Допив напиток и наконец почувствовав приятную волну облегчения, Клоин покинул таверну. Перед этим он на всякий случай предупредил трактирщика, чтобы тот пока не заглядывал в снятую Клоином комнату, что мол, его приятель еще спит, и его не нужно тревожить. Не трудно догадаться, что произойдет, если трактирщик, открыв запретную дверь, увидит распластавшегося на полу демона…
Утро выдалось настолько туманным, что казалось, будто самое большое облако спустилось на землю и застлало собой все видимое и невидимое. Сквозь белую пелену ничего невозможно было разглядеть уже на расстоянии трех-четырех шагов. Все прямо-таки тонуло в этом белом непроглядном тумане.
На улице было прохладно и неуютно. Немногочисленные и некогда зеленые лоскутки травы, встречающиеся вдоль городских дорожек, заметно пожухли и выглядели теперь серо и уныло.
Да, осень ощущалась с каждым днем все явственнее…
Клоин вдохнул воздух полной грудью и нахмуренно огляделся — отыскать среди белого марева базар — не такая уж и легкая задача. Впрочем, дорогу нашел он скоро.
Через полтора часа вор вернулся в гостиничную комнату, где Наргх все также мирно спал. С собой парень притащил две пухлые котомки. Он, не особо церемонясь, бросил их подле кровати, а сам устало плюхнулся на матрац. Что не говори, а отоварился он на славу! Походные рюкзаки наполнил самым разнообразным барахлом первой необходимости.
Во-первых, посуда: небольшой котелок, две ложки, пара деревянных кружек и стальной шампур. Во-вторых, жизненно необходимый провиант: три буханки хлеба, вяленый свиной окорок, ломоть сала, сыр, картошка, капуста и репа. Не обошлось, конечно же, и без милого сердцу напитка — пива, разлитого по двум вместительным флягам. Ну еще и вода. В-третьих, парень прикупил теплой одежды: недурно выкроенный меховой камзол, утолщенные кожаные штаны и высокие сапоги с серебряными узорчатыми вставками.
Помимо всего прочего вор приобрел еще несколько географических карт, дабы облегчить поиск более удобных для путешествия дорог. Сопроводить Наргха то он взялся, а вот некоторые районы помнит плоховато, хоть и бывал почти во всех уголках страны. Так что лишними карты не будут.
Клоин перевел дух, глотнул воды и решительно принялся будить демона.
— Что случилось? — резко распахнулись глаза Наргха.
— Да ничего не случилось. Вставать надо. Ты не забыл, что нас дорога ждет? — немного нервным голосом изрек парень, в душе радуясь, что наконец-таки разбудил демона-соню.
— Нет, не забыл. Я только «за», — спокойно рыкнул разбуженный, приподнимаясь и оглядываясь. Внезапно в голову накатила боль. — Что-то голова побаливает.
— А… ну это хорошо, — злорадно улыбнулся парень. — Это похмельем называется. У тебя прямо, как у людей… Выпили мы с тобой вчера недурно.
— И что, так всегда бывает?
— Да нет, только когда много выпьешь.
— Тогда я больше не буду пить много.
— Хех… — криво усмехнулся парень. — Все так говорят, но все равно потом рано или поздно надираются до потери сознания.
Наргх недобро посмотрел на парня, но промолчал. Его терзал только один философский вопрос: почему люди пьют алкогольные напитки, преждевременно зная, что потом будет болеть голова? Его он и задал Клоину. Но тот в ответ, опять усмехаясь, сострил, — мол, демон ничего не понимает в человеческой жизни.
Через некоторое время они, накинув на плечи рюкзаки, уже прощались с таверной «У Сэма» и ее хозяином. То есть прощался только Клоин, а демон, как и было положено ему, загадочно молчал.
Приблизительно через час путники, сверившись с картой, уже шли по Зеленой дороге дальше на запад. Клоин упорно заверял, что путешествуя таким путем, они покинут Хронское графство всего через два дня.
Вообще, страна разделена на шестьдесят пять провинций: двадцать шесть графств, тридцать восемь баронств и императорская область. Последняя — самая большая и важная, ибо принадлежит она императору и несет в себе историческую ценность. В ней испокон веков рождались и жили монархи династии Ровиевских, а позже Розоведов, к коей и принадлежит нынешний правитель.
К полудню туман практически рассеялся, и уже на мутновато-белой линии горизонта проглядывались одинокие деревья. Они были разбросаны по обширному полю, словно покидающие строй дезертиры.
Скоро на горизонте появилась желтая полоса леса. Сверившись с картой, Клоин вспомнил его название: «Тихая роща». Имя этому лесу люди подобрали как нельзя кстати. Деревья в нем, высокие и тонкие, плотно прилегали друг к другу, из-за чего в нем было мертвенно тихо, как на кладбище. Конечно, сильный ветер вполне мог нарушить покой, царивший в этом месте, но здесь он был достаточно редким гостем. А слабых ветров в роще вообще не ощущалось.
Через два часа путники минули развилку и уже приближались к густому лесу, раскинувшемуся по левую сторону тракта. Дорога все больше изгибалась и, судя по карте, должна была обогнуть рощу и дальше уже тянуться вдоль нее.
Клоин еще раз внимательно посмотрел на карту — прикинул, какое расстояние им придется протопать, если идти вдоль «Тихой рощи». Оказалось, что совсем недолго — около половины суток. Потом еще приблизительно через день они дойдут до Красной речки, где и закончатся земли Хронского графства.
Клоин, как обычно, рассказывал Наргху истории из жизни людей. Демон слушал, лишь изредка отвлекаясь и принюхиваясь. Совсем недавно он начал чуять чью-то жизнь: пока слабо и почти незаметно. Но с каждой минутой напористый запах становился все четче.
— …вот как бывает! — закончил рассказывать очередную небылицу Клоин. Наргх уже сбился, какой по счету она была.
— Я всегда говорил, что вы странные существа, — пожал плечами Наргх.
— Ну это как сказать. Многие люди и сами не понимают друг друга. Да и ты — демон, а ведь не во всем поддерживаешь своих собратьев, так ведь? — повел бровью Клоин.
— Да это так. Из-за этого меня и изгнали, — вздохнул Наргх.
— А вот, кстати, по поводу Бездны я хотел у тебя кое-что разузнать, — вдруг загорелись глаза парня.
— Спрашивай.
— Понимаешь, до нашей с тобой встречи я как-то слабо верил во все это.
— Во что?
— Ну в адский мир, Бездну, да демонов всяких. Нет, я конечно знаю, что когда еще существовала Гильдия Магов, некоторые колдуны подчиняли тебе подобных. Но я как-то во все это слабо верил, не обращал внимания, понимаешь?
— Ну и что?
— Так вот, теперь я уверен, что демоны существуют, и существует, судя по всему, Бездна. Ты ведь не мог взяться из ниоткуда.
— Конечно существует. Я же тебе рассказывал о нем!.. — демон искренне удивился, что парень до сих пор сомневается в его словах.
