От другой стороны крепостного вала мало что осталось. Вся земля и камни, составлявшие высокую насыпь, разметало по округе. В самом центре образовавшейся воронки лежал князь Ада. Едва дышащий, с обожжённой до костей мордой. Крылья переломаны и вывернуты, словно рёбра попавшего под неудачный порыв зонтика.
В десятке метров от поверженного демона лежал Иван. Тело этого рослого блондина всё ещё окутывало свечение. Сейчас оно было мягким и тёплым, почти что ласковым.
Подняв взгляд на небо, Хохотун поначалу не поверил своим глазам. Три золотых волны, испускавшие неровный свет и переливавшиеся лёгкими красноватыми оттенками, заполнили весь небосвод. И гнали, гнали от города прочь тяжёлые серные тучи.
С неба посыпался кружащийся пепел с вкраплениями догорающих искр. Василий невольно вздохнул от удивления, и в то же мгновение согнулся от боли в груди.
— …Ау? Вася, ответь… Меня слышно? — голос Смита забивался шипением, как из плохо настроенного радио. Но его было слышно, этого было достаточно.
— Да… — выдавил из себя Хохотун со скрипом: — Дыхание…
— Сейчас-сейчас, потерпи немного.
Юноша упал на спину, и удар от приземления выбил все остатки воздуха из лёгких. Чувствуя, как горят его лёгкие, Вася с трудом воздерживался от столь необходимого вдоха, пока Джон не сказал спустя целых полминуты:
— И-и-и… вдыхай, бобёр!
— Ых!.. — уже начавший скрести горло школьник засипел и закашлялся, пока поднимался на ноги: — Сволочь, не мог быстрее?
— Не мог, увы. Тут параллельно кое-что отслеживаю, и без внимания оставлять это дело больше, чем на секунду, никак нельзя.
Вася бы с удовольствием ещё поругался со своим координатором, но ему послышались беспокойные нотки в голосе титана. Не притворные, какими он обычно развлекался и манипулировал людьми, а самые настоящие.
— Насколько всё плохо?
Столько боёв Хохотун провёл, столько заданий выполнил — но ожидание тревожных новостей всё ещё высасывало все силы из его ног. Усевшись обратно на серый пепел, парень поднял взгляд в небо. Сияние уже практически прекратилось и пропустило наконец свет солнца.
— Всё очень плохо. Ронин в нокауте, Астарот тоже. А что самое хреновое — одержимые товарищи из Штатов запустили ракеты.
— Твою-то мать… — зло плюнул Хохотун перед собой.
— И не только по России — вообще все боеголовки при деле. И по Ближнему Востоку, по Латинской Америке, и по Азии. Даже в Европу полетела сотня подарков, — Джон протяжно вздохнул. Ситуация вышла из-под контроля, и не в последнюю очередь из-за промедлений со стороны самого титана.
— И что мы будем делать? — Вася уже знал ответ. Решение у возникшей проблемы было только одно — обратиться к тому человеку, что мог решать проблемы по щелчку пальцев.
— Ты — буди Ронина и его подружек. А я пойду звать Марка. Выполняй, — редко Смит отдавал прямые приказы своему подчинённому. Обычно обходился просьбами или советами. Но прямо сейчас всё нужно было сделать правильно. Ровно так, как того требовали обстоятельства.
Джон отключился. Вася вскочил и побежал к Ивану. Тот уже практически не светился. И выглядел как минимум нехорошо. Одежда на верхней части тела сгорела полностью, штаны превратились в обгорелые шорты, ботинки почернели и дымились. Рот приоткрыт, на щеке высохшая дорожка от пущенных слюней. Отсутствующий взгляд и редкие движения век дополняли картину.
— Эх, только бы ты в себя пришёл. Сразу бы стало куда легче, — в отсутствие своего координатора Хохотун позволял себе поддаться старой привычке — размышлениям вслух и разговору с самим собой.
Пара пощёчин и тряска за плечи нисколько не помогли Ронину прийти в себя. Подумав, как ещё можно быстро вернуть сознание, Вася недовольно закряхтел. Пришлось расстёгивать пуговицу на том, что осталось от штанов, и поднимать Ванины ноги вверх. Всё ради того, чтобы кровь прилила к мозгу.
— Да, хреново тебе пришлось. Хорошо бы ещё эта падла рогатая так и лежала, не дёргаясь.
Тут в голове у Хохотуна словно щёлкнуло. Он не обратил внимания на то, что с головы Вани сорвало противогаз. И если он продолжит дышать так, как есть, то задохнётся уже через минуту.
— Джон! Джон!!!
— Не ори ты так, я не глухой! Что там у тебя случилось? — раздражённо и резко спросил Смит.
— Накинь на Ваню тоже защиту дыхания. Иначе ему крышка!
— Ох, беда-беда. Сейчас всё сделаем. Займись девушками пока.
— Понял!
Оставив Ронина на титана, Хохотун устремился к японкам. Они выглядели получше — хотя бы противогазы целые, и одежда не сгорела. Вася с некоторым недовольством цыкнул зубом, но свои мысли решил не озвучивать. Вместо этого предпочёл погнать подобные желания прочь. Ведь где-то там, в иных измерениях, его ожидала та единственная.
— Девушки, подъём! — эта троица хоть и боялась Василия по какой-то причине, неведомой даже самому Хохотуну, но в обморок от испуга сразу же упасть девушки не должны. Одного громкого голоса оказалось недостаточно, и Васе пришлось как следует потормошить за плечо главную из японок.
Хана приоткрыла глаза, и стоило ей только увидеть склонившегося над ней парня через потемневшее стекло противогаза, попыталась отползти в сторону. Слабость во всём теле и ожоги тут же дали о себе знать — девушка скривилась от боли и едва слышно застонала.
— Эх. Я же просил вас не бояться. Не покусаю я вас ведь, в самом деле, — Хохотун подал Фудзиваре руку. Японка с недоверием посмотрела на протянутую ладонь, а затем покачала головой из стороны в сторону. Отказ несколько смутил Василия. Он выпрямился, вставая в полный — весьма небольшой — рост и заложил руки за голову: — Ну, не хотите — как хотите. Заставлять не буду.
Приводить в чувство близняшек не пришлось. Как только их госпожа очнулась, так и они тут же открыли глаза. И сразу же девушки, все трое, сбились в кучу, прижимаясь спинами друг к другу.
— Вот бы узнать, что со мной не так. Разве заслужил я такого отношения к себе? Хоть чем-то провинился? Мне кажется, что нисколько, — коротко вздохнул Вася, почесав нос кончиком пальца.
На пепле рядом с Хохотуном проявилась синяя светящаяся пентаграмма, в центре которой в следующий момент вспыхнуло синее пламя. Из вспышки появился невысокий, смуглый человек в ярко-синем халате. Японки, и без того напуганные, побелели. Но всё-таки остались в сознании. Боясь издать хоть звук, они молча смотрели на очередного появившегося не пойми откуда мага. Притом владеющего фантастическими для них способностями.
— Просто от кое-кого так и веет смертью, — на лице только прибывшего мужчины заиграла насмешливая ухмылка. Коротко обведя округу взглядом свои горящих рубиновых глаз, он недовольно покачал головой: — Ну и бардак же вы тут устроили.
— Здравствуй, Марк, — поприветствовал Василий волшебника. Тот кивнул в ответ, легко взмахнув своими длинными угольно-чёрными волосами.
— И тебе долго жить, Вася.
— Только прибыл, и уже издеваешься, — выказывать своё недовольство в более грубой форме Хохотун не решился. Не столько потому, что боялся мага — скорее был ему признателен. И уж точно считал заслуживающим большого уважения.
— Без шуток. Мне и правда не очень приятно, что мой товарищ от силы живёт день-два, — видя, что юноша не торопится с ответом, Марк перешёл от любезностей к делу: — Значит, это есть тот проблемный мир?
— Ага. Паршиво выглядит, как не посмотри, — кивнул Вася.
— Это же демоны. Как им не изгадить всё вокруг себя? — взгляд волшебника упал на лежащего Ронина. Тот понемногу приходил в себя. И пусть не пытался встать, но уже шевелил ногами, разрывая пятками пепел. От такого жалкого вида маг протянул: — У-у-у… как всё запущено у этого парня.
Князь Ада, продолжавший лежать на дне воронки, подал признаки жизни. Марк щёлкнул пальцами — и разбросанная по округе земля начала заполнять место магического взрыва. Через пару секунд Астарот оказался похороненным заживо.
— А ну, лежать! И как эта скотина сумела пережить такой удар?
