Руд сидела за одним из резных столиков, покрытых белоснежной скатеркой с букетиком цветов в миниатюрной вазочке, и наблюдала за Зефом. Глава Гнусных Черепов, устроившись за дальним столиком, принимал различные позы, не зная как лучше сесть, дабы выглядеть поэффектней и произвести на Тею неизгладимое впечатление. Вырядился он на сей раз в желтый костюм с позолоченной вышивкой, повязал газовый шарфик на шею и нацепил на подбитый глаз повязку с узором беснующихся черепов.
Руд вздохнула. Где этого Торми носит? Уже сорок минут, как должен был привести Тею, а его все нет и нет. Вот и надейся на него после этого. А интересно, какая она… эта Тея? Руд, конечно, видела ее один раз мельком, когда одна из поклонниц того странного учителя засветила Зефу в глаз, но особо не разглядела. А если верить Торми, то девушка обладала редкостным очарованием и ослепительной красотой. Руд нахмурилась. Что-то этот мелкий негодник много себе позволяет, расхваливает тут… Может и впрямь вытрясти из него всю душу, как предлагает Локки? Нет, спешить нельзя. Руд один раз уже просчиталась, доверив на время дорогостоящее оружие Шиконе, которое у него тут же и умыкнули. Теперь нужно проявить больше терпения.
Да где же Торми? О чем он только думает?
- Привет! - хлопнулся на соседний стул мальчик.
Выглядел он неважнецки, весь растрепанный, как будто ему недавно устроили нехилую вздрючку; под глазами залегли тени. Похоже, несладко ему приходится с сенсеем, вон как измучился, бедняга! Руд было хотела отсчитать мальчика за опоздание, но при взгляде на него передумала.
- Привел? - спросила она, понятное дело кого имея в виду.
- Угу, - кивнул он.
- Она готова?
Торми в ответ издал нечленораздельный звук, больше похожий на стон, и куда-то смылся. Что это он такой нервный?
Через некоторое время оно явилось!
Поначалу Руд не замечала ничего необычного, оглядываясь по сторонам в надежде увидеть жертву предстоящего ограбления и девушку дивной красоты, коей представил ее Торми. И ощутимо вздрогнула, когда что-то одетое в черное с дыбообразной прической, продефилировав между столиками и буйно зеленеющими кустами, остановилось перед обомлевшим Зефом. Мужчина как раз намеривался отпить глоток принесенного кофе, да так и застыл с открытым ртом.
Руд срочно вооружилась подзорной трубой, не имея представления, что ЭТО вообще такое? Но, рассмотрев поближе, по крайней мере, определилась, что ЭТО - девушка, с горящими как уголья глазами.
- Неужели… Тея?!
А тем временем, пришедшая жахнула кулаком по столу и взревела диким голосом:
- Молись! Я по твою душу!!
Зефирантес приняв по неосмотрительности неудобную позу, чуть со стула не навернулся.
И тут приполз Торми. Усевшись за столик Руд, он весь бледный поинтересовался, не прибили ли тут кого, пока он отсутствовал?
"О чем он?"
- Ты кого привел? - сверкнула на него глазом помощник главаря банды. - Что с девицей?
- Тею привел, как и договаривались. У нее просто… э-э… экстравагантное ко всему отношение, - неуверенно брякнул Торми.
- Как это?
- Бьет - значит любит, - уточнил он.
- В каком смысле?
Торми пожал плечами и уставился на дальний столик. Зеф уже подскочил на ноги и махал руками, утверждая, что он ни в чем не виноват, да и вообще не понимает о чем речь. Тея опять хлопнула кулаком по столу, заявляя, что видит насквозь его пакостную душонку! На шум приковылял низенький человечек, по всей видимости, хозяин заведения, и начал призывать разбушевавшуюся девицу к порядку. Тея внимательно его выслушала, и снова жахнула по столу с истошным криком:
- Мое оружие!!!
Руд покосилась на Торми. - "Он что рассказал ей о плане?"
- У нас с оружием нельзя, - заверил Тею низенький человечек. - Зато у нас вы можете отведать восхитительный кофе с мороженным и шоколадом.
- Это-то тут при чем? - озадачилась девушка.
- У нас лучшее летнее кафе в Феланде, - не без удовольствия пояснил мужчина.
- Ладно, - сдалась Тея, присаживаясь на резной стульчик. - Несите!
Руд снова покосилась на Торми, который от волнение чуть ли не грыз ветку бузины. Похоже, он что-то скрывает. Только что?
***- Ну так что? По-хорошему или по-плохому?
У Зефа начал дергаться глаз, уцелевший после побоища с Хамидореей (имя девицы он узнал уже после того, как с ней…эм… повстречался). В налетевшей на него фурии, он не мог узнать решительно никого из знакомых девушек. Почему она грозится набить ему морду? За что? И вообще, кто она, духи подери, такая?
- Ты уверена, что тебе сюда? - указал он на стул, на котором она восседала.
Незнакомка с недоумением на лице заглянула под стул:
- Нет, туда мне не надо.
- Да я спрашиваю, не ошиблась ли ты столиком? - рассердился Зефирантес.
Она в задумчивости прикусила пальчик.
- Мне сюда, - изрекла она минутой позже, получив стребованный кофе. - Торми сказал, что меня тут уже ждут по важному вопросу, но я не ожидала, что встречу тебя. Но раз ты здесь, нам действительно нужно обсудить один важный вопрос, - девушка, терзая его горящим взглядом, многозначительно хрустнула костяшками пальцев.
- Ах, вон оно что! Так ты Тея?! - догадался он. И кто бы мог подумать?!
Она подозрительно на него уставилась, как будто примеряясь куда лучше ударить.
- Ну вот, ты и раскололся, негодяй! Давно видать за мной следишь, раз даже имя выведал! Так что, по-хорошему или по-плохому?
Зефирантес сглотнул. Он полагал, что встреча будет неприятной (хотя нет, он как раз думал наоборот), в виду некоторых ее особенностей, но не до такой же степени! И, тем не менее, как бы ему того не хотелось, по сценарию, он должен жаждать избавиться от ненавистного проклятья, тяготеющего над ним. Но насильственно!… он был не согласен.
- Может мы для начала как-то познакомимся? - нерешительно предложил он.
- Зачем терять время?! Можно сразу преступить к делу.
- Да, но может кто-то из нас не готов? - предположил он, надеясь на природную стыдливость девушки.
- Почему не готов? Я, например, готова!
Главарь банды зло покосился на куст бузины, где предположительно скрывались виновники сего представления. "Вот же сговорились против меня! Ну все - Руд больше не жилец!" - пообещал себе Зеф и перевел недобрый взгляд на особу с другой стороны стола.
- Ладно, целуй! - сдался он.
- Кого? - нахмурилась Тея.
- Меня.
- С чего это вдруг? - Удостоился он озадаченного взгляда.
- Ну как это?! На мне проклятье… Как только девушку красивую увижу, так сразу в обморок падаю, - уточнил он, еще больше злясь.
- Первый раз слышу.
- Как? А разве Торми тебе ничего не говорил?
- Торми?! - задумалась девушка. - Да, точно, говорил! - вдруг расплылась она в улыбке. Зефу сразу это не понравилось.
