— Я… я не знаю. Они… они убили Валка и остальных, — голос девочки дрожал, но звучал уже чуть яснее. — А еще они убили папу.
На последних словах она расплакалась еще сильнее.
Клоин молча глядел на девочку. Случившееся более-менее прояснялось.
Наргх же стоял без движения, настороженно принюхиваясь.
— Кто-то приближается, — сообщил он. — Они уже близко.
— За мной бегут… Когда они узнали, что я убежала, они погнались за мной. Помогите мне, пожалуйста! — всхлипнула девочка, не обращая внимания на грубый тембр закутанного в плащ путника.
Сердитые глаза Клоина покосились на спутника, к губам вор приложил указательный палец, напоминая демону о необходимом молчании. Но Наргху было не до этого, он смотрел в сторону леса.
Через мгновение из-за стены леса показался сначала один силуэт, потом другой. На тракт выскочили двое небритых мужчин. Оба — довольно высокие и крепко сложенные ребята, с наглым и самоуверенным выражением на лицах. Они сразу увидели двух типов и преследуемую девочку, за коей гнались вот уже четверть часа, и, не раздумывая, зашагали в их сторону.
— Это они! Они! Помогите! Помогите мне! — снова бешено затрясло девочку. Цепкие ручонки впились в сапог Наргха.
Демон искоса глянул на несчастное дитя и тут же перевел взгляд на приближающихся незнакомцев. Его обоняние могло различать характеры живых существ, и сейчас оно явственно определяло чего хотят эти люди.
— Эй, парни, эта девка наша, — произнес один из них, тяжело дыша.
— Не отдавайте меня им. Пожалуйста! — всхлипывала девочка, крепко обжимая сапог замаскированного демона.
— Так почему же она вас так боится? — поинтересовался Клоин, выпрямляясь в полный рост. Он уже давно понял, что что-то здесь не так.
— А это… — злобно сверкнул глазами второй тип. — Не твое дело. Не лезь.
— Успокойся, Брайан, — положил руку на плечо товарищу тот, что начал беседу и с наигранной вежливостью обратился к путникам. — Мы же не хотим, чтобы произошло недоразумение, так ведь?!
— Именно, не хотим. Но она вас боится… Прямо вся трясется от страха. Кто вы такие? — не отступал Клоин.
Глаза Брайана недобро блеснули, рука схватилась за рукоять меча. В воздухе звякнуло, бандит оголил клинок, явно давая понять, что с ним шутить не стоит.
— Спокойно, Брайан! Я сказал, спокойно… — резко одернул его товарищ.
— Давай просто убьем их! — процедил сквозь зубы Брайан.
В Наргхе сразу же заклокотало Чувство Нападения. Тело напряжено, внимание сосредоточено. Демон готов к схватке. Незваные гости излучают враждебность, они готовы напасть хоть сию же секунду.
— Не суетитесь, парни. У вас есть шанс выжить. Просто отдайте нам ребенка и отваливайте. Нам больше ничего не нужно, — потребовал товарищ Брайана, его рука медленно и будто нехотя, стараясь при этом быть незамеченной, потянулась к мечу.
Клоин почувствовал, как комок страха подкатил к горлу. Кроме кинжала, который он даже не поторопился достать из сапога, у него больше оружия не было. Конечно тут полностью можно положиться на Наргха. Он-то боец хоть куда! Но вдруг на демона снова найдет миролюбие, и он не захочет сопротивляться. Ведь тогда, в таверне, демон и пальцем не пошевелил, когда его, Клоина, избивали. Хотя там была совсем иная ситуация…
Девочка звонко заверещала. Ее лицо налилось мертвенно-бледной краской — это стало заметно даже сквозь слой грязи. Она выпрямилась и вскоре оказалась за широкой фигурой Наргха.
— Повторяю последний раз: отдайте нам ребенка, — грубо потребовал мужчина, медленно вытаскивая меч.
— Не подходите! — грозно прорычал Наргх, выставляя руку ладонью вперед.
— Что-о-о? Да я тебя… — Брайан ринулся на противника, лихо размахивая оружием.
Глаза демона сверкнули, и неугомонного бандита вмиг охватило адским пламенем. Не успев преодолеть и три шага, он резко остановился, клинок стукнулся о землю. Брайан, весь окутанный пламенем, словно огненным одеялом, пронзительно закричал и помчался в сторону леса. Через мгновение он споткнулся, его тело с грохотом повалилось, подобно срубленному под корень дереву. Уже неспособный встать он перекатывался из стороны в сторону и дико выл, словно умалишенный.
Девочка моментально отринула от своего спасителя, да так резво, будто прикоснулась к обжигающему пламени. Маленькие глазенки ошарашено вылупились на незнакомца. Она толком не поняла, что произошло, но была уверена, что с путником, еще минуту назад казавшимся ей последней надеждой на спасение, что-то не так. Ведь далеко не каждый способен сотворить с человеком то, что она только что увидела.
Товарищ Брайана глядел на это пылающее зрелище, в изумлении открыв рот и выпучив глаза. Его самоуверенность и наигранная напыщенность резко обратилась в пыль.
— Что вы с ним сделали? — дрожащими губами пробормотал он, переводя ошеломленный взор на странного человека в капюшоне, что совсем недавно не излучал даже толики враждебности.
— Убери оружие, — спокойно протянул Наргх, и почти одновременно с его словами меч испуганного мужчины покорно брякнулся о землю. Разбойник больше не представлял опасности.
— А вот теперь послушай ты, — злорадно ухмыльнулся Клоин. — У тебя есть шанс выжить, и ты сейчас нам все расскажешь.
— Но… я выполнял всего лишь поручение… — в округленных глазах разбойника пылал страх… страх перед неизвестностью.
— Заткнись! — резко перебил его вор и, импровизируя на ходу, продолжил. — Мой друг — маг. Очень хороший маг. Один из лучших. И он запросто может тебя испепелить. Так же, как и твоего дружка.
С этими словами парень высокомерно, будто это было его рук дело, поглядел на безжизненное и уже догорающее тело бандита и усмехнулся.
Наргх в этот миг спокойно наблюдал за происходящим. Он отчетливо чувствовал, что незваный человек теперь боится и нападать не собирается.
— Теперь ты внятно объяснишь нам: кто эта девочка и что с ней случилось, — твердо потребовал Клоин.
Тот начал мямлить, что он якобы не виноват, что всему причиной атаман их банды, что он не хотел, чтобы все так вышло и другую малопонятную чушь.
Через время в разговор вклинилась девочка и более-менее доходчиво все объяснила.
Оказалось все примерно так: эту девочку звали Дайна. Ее семья, состоящая из отца, матери и двух дочерей, направлялась в Хождение. Их сопровождало четверо наемников. До города оставалось несколько часов пути, как вдруг из лесу на них налетели разбойники. Завязался бой, но продлился он недолго. Телохранителей и отца девочки бандиты быстро убили, а ее вместе с сестрой и матерью поволокли куда-то в лес, преждевременно избив и напугав до полусмерти. Приблизительно через час они притащили их в какой-то лагерь и бросили в яму. Спустя некоторое время вернулось двое человек. Они забрали Дайну и отвели в хижину какого-то, как выразилась несчастная, внешне очень неприятного дядьки — главаря банды. Он прогнал подчиненных и остался с пленницей наедине. И тут же начал срывать с нее одежду и бить. Дайна, как она объяснила, сама не поняла, что на нее нашло, но она со всей силы ударила этого жуткого дядьку между ног, как когда-то учила ее мать, и бросилась бежать. По счастливой случайности рядом с хижиной никого не оказалось, и поймать ее никто не успел.
