– Мне нужен билет на «Стрелу Грома».
– Куда?
А куда, действительно?
– До… Что дальше – Луга или Рянск?
– Рянск, – фыркнула женщина.
– До Рянска.
– Класс?
– А какой есть?
– Пассажирский, спальный, с отдельным местом, и с отдельным купе.
Градация настораживала предельно.
Если уж пассажирский не подразумевает возможности спать, а спальный – не гарантирует отдельного места…
– С отдельным купе.
Женщина порылась в стопке бумаг на столе. Кивнула:
– Есть. Двенадцать золотых.
Виктор сглотнул и открыл кошелек.
Золотых монет нашлось ровно одиннадцать. Проклятая гномиха!
– А серебром… можно?
– Три к одной.
У Виктора возникли смутные подозрения, что курс золота к серебру в этом мире иной. Но… опять же, как спорить, ничего не зная?
Он расплатился. У него осталось немного серебра и совсем чуть-чуть медяков, которые полуэльф, видимо, и за деньги не считал.
– Билет.
Виктор принял из рук женщины кусочек картона, на котором стояло несколько цифр и невнятные гномьи письмена.
– И… что с ним делать?
– Здесь же все написано! – Билетерша возмутилась так, будто за Виктором скопилась изрядная очередь. – Второй вагон. До Рянска. Отдельное купе. Что еще?
Виктор спрятал билет в карман.
– И не отходите далеко, до поезда полчаса! – посоветовала кассирша.
Проследовав в дальний угол зала, где скамьи были пусты, Виктор уселся, вытянул ноги. Попытался расслабиться, разглядывая тусклое мозаичное панно на стене. Панно изображало что-то вроде батальной сцены – люди, гномы и эльфы, все увешанные оружием и со свирепыми лицами, восседали на открытой платформе сразу за паровозом. Из трубы валил дым, сверкали заботливо выложенные из кусочков зеркал обнаженные мечи, палаши и сабли.
– Лекарь…
Он обернулся. Рада стояла за спиной. Очень серьезная, собранная.
– Надо поговорить. У тебя неприятности, лекарь. Большие неприятности!
Первым делом Виктор поискал взглядом разбойников. Мысль о неприятностях как-то прочно ассоциировалась с ними. Но разбойники мирно стояли у кассы – Предельник покупал билеты… конечно же… его сыновья толкались и дурачились.
– Кому ты перешел дорогу, лекарь?
– Рада, я не понимаю…
Девушка вздохнула, присела рядом:
– В гостиницу сейчас приперлись люди… целая толпа. Восемь человек.
Она ждала, но Виктор еще ничего не понимал.
– Спрашивали про тебя. Про парня по имени Виктор…
Виктор вздрогнул. Кажется, никому в гостинице он своего имени не называл. Рада заметила реакцию и удовлетворенно кивнула:
– Парня, путешествующего с девочкой-подростком. Они спрашивали у Дерси, тот, конечно, ничего не сказал, эльфам все нипочем… Но вот-вот может прийти Рыжик, и он все выложит.
– Почему?
– Зачем ему неприятности? Это Вода!
– Что?
– Клан Воды! Один из них – маг третьей ступени, я заметила знак, остальные – маги-бойцы. Кому нужны такие враги? Они весь город разгромят к чертям, если пожелают!
– Рада, я не знаю, что такое клан Воды…
Девушка шумно вздохнула, но тут же успокоилась.
– Да, конечно. Ты ведь только что с Изнанки… Виктор, в нашем мире существует магия.
– Я уже понял.
– Почти все маги обитают на Теплом Берегу. Они делятся на кланы, каждый из которых преуспел в той или иной магии. Клан Воды – один из четырех Стихийных. Ему подвластна магия воды.
– Ну и что, дождя нагонят… – начал было Виктор, пытаясь заглушить тревогу. Но замолчал – от яростного взгляда Рады и от острого, как кинжальный удар, воспоминания – лицо Тэль в кровавой сыпи… от дождевых капель.
Переход!
Восьмерка, пытавшаяся им помешать!
– А, опомнился! – обрадовалась девушка. – Виктор, они ищут тебя! Сейчас выяснят, что ты был в гостинице – от Рыжика или прислугу припугнут. А дальше много ума не надо – отправятся прямо к вокзалу.
– Может быть, я успею…
– На твоем месте я бы не стала на это надеяться!
– Рада… что мне делать?
– Не знаю… – как-то вмиг остывая, ответила девушка. – Бежать. Только как… Жди поезд, это твой единственный шанс. Когда ты попадешь в вагон, то перейдешь под покровительство гномов. Может быть, Водные не станут ссориться с хозяевами Пути?
– А если поговорить…
Рада невесело засмеялась.
– У них в глазах – смерть. Это убийцы, лекарь. Может быть, даже отряд Наказующих.
– Наказующих?
– Так называют магов-убийц, воспитанных кланом для одной цели – наказывать человеческих, эльфийских, гномьих властителей, не признающих верховной власти клана. Они проникают за любые стены. Находят на краю света. И убивают. Наш поселок платит дань графу Сотникову, а тот – клану Земли. Так что формально Вода не вправе тут находиться… но это все мелочи. Тем более Вода и Земля – союзники.
От обилия информации вспухала голова. А Рада не унималась:
– Ты и от одного мага не ушел бы! А их – восемь!
– У меня пять телохранителей, – поглядев на разбойников, сказал Виктор.
– Что? Эти? Да они разбегутся, когда ты скажешь про Воду!
Виктор встал, махнул рукой Предельнику, тревожно наблюдавшему за беседой издалека.
Разбойник примчался рысцой бездомной собаки, уже получавшей по носу, и все же не утратившей веры в людей.
– За мной погоня, – без предисловий начал Виктор. – Враги, которые хотят меня убить.
Глаза Предельника вспыхнули, а рука вцепилась в рукоять кистеня.
– Это маги Воды! – раздраженно вставила Рада.
Предельник издал слабый рык:
– Владыка! Позволь нам убить их!
– Маги Воды! – с напором повторила Рада. В ее голосе появилась неуверенность. Предельник презрительно посмотрел на девушку и снова перевел взгляд, полный немого обожания, на Виктора.
– Ты не боишься? – уточнил тот.
– Я ненавижу Водных!
– Хватит… – Рада вскочила. – Ты мне симпатичен, лекарь. Я должна была тебя предупредить… да и пряностей надо было на рынке подкупить… Но теперь – хватит. Не намерена оставаться и смотреть на то, что здесь будет.
– А я полагал, ты поможешь. – Виктор окинул взглядом ладную фигурку девушки, пристегнутый к поясу меч.
– Не смеши меня, лекарь! – Рада тряхнула головой. – Не собираюсь! Папаша всю юность провел воюя с магами, то за одного дурака, то за другого. А я – девушка! Не сумасшедшая валькирия! У меня ресторан, лучший на всем Пути! А головы я рубить стану, когда меня грабить придут!
– Ты права. – Виктор осторожно взял ее за руку. – Ты умница, Рада. Спасибо, что предупредила.
Он наклонился и осторожно поцеловал ее в губы. Рада отпрянула. Подозрительно посмотрела на него:
– Ты издеваешься… Виктор?
– Нет. Правда – спасибо. И правда – уходи. Не твое это дело. Лучше держи ресторан в порядке, я еще зайду… на обратном пути.
