Обойдя его вокруг и, полюбовавшись на зеркально отполированную зелёную поверхность, приложил к камню руку, перед глазами медленно проступал рисунок незнакомой местности: водная гладь, деревья. Полностью проявившись, карта повисела перед глазами около минуты и растаяла, оказавшись еще одним кусочком в будущем пазле моего могущества.
Плотно перекусив, выдвинулись к Баэльбэгу. Я шёл с мыслью об обновлённом замке, горячей ванне, и мягкой постели и, может быть, поэтому проворонил сигнал тревоги от дозора бесов. В воздухе свистнули зелёные стрелы, впиваясь в жёсткие шкуры разорителей, словно почувствовав тревогу, гончие стремительными прыжками вылетели из зоны поражения и понеслись к кустам, туда же метнулись бесы, хотя пара осталась на земле с пробитыми крыльями. Не имея запаса маны, выдернул из петли на поясе секиру и припал к земле в кругу образованном разорителями, там же рядом со мной находились Табор, Арнис и Дакон. И если первый чертил на земле какую‑то замысловатую фигуру, то егеря вскинули арбалеты, выцеливая противника в кустах, но на спусковую скобу пока не нажимали. Новый ливень стрел, и гончие влетают в кусты, а в голове мелькает паническая мысль "эльфы" и тут же уходит, слишком уж неэффективен обстрел. Из кустарника, медленно пятясь, выдвигается коробочка пикинеров, прикрывающая едва ли десяток егерей. Вокруг беснуются гончие, опасающиеся прыгать на острия выставленных копий. Но стоило противнику выйти из‑под прикрытия зарослей, он уже был обречён, слишком малые силы против моего войска. Командую общую атаку, бесы взвиваются в прыжке, обрушиваясь в середину строя противника, и лишь один остаётся висеть на вскинутых пиках, разорители стальным клином врезаются в общее построение, горя налившимися кровью глазами, Табор активизировал свою начерченную фигуру, наложив эффект массового "берсеркера". Арнис с сыном разрядили свои арбалеты, выбив фигуру рослого сержанта командующего бойцами, а моя секира, пролетев серым росчерком, раскроила голову командиру егерей противника.
Добычи после короткой стычки практически не было, не считать же за неё 150 монет, набравшихся со всего отряда противника, ну и амуницию с вооружением прихватили. Оставшийся путь до города прошёл без приключений, разве что один из разорителей зарубил какого‑то сумасшедшего волка, кинувшегося на отряд из кустов.
Глава 25. "Давай поговорим о самом важном, в тиши ночи или в таверне за столом"
Таверна тихо гудела, из‑за дальних столиков раздавались азартные крики гоблинов, играющих в какую‑то странную игру с костяными кубиками, перьями и двухцветной доской, ватага мастеровых, за двумя сдвинутыми столами, голосила какой‑то простой и не слишком музыкальный мотив.
— Неплохо — оторвался от тарелки Арнис — совсем неплохо, вновь прокомментировал он местную кухню.
Я был полностью согласен, с удовольствием уплетая мясное рагу, щедро посыпанное свежей зеленью, и запивая все это великолепие тёмным пивом.
— Милорд — раздалось за спиной.
— Присаживайтесь, бургомистр. Как вам новая таверна?
Тут же перед нашим столиком появилась весьма колоритная личность хозяина озвученного заведения: тёмнокожий цверг, с огненно рыжей бородой и такими же волосами, заплетенными в косы, перехваченные кольцами из чёрного серебра, и двумя маленькими рожками, торчащими сквозь уложенные волосы.
— Чего изволите, господа? — обозначил он полупоклон.
Пока Арнис и местный градоначальник делали заказы, я достал и бросил на стол два кошеля, в каждом из которых было по 500 монет.
— Бургомистр, к сожалению, я не могу в данный момент заняться копкой колодца, но зато готов профинансировать два, а не один, чтобы у города больше не было проблем с водоснабжением.
Брин Трекол, задумчиво потёр подбородок, смахнул кошельки в карман и лукаво улыбнулся. В результате получасового обсуждения городских проблем, под бочонок пива, притащенный обслугой, мы сошлись на том, что я выделяю городу троих пленных, из тех, что у меня есть. Дополнительно по 100 золотых на каждый колодец, две меры камней, меру руды и меру дерева, и колодцы они копают сами. Разобравшись с этим, передал бургомистру вооружение убитых пикинёров и выделил городу 1000 золотых на создание подразделения городской стражи, для защиты, в том числе от моих демонов в случае возникновения проблем, пообещав озаботиться по возможности инструктором для них.
Идея с городской стражей возникла у меня сразу после сражения с викингами, но тогда было не до разговоров с бургомистром, да и с деньгами в преддверии найма войска были трудности, так что руки дошли только сейчас. Глядишь в будущем при повторении такого же неожиданного нашествия, город сможет продержаться некоторое время и сам. Ну и, положа руку на сердце, тут я бургомистра чуток обманул, как и положено демону. Выделенная мной тысяча, будет потрачена на снаряжение вооружение, обучение, а вот содержать стражу городу придётся самому, а я на гарнизоне сэкономлю.
Стоило только нам ударить по рукам, как перед глазами выскочила табличка: "Выполнено задание "Водоснабжение Баэльбэга", степень выполнение 150 %. Награда: повышение репутации с городом, опыт 4500". "Выполнено задание "Городская стража" Награда: повышение репутации с населением города, опыт 7500".
И сразу следом: "Вами получен 18 уровень, +1 к силе. Выберете между "Мастер управления" и "Адский жнец".
Не задумываясь, взял последнего: расовый навык, позволяющий за счёт душ восстанавливать ману. Активация жестом, один труп — одна единица маны, с больших существ, вроде гидры и дракона, можно восполнить до 5 единиц. Правда, как почти со всеми расовыми навыками демонов есть нюанс: мана восстанавливалась за счёт поглощения души противника, а потому навык не работает на большей части некромантских отродий, големах и прочих механизмах, а заодно и на паладинах, прелатах и им подобных, чьи души защищены Эльрасом.
Из размышлений над полученным навыком меня вывел голос бургомистра. Протянув мне небольшой свиток, тот распрощался с нашей компанией и покинул таверну.
С удивлением развернув подарок, или этот свиток стоило рассматривать как дополнительную награду за два выполненных задания, я стал обладателем карты, указывающей путь к Кровавому храму. Бросив её в инвентарь, поднялся из‑за стола и направился к дверям, пора было возвращаться домой.
Входные ворота распахнулись, и мы поражённо застыли, глядя на преобразившийся замок. Больше всего он поминал дикую, но при этом невероятно изящную, пламенеющую смесь замка Райхсбург, что до сих пор украшает германские земли, и замка Бутрон, что в Испании. Точнее почему‑то именно эти замки рисовались в моём воображении, когда я представлял, во что превратится моё жилище, когда будет достроено.
