После аукциона гостей пригласили в другой зал, где состоялся небольшой фуршет.
— Нам обязательно присутствовать? — тихо поинтересовалась Джейн. Джонатан передал все приобретенные вещи своему водителю, и повернулся к спутнице.
— Боюсь, что сбежать сейчас, будет не очень вежливо. — ответил он, скользнув взглядом по ее фигуре. — Никак не могу привыкнуть к вашему облику. — признался Джон. — Давайте выпьем по коктейлю.
— Я редко пью. — Джейн смущенно улыбнулась. — Но сегодня сделаю исключение.
— Я рад. — кивнул Крейн, жестом подозвав одного из официантов.
Джейн слегка пригубила свежий напиток, в котором почти не чувствовался алкоголь. Она заметила, что Джон слишком пристально изучает ее. И эти взгляды смущали ее, наполняли душу и тело непонятным томлением. К ним снова устремились люди, они говорили с Джоном о его коллекциях антиквариата, и искусстве и творчестве, и несчастных больных детях, и снова возвращались к его бизнесу, расточали массу комплиментов, и умело льстили. Крейн держался в своей обычной снисходительной манере, выслушивая каждого со скучающим видом. А Джейн стояла рядом и натянуто улыбалась. К ней никто не обращался, но это не задевало, а радовало ее. Чем меньше внимания, тем лучше. Джонатан же был нарасхват, и даже ее присутствие не спасло его от притязаний разряженных в пух и прах многочисленных леди самого разного возраста и семейного положения. Женщины кокетливо улыбались, заглядывали ему в глаза, и всячески демонстрировали свою заинтересованность. В какой-то момент Джейн стало его даже жаль. Красота не только дар Божий, но и непосильная ноша. Когда терпение Джонатана лопнуло, он демонстративно обнял Джейн за талию, и привлек к себе, отгораживаясь от докучливых представительниц женского пола.
— Пойдемте на балкон, мисс Браун. Надеюсь, что там не так людно. — тихо сказал он, интимно улыбаясь. Девушка знала, что его поведение всего лишь игра, но ее тело невольно откликнулось на эту улыбку. Все еще обнимая спутницу за талию, он повел ее к балкону, но им снова помешали. Путь преградил человек, которого Джейн меньше всего хотела бы сейчас увидеть. Это был тот самый так не понравившийся ей Кларк, которого они с Брайаном встретила в кафе пару дней назад. И он был все с той же дамой.
— Джон, какая неожиданность! — холодно улыбнулся мужчина. — Я опоздал, и не заметил тебя на аукционе. Теперь ясно, о ком все здесь шепчутся. — взгляд Кларка переметнулся на Джейн. И снова цвет его глаз начал фантастическим образом менять оттенки.
— Мисс Джейн! И вы здесь. А вы оказывается непостоянны в выборе кавалеров. Или я ошибся насчет вас с Дугласом? — кривая улыбка исказила правильное лицо мужчины. Джон ничем не выдал удивления, если таковое имело место.
— Вы встречались? — сухо поинтересовался он, обращаясь к Джейн.
— Да. Совсем недавно, когда ужинали с Брайаном.
— Странно, что он не сказал мне. — спокойно сказал Джонатан. — Кларк, я думал, что ты уехал из Лондона.
— Дела заставили вернуться. — трагично вздохнул мужчина. — И как приятно снова увидеть старых знакомых. Джон, мы не виделись вечность. Нужно бы это отметить.
— В другой раз. Ты знаешь, как меня найти. — ледяным тоном ответил Крейн.
— Ну, что ж. Я снова мешаю. Мисс, вы чудно выглядите. Надеюсь, что мы с вами еще увидимся.
Мужчины прохладно распрощались. Джейн облегченно вздохнула.
— До чего же неприятный тип. — вырвалось у нее. Джон понимающе улыбнулся.
— От таких слизняков лучше держаться подальше. Жаль, что мы столкнулись. Он расстроил вас.
— Нет, ничего страшного. — поспешила заверить его Джейн. — Вы обещали отвести меня в тихое место.
— Да, конечно, пойдемте.
Джонатан потянул ее за собой к балкону. Свежий воздух подействовал на Джейн ободряюще. На балконе действительно никого не было, и почти не слышался гул голосов и музыки. Темное небо было полно звезд, воздух был теплым и приятным, ничто не предвещало дождя. Они присели на маленькую резную скамеечку на самом краю балкона, и какое-то время молчали, наслаждаясь тишиной. Джейн улыбалась, подставив лицо теплому ветерку.
— Как спокойно. — сказала она, глубоко вдыхая воздух.
— Вам понравился вечер? — поинтересовался Джон. Джейн смотрела на звезды, всем существом чувствуя прикованный к ней взгляд Крейна.
— Да, как ни странно. Но мне не привычны все эти светские рауты. В них есть своя прелесть.
— Вам просто необходимо появляться на людях. Нельзя прятать такую красоту в стенах магазина.
— Вы снова льстите мне.
— Поверьте, мисс Браун, это абсолютная правда. И не нужно так бояться комплиментов. Привыкайте к ним. — мягко проговорил Джон. Девушка поднесла к губам свой коктейль.
— Все это похоже на сказку. Иногда мне кажется, что я сплю, и вижу чудесный сон. Я, как золушка, которая по легкому взмаху волшебной палочки превратилась в принцессу. А теперь боюсь, что вот-вот наступит полночь. — Джейн нервно засмеялась. Она ждала, что Джон как-то прокомментирует ее слова, но он молчал.
— О чем вы думаете? — спросила она, когда пауза сильно затянулась.
— О вас, Джейн. Можно мне сегодня вас так называть? — Джон посмотрел на нежное красиво лицо девушки. Она робко и искренне улыбнулась.
— Ну, конечно, мистер Крейн.
— Нет, не мистер. Джон. Сегодня я Джон. — взгляд Крейн становился все глубже, погружая Дженни в свою колдовскую пучину. — Вы говорите, что боитесь полночи, которая снова превратить леди в оборванку. Неужели титул принцессы так важен для вас?
— Да. — кивнула девушка. — Я бы хотела выглядеть менее меркантильной в ваших глазах, но любой человек, хороший или плохой, заслуживает лучшей жизни. Достаток и самоуважение неразделимы. И так уж вышло, что в наше время деньги решают все.
— Не спешите проводить грань между хорошими людьми и плохими. Это преждевременно. Я скажу словами классика: Хорошие люди приносят много вреда в жизни. И главный вред в том, что они придают такое огромное значение дурному. Бессмысленно делить людей на хороших и дурных. Люди бывают либо очаровательны, либо скучны.
— И снова я слышу Оскара Уайльда. В вашей библиотеке нет других книг? Вы все помешались на нем. Я считаю, что он сильно утрирует. — Джейн мягко улыбнулась.
— Ошибаетесь. В вашем возрасте заблуждения полезны. Этот писатель был очень замечательным и талантливым человеком, причем глубоко верующим. Вы читали его небольшое произведение о Великане Эгоисте? Нет? Прочтите. Иногда мне кажется, что Уайльд писал обо мне.
— Даже так? Тогда я обязательно прочту.
— Вы — удивительная девушка, Джейн Браун. Вы и правда верите каждому моему слову, или только делаете вид?
