— Предостерегаете меня? Но, раз вы так дружелюбно ко мне настроены, то я в безопасности?
Джонатан повернулся, взгляд его скользнул по ее взволнованному лицу. Не выносимо долго он смотрел в ее тревожные серые глаза, в которых отражалась вся ее душа.
— Я поговорю с Брайаном. — коротко сказал он, и быстрыми шагами вышел из зала. Джейн взглянула на портрет прекрасной и печальной девушки. Сердце ее бешено билось. Дженни прижала к груди руку, чувствуя, что предательские слезы вот-вот брызнут из глаз. Ничего особенного. Обычный разговор. А она стоит тут, дрожащая от волнения, вся в растрепанных чувствах.
Успокоившись, Джейн еще долго не осмеливалась выйти из картинной залы. Она ругала себя за то, что не остановила Джона. Неужели он осмелиться поговорить с Брайаном? И что последний подумает о ней? Ответ не заставил себя долго ждать. Джейн уже выходила из комнаты, но столкнулась нос к носу с Брайаном. Он выглядел спокойным и невозмутимым.
— Джейн, вы могли и сами мне сказать. — без обиды в голосе, произнес молодой человек. Он выдавил скупую улыбку. — Мы можем перенести наше свидание. Ничего страшного. Не бросать же Джона одного прямо в пасть всем этим холеным охотницам.
— Я думаю, что ему нужно завести постоянную подругу, которая выручала бы его в подобных ситуациях. — раздраженно заметила Джейн. — Мне бы больше хотелось пойти с тобой. Что мне делать в высшем обществе? Я буду чувствовать себя глупо.
— Джон этого не допустит. Сегодняшний вечер у тебя не занят? Я бы с удовольствием прогулялся по городу.
— Да, конечно. Я пойду. — поспешно согласилась Джейн. За спиной Брайана появилась внушительная фигура Джонатана Крейна.
— Вот все и решилось, мисс Браун. — широко улыбнулся он. — Я заеду за вами в шесть. Брайан, я благодарен тебе за понимание.
— Не стоит. — сухо улыбнулся Дуглас. Джейн встревожено посмотрела на него. Шестое чувство подсказывало ей, что ее другу не так-то легко далось это понимание. Девушка лучезарно улыбнулась ему.
— Брайан, я свободна в воскресение. Заказывайте столик, где пожелаете. — внезапно сказала она, толи желая поддержать Брайана, толи, чтобы позлить Джона.
— Да, Дуглас, не теряй времени, пока леди соглашается. — криво усмехнулся Крейн. — До завтра, мисс Браун, вы здорово выручили меня. Я не забуду вашей доброты.
— Вы просто не оставили мне выбора. — вежливо улыбнулась Джейн.
— Знали бы вы, как часто мне приходиться слышать эту фразу. — Джонатан улыбнулся, но на этот раз по-настоящему, продемонстрировав ямочки на щеках. Отдавал ли он отчет в том, какое действие подобнее улыбки оказывают на беззащитные женские сердца.
Вечерняя прогулка по оживленному Лондону не принесла Джейн облегчения. Брайан был сама галантность. Он предугадывал каждое ее желание, был бесконечно мил и сыпал шутками, но мысли ее были далеко. Она не замечала ни красоты и величия Лондона, и лишь рассеяно улыбалась своему кавалеру, причем не всегда к месту. Возле ее дома, когда пришло время прощаться, Брайан вдруг впервые прикоснулся к ней, взяв ее руки в свои.
— Где бы ты сейчас не была, Джейн, я хочу сказать, что ты не должна делать то, чего не хочет твое сердце. — печально сказал он, проникновенно глядя в ее глаза. — Ты никому ничего не должна.
— Он так много сделал для меня. Я должна ему этот вечер.
— Ты же знаешь, что я имею в виду не только вечер. Джон — опасный человек, и он красив.
— Красота — не самое главное в жизни.
— Подлинная тайна жизни заключается в зримом, а не в сокровенном. Вот я смотрю на вас, и знаю, что вы прекрасны и душой и телом.
— Но не только внешность привлекает вас. — уверенно сказала Джейн.
— В красоте нужно видеть только красоту.
— Вы, как и Лили, начитались Уайльда. — иронично улыбнулась Дженни. Брайан серьезно смотрел на нее. Легкие ветер играл с ее пепельными волосами, стальные глаза сверкали, и во всем ее облике была столь откровенная беззащитность и ранимость, что ее так хотелось утешить и уберечь, но, увы, он ничем не мог помочь ей.
— Чтобы вы не решили завтра, я пойму вас, и мои чувства не изменяться, помните об этом. Я навсегда ваш друг. И даже, если в нужный момент, меня не окажется рядом, знайте, моя боль будет в стократ сильнее вашей.
— Говорите загадками. Вы заметили, что мы все время блуждаем между обращениями на "ты" и "вы".
— Да. Сейчас я чувствую, что теряю вас, и жалею о собственной нерешительности. Однажды вы подумаете, что я слаб, но это не так.
— Брайан, что вы себе напридумывали. — рассмеялась Джейн, дотронувшись до его щеки кончиками пальцев. Повернув голову, он поймал ее ладонь губами, и Джейн перестала смеяться. Она не хотела обижать Брайана, но сейчас она не была готова к резкой перемене в их отношениях. Ее тянуло к нему, но она не была уверена в своих чувствах. Заметив сомнение в ее глазах, он отступил.
— Доброй ночи, Джейн. И удачи вам завтра.
— Да. Она мне не помешает.
Одеваясь для вечера с Джонатаном Крейном, Джейн неоднократно пожалела, что рядом с ней Лайзы, совет которой был бы, как нельзя, кстати. Она никогда не была на приемах и сборищах такого уровня. Несмотря на бедность и отдаленность от большого города, мама и Мадлен старались вырастить ее интеллигентной девушкой. Джейн умела правильно говорить, знала все секреты сервировки стола, и могла не бояться ударить в грязь лицом, но ее подводила робость и неопытность. Лайза с ее легким подходам ко всем трудностям жизни была ей сейчас необходима. Джейн несколько раз пыталась дозвониться до подруги, но ее телефон был выключен. Руки девушки дрожали, пока она надевала свое шелковое платье со струящимся подолом и широким поясом, подчеркивающим тонкую талию. Ее смущало слишком откровенно декольте и огромный вырез на спине. Платье было очень элегантным, но открывало слишком много тела. Она не умела носить такие наряды, чувствовала себя неловко и нелепо, но других вариантов у нее не было. Джейн распустила волосы, чтобы хоть как-то прикрыть обнаженные плечи и спину, нитки жемчуга слегка прикрыли грудь. Глядя на себя в зеркало, Джейн едва узнавала в этой светящейся девушке себя. Было что-то воздушное и легкое в ее облике, впервые Джейн осознала собственную красоту, но никогда еще она так не тяготила ее. Слегка подкрасив глаза и тронув коралловым блеском губы, Джейн снова критично посмотрела на свое отражение. Излишняя бледность, которая была следствием бессонной ночи и волнения, ничуть не портила ее, но девушка натерла ладонями щеки, чтобы они хоть чуть-чуть порозовели. Стрелки часов необратимо приближались к шести, и с каждой минутой ей казалось, что время все больше ускоряет свой бег. Она не знала, не могла объяснить причину своего страха, но не могла отделаться от страшного предчувствия грядущей беды. Закончив с туалетом, Джейн Браун села в кресло, просидела так почти полчаса, не двигаясь, почти не дыша, боясь помять платье. Взгляд ее был прикован к стрелкам часов. Без минуты шесть. Судорожно сжались ладони, ногти впились в лакированную поверхность маленькой сумочки. И в этот волнующий миг она снова подумала о том, как угрожающе быстро меняется ее жизнь. За полгода Джейн Браун превратилась из нищей деревенской девушки в изысканную леди, за которой ухаживает замечательный молодой человек. Разве не такого принца она видела в своих мечтах. Брайана, именно его она должна полюбить. Таким должен быть итог этой сказки. Но этого не происходило. Что-то мешало ей ответить на чувства Брайана так, как он этого заслуживал. Стрелки сошлись на заветном числе, ставшим для нее роковым и мистическим. Раздался звонок в дверь, девушка встрепенулась, вскочила, бросила последний взгляд в зеркало, подхватила легкую шаль и устремилась к двери. Взявшись за ручку, она обернулась. Сердце оглушительно билось в груди, мысли разлетались, голова кружилась, дыхание шумно и беспорядочно вырывалось из легких. И в это мгновение она осознала горькую истину и причину своей осторожности в отношениях с Брайаном. Ей мешало не "что-то", а конкретное лицо, потрясающе красивое лицо. И эти чувства разрывали ее сердце, заставляли ощущать собственную беспомощность против беспощадной стихии. Как странно, что именно сейчас Он стоял за ее дверью….
