— Крепко они тут засели, — нахмурился Рамио, втягивая носом воздух. — Не похоже на обычную шайку.
— Да какая там шайка, — махнула рукой Каона. — Самое настоящее войско. Они тут уже лет шесть окапываются. Гильдия пока их не трогает: и руки не доходят, и сил маловато. К тому же, если их отсюда выкурить, то они же новое место себе найдут, неизвестное. А тут все на виду, как в загоне.
— Ну-ну, — усмехнулся артеас, осторожно страхуя Каону крылом, как парусом. В таком плотном потоке воздуха ему было бы проще лететь, заодно обретя на время зрение, но как унести одновременно девушку, Риза и волка?
— Рамио, давай я возьму Риза на руки, он же совсем легкий, — словно прочитав его мысли, предложила Каона. — А Грыз нас догонит, вот увидишь.
— Давай! — обрадовался артеас.
Свобода полета, свобода видеть этот мир была для него неожиданным подарком в долгом путешествии. Каона закрепила ремни, снова изумляясь тому, как странно немеют ее руки, касающиеся талии крылатого воина, как быстро колотится в горле сердце. Потом из веревки она сделала страховочный пояс для мальчика: вдруг Риз вывернется из ее рук или она сама уронит его?
— Мы сейчас полетим вниз, — с деланным спокойствием пояснял тем временем малыш своему волку. — А ты беги за нами. Мы не уйдем далеко, мы будем тебя ждать во-он там, — он указал волку рукой.
Грыз понюхал ладошку хозяина и коротко рыкнул. Понял он объяснения или нет, оставалось неясным. Наконец, Риз замер на руках у Каоны, а Каона прижалась изо всех сил к Рамио. Каждый раз первый шаг в небо давался ей неимоверным усилием. Все ее существо протестовало против такого явного безумия. Но затем блаженство полета охватывало девушку.
— Нравится? — спросила она у Риза. Артеас летел плавно, медленными кругами спускаясь к берегу океана. Поэтому в ушах не свистело, как при полете на драконе, и можно было разговаривать, почти не повышая голос.
— О-очень! — завороженно протянул малыш. — Я бы тоже хотел иметь крылья!
— Ну, ты можешь воспитать себе дракона и летать на нем, — предложила ему Каона.
— Дракона? — Риз задумался. — А он не будет ссориться с Грызом?
— Нет, обычно волки и драконы дружат, ведь им нечего делить. Они едят разную еду, спят в разных местах, главное чтобы хозиян заботился о них одинаково.
— О, я буду! — мальчик даже задохнулся от сияющей перспективы, открывшейся ему. — Дракончик!
— Конечно, — подбодрила его девушка, оглядываясь на Рамио. Она невольно оттягивала этот миг, зная, что встретит осмысленный, живой взгляд артеас, проникающий в самую ее душу. Рамио улыбнулся, подмигивая девушке. Его глаза не просто сияли, они искрились весельем и какой-то шальной радостью. Он жадно смотрел на профиль чародейки, пытаясь найти изменения, произошедшие с прошлого их полета несколько месяцев назад, запоминая ее лицо.
— Ты красивая, — тихо сказал он, зная, что она прочтет это даже по губам. — Ты очень красивая.
— Ты тоже, — впервые ответила ему девушка. — Ты очень-очень красивый, Рамио.
— А я? — ревниво пропищал Риз.
— И ты тоже! — взлохматила ему волосы Каона. — Ты самый красивый мальчишка на этом берегу океана!
Через час после приземления их догнал запыхавшийся взмыленный Грыз. Волк первым делом обнюхал Риза, и только убедившись, что маленький хозяин цел, рухнул у его ног, тяжело дыша и вывалив язык из пасти. Путники угостили верного зверя вяленым мясом и водой из дорожных фляг, понимая, что он выбился из сил и не сможет охотиться этим вечером. После чего отыскали пещерку в прибрежных холмах, где можно было уютно устроиться возле костерка. На следующий день они приблизились к Морю Спор. Это место концентрации древней магии выглядело настолько необычайно, что Каона несколько раз просила Рамио взлететь — ей хотелось и ему показать одно из древних чудес их континента, и самой рассмотреть эту завораживающую красоту с высоты. Светящийся купол обозначал непроницаемую ни для чего границу, за которой на мелком белом песке в колышащейся дымке причудливые грибы высотой с корабельные сосны без конца испускали из себя сияющие шары спор. Дикие драконы-вирмы, пауки, злоглазы — все эти твари двигались внутри купола, словно в густой опалесцирующей жидкости. Изредка сквозь волшебную завесу долетал тоскливый драконий крик, и снова только шорох песка нарушал тишину. Путники зашли в приземистое строение, из которого три проема вели в наполненное спорами пространство, и только один — обратно в пахнущий хвоей лес. На крыше этого вестибюля бесшумно и бессмысленно крутилась прямоугольная лопасть размером с мост, словно вытесанная из серой каменной плиты. Слева и справа за выгнутым пузырем купола виднелись такие же входы. А вдалеке надо всем вздымалась огромная светящаяся рука, каждый палец которой был украшен геометрической татуировкой. На огромной ладони виднелся зубчатый круг, похожий на детское изображение солнца, а в центре его пугающе достоверно был вырезан внимательный глаз. Все это вместе действовало ошеломляюще даже на чародейку, не раз видевшую гравюры в книгах с описанием этого странного места. Цвет, горький сухой запах, долетающий из проемов, мерцание спор и плавные движения монстров — это напоминало замедленный сон, вязкий и душный, из которого невозможно, да и не хочется выкарабкиваться.
— Там можно дышать? — в который раз спрашивал у девушки Риз.
— Да, можно, хотя это и похоже на воду с виду, — рассказывала ему Каона. — Но там не простой воздух. В нем растворена особая магия.
— Какая? — расспрашивал мальчишка.
— Этого пока даже магистры не поняли до конца.
— А зачем гиганты создали такое место? — приставал к чародейке Риз. — Тоже неизвестно, — пожала плечами Каона. — Вот эти лопасти над входами вращаются то быстрее, то медленнее. А странная лихорадка иногда охватывает тех, кто тут охотится. И еще разные видения, которые бывают у надышавшихся этого воздуха. В этом месте много загадок.
— Я мог бы тут сидеть и смотреть, смотреть… — завороженно прошептал Риз, приникнувший к невидимой преграде. — Там все так движется… и светится…
— Осторожней, малыш! — Каона взяла его за руку. — Именно так и возникает лихорадка-спорянка. Больной ничего не хочет, только смотреть на движение светящихся точек в куполе. И когда его уводят отсюда, он начинает чахнуть на глазах.
— А как ее лечат? — внимание Риза тут же переключилось на неведомую болезнь.
— О, для лекарства нужно собрать слезы дриад и сконцентрировать на них силу специального амулета с зеленым камнем. Я видела такой амулет у магистра Кодейла, когда он приезжал к нам в Гильдию… Рамио слушал Каону с тем же любопытством, что и Риз. Все эти годы он находился рядом с девушкой, связанный с ней мистическими нитями воздуха, но при этом она была отделена от него, словно эти вирмы за куполом Моря Спор. Артеас почти ничего не знал о ней, о ее учебе, о ее родне. Как он умудрился стать настолько… незрячим душевно? Неужели ему недостаточно физической слепоты? Наверное, его недетская мудрость, все эти знания предков ударили ему в голову. Он вообразил себя всезнающим и непогрешимым. И вот, за какие-то недели путешествия с чародейкой он узнает о ней больше, чем за все эти годы. Что ж, лучше поздно, чем никогда! Когда они снова вышли на высокий обрывистый берег океана, дул ровный холодный ветер с севера, принося крики чаек и глухие удары волн по отвесным скалам внизу. На темнеющей глади залива виднелись верхушки крохотных островков, как небрежно брошенная горсть камушков в мелкой луже.
