– Нет. Правда – спасибо. И правда – уходи. Не твое это дело. Лучше держи ресторан в порядке, я еще зайду… на обратном пути.
– У тебя теперь только один путь… – печально сказала девушка. Пожала плечами, повернулась и размашисто, по-мужски, двинулась к выходу.
– Очень хороший боец, – прошептал ей вслед Предельник. – Владыка, если вы ее попросите – она может остаться.
– Нет, – отрезал Виктор.
– Как будет ваша воля, Владыка.
– Предельник, в гостинице восемь бойцов-магов. Они вот-вот направятся сюда.
Разбойник не выглядел особенно испуганным:
– Мы встретим их.
– Ты не боишься магии Воды?
– Мы не боимся Стихийных. – Предельник запустил руку под куртку, вытащил маленький камешек на цепочке. – Оберег… Владыка, возьмите его!
– Зачем?
Предельник неожиданно засмеялся:
– Владыка… простите мою глупость. Конечно! Владыка, позвольте, я скажу все сыновьям…
– Иди.
Наблюдая, как разбойник устраивает с сыновьями «военный совет», что-то строго втолковывая старшим, а младших скорее подбадривая, чем наставляя, Виктор вслушивался в собственные ощущения.
Кажется, ему положено испугаться?
Может быть, в нем все еще живет ощущение сегодняшнего сна? Вера в несокрушимость собственной плоти и слабость тех, кто посмеет встать на пути?
Опасное заблуждение. Только в снах мы несокрушимы.
Виктор натянул подаренную куртку – словно расписываясь в том, что готов принимать помощь. Прошел к кассе. Женщина посмотрела на него с таким видом, словно уже выполнила все возможные нормы работы, а теперь занимается чем-то сверхурочным.
– Что еще?
– У вас есть служба безопасности?
– Чего?
Да, не следовало переоценивать сходство миров…
– Кто охраняет вокзал?
– А кто решится ссориться с хозяевами Пути?
– Например, Наказующие клана Воды.
В глазах женщины мелькнул испуг.
– Да что им у нас надо… – неуверенно начала она.
– Например, я.
– Это очень нехорошо с вашей стороны! – Лицо женщины пошло красными пятнами. – Брать билет, когда за вами такая погоня!
– Я не знал, что за мной погоня!
Женщина поразмыслила:
– А вы не хотите сдать билет? Я приму по льготному тарифу… почти без удержания…
– Не дождетесь.
После короткого раздумья женщина достала откуда-то табличку с надписью «Перерыв» и поставила в окошко.
– И вы ничего не собираетесь делать? – спросил Виктор через хлипкую преграду.
– Собираюсь. Стоянка поезда будет сокращена до пяти минут.
– И на том спасибо, – буркнул Виктор, отходя. Судя по часам, до прихода поезда оставалось минут десять.
Предельник тем временем расставил сыновей по залу. Двое старших убежали к дверям, ведущим на перрон. Младший занял позицию у одного из окон. Сам Предельник с парнем лет восемнадцати подошел к Виктору.
Тем временем куда-то расползлись бродяги, дрыхнувшие на лавках. Казалось невероятным, что они могли что-то услышать и сообразить. Ан нет! И услышали, и сообразили, и растолкали спавших друзей. Выходя, бомжи бросали настороженные взгляды на остающихся.
Где-то в глубине вокзала захлопали двери – разбегался персонал. Мигнул и погас свет.
– Разумно, – изрек Предельник. – Электрическое колдовство против Воды – одно расстройство. Погорит все…
– Почему ты служишь мне? – спросил Виктор. Внутри него закручивалась тугая пружина, словно во взводимом арбалете. Что-то близилось… и надо было не только знать врага, но и верить в друзей.
– Я всегда служил тебе, Владыка! – Предельник растерянно и даже обиженно посмотрел ему в глаза. – Верь мне, Владыка!
Виктор сделал выбор.
– Хорошо. Значит, так, нам главное – уйти. Если подходит поезд, то сразу бежим в вагон…
– Конечно.
Убедиться в наличии у разбойника здравого смысла было приятно. И тут застывшую в помещении тишину разорвал звонкий мальчишеский крик:
– Идут! Они идут!
Виктор и разбойники бросились к окнам, полуоткрытым по случаю жары.
На опустевшей привокзальной площади – где ветер трепал над лотками неснятые одежки, где сиротливо стояли забытые бутылки и крынки, еще никого не было. Но мальчик не ошибся – что-то приближалось. Шло, шествовало впереди убийц. Бесплотное, тупое, стихийное. Что-то.
Дернулась гора лесного мусора в пустой чаше фонтана. Зашевелилась, вываливаясь на брусчатку. Из чаши ударила в небо тугая, торжествующая струя воды. Рассыпалась зонтом брызг, зазвенела – тревожно и пронзительно, как бьющееся стекло.
– Ах, гнилое семя! – выругался Предельник. – Не их ведь час, а как идут! Владыка, посмотри, как сил не жалеют!
Из переулков, невзирая на чистое небо и солнечный свет, поползли мутные струи тумана. Густые, серые, мгновенно заполнившие площадь и затопившие вокзал. В беззвучном напоре тумана приближающееся что-то будто оформилось, обрело облик – еще невнятный, но уже угрожающе близкий.
– Распустились, распустились… – Предельник вытащил свой кистень, легко крутанул шипастый шар на короткой цепи. Вроде бы и без замаха, мимоходом, всадил его в стену – взметнулось облако кирпичной пыли из дыры, в которую можно было голову просунуть.
Не меч был его любимым оружием – а то, может, и не смог бы Виктор так легко оглушить разбойника в лесу.
– Сами идут! – вновь крикнул мальчишка. Уже потише, но куда с большей тревогой.
И Виктор увидел крадущиеся сквозь туман тени.
Пять? Восемь? Двадцать?
Да как сосчитать, как понять в этом кисейном пологе, в жирном туманном молоке! Видно – скользят, близятся, неспешно и почти не таясь – а что таиться в такой мгле…
– Глаза отводят… – прошептал Предельник. Не зная того, он стал для Виктора гидом, комментатором, чьи небрежные замечания помогали понять происходящее.
Тени вдруг замерли.
– Эй! – донеслось из молочной каши. – Виктор!
Он вздрогнул, но не ответил.
– Ты здесь, я чувствую твой взгляд! – вступил другой голос. Присвистывающий, шипящий, тонкий. – Виктор, выходи! Тебе не скрыться! Ты один, а нас много!
Предельник смотрел на Виктора, словно ожидал, что тот ответит. Значит – надо. Не обманывай солдат перед боем, генерал…
Раскрыв пошире створку, Виктор крикнул в туман:
– Кто ты?
Тени задергались, зашевелились, явно обрадованные звуком его голоса.
– Тот, кто пришел за тобой, Виктор!
И – снова – накатило, нахлынуло, как во снах, как во вспышках ярости, стоивших жизни полуэльфу и едва не погубивших Предельника…
– Кто ты, дерзкая тварь, говорящая со мной не на коленях? – Виктор и не понял, что случилось с его голосом, откуда в нем взялся звенящий гибкий металл. – Назови свое имя, тварь!
Предельник задрожал, глядя на него в немом восхищении. Юноша, стоящий рядом, схватился за руку отца, как ребенок. И даже те, что крались в тумане, отпрянули.
