемая обезумевшей машиной, жалобы монстра, запертого и позабытого на века в темной, заваленной скелетами пещере…
