Нейллин протянул руку, помогая взобраться по лестнице… Нет, ну это все-таки не женщина! Такие заморенные цыплята продавались в советское время. Похоже, именно так выглядела Твигги. Тьфу, я конечно еще долго могла плеваться ядом, благо он у меня не переводиться никогда, но признаю – эта жердина мне не нравится хотя бы потому, что являлась женой маркграфа. Она вообще-то красивая. Просто, плоская. Даже укусить не за что.
Вслед за ними прошли вооруженные люди в форме армии графства. А вот чуть в стороне, стараясь не светиться, встал Вареник, собственной остроухой персоной.
Смотри, как старается, чтобы сходство с сыном в глаза не бросалось. Даже гриву свою в тугую косу забрал, выставляя на показ нечеловеческие длинные и надо признать несколько мясистые уши, скуластое, жесткое лицо без какого-то намека на эмоции. Сильное, красивое тело плотно обхватывают темные одежды, что делает его только более похожим на хищника, нелюдя опасного и коварного. Белый, с голубым подбоем плащ, накинутый на правое плечо, только номинально скрывал перевязь с оружием.
В лисьей груди страшно заныло, словно в легкие залили бензин и подожгли – дышать стало практически невозможно, а глаза защипало. Хорошо, что лисы вроде как не плачут. А вот хвисы, как оказалось, очень даже.
– Эй, что с тобой, Лис? – дотронулся до моего головы Фарт.
– Переживу. Накрой меня лучше платком. Полно тут глазастых. И самый глазастый делом занят – по толпе взглядом шарит.
Могу поспорить, запах осеннего леса сейчас чуть разбавлен ароматом костра. А еще у него была бессонная ночь, проведенная на ногах – вон как переминается, видно опять колено беспокоит. Дурной! А я вообще больная на всю голову, раз жалею его!
Меж тем распорядитель, толстый мужичек в ярко-оранжевом костюме, начал зачитывать какой-то документ. Очень интересный, кстати. По нему выходит, что радивый маркграф Барталомео, не смыкая глаз, не делая перерыва на завтрак обед и туалет, заботиться о родной земле, его населении и прочем, прочем, прочем… В общем, как я поняла из длинной и витиеватой, словно плющ, опутавший мою любимую калину, для народа вождь живее всех живых. Просто дедушка Ленин какой-то!
– Я точно его прибила! – возмутилась я.
– Тихо ты. Я верю. Только зачем им скрывать это?
– Из-за Нелли, наверное. Ой, а это кто там?
Не отвлекись я от помоста, не заметила бы странного движения на другой крыше. Она была значительно выше нашей, но там явно кто-то был, острый хвисий глаз уцепил движение. В принципе, ничего в этом не было… только я с минуту не могла оторвать взгляд от того места. И с каждой секундой внутри нарастало волненье. Шестое чувство заметно побеждало голос разума. И вообще, какой у меня разум? Я Лиса… и у меня инстинкты! И они сейчас просто вопили об опасности.
Есть у меня одна черта – порой могу сорвать с места чуть ли не на полуслове. В какой-то момент что-то толкает под руку, требуя сделать. Ну а я девочка послушная.
Вот и сейчас бросилась туда, словно меня кто укусил. Или пинка дал. Вниз с крыши и бегом вокруг площади, путаясь под ногами, рискуя лапками, хвостом и самой собой. Тут главное разгон взять, и между ногами всяких там прохожих проскальзывать. Они-то даже ничего и не замечают почти. Так, лисий хвост по ноге мазнул. И откуда посреди города лисы? Точно, пить пора меньше, чтобы всякая чепуха не казалась. Но только в следующий раз, сегодня то праздник!
Об нужный дом, я с разгона чуть не бухнулась головой. Вот бы было забавно окажись посреди толпы голая рыжая девица! Такого шоу еще ни у кого не было. Аншлаг обеспечен!
Домик что рядом – на этаж ниже, хоть и сделан чуть вычурнее. Но для начала и это сойдет. Прыжок, раскрыть крылья, и по боку, что смотрят, разинув рты, у меня вконец распоясавшееся любопытство и жуткие звериные инстинкты. Встать на покатой крыше, просто каким-то чудом умудряясь удерживаться, не сползая вниз, и быть достаточно тихой для человеческих ушей. Я-то прекрасно слышала, как поскрипывает черепица под моими лапками. Так же, как и осторожное, ровное дыхание того, кто прятался на интересующей меня крыше. Вот он завозился. Дыхание стало куда спокойней. Что-то едва слышно скрипнуло… Мои уши-локаторы дернулись.
Все. Ждать дальше совсем не хотелось. Еще один прыжок вникуда, раскрытые крылья и упрямый взмах. Тело подкинуло вверх и в сторону. Нужную!
Угу, значит вот оно что? Лежим тут. Загораем? Только раздеться забыли. И зачем-то жуткую штучку обнимаем, нежнее и крепче, чем невесту в первую брачную ночь.
Дыхание у залегшего на позиции сбилось. Видно услышал громкий звук моего приземления. Точнее прикрышения.
Времени катастрофически мало, я и так успела вцепиться в ногу стрелка за секунду до того, как он нажал на курок. Хотя… может и ни курок, я в арбалетах не разбираюсь. Свистнула стрела, рассекающая своим острым жалом воздух.
У-у, как хотелось проверить, не попала ли она в моего мальчика, почему-то я была уверенна, что эта скотина целился именно в Нелли. Но сейчас возможности узнать не было. Потому что по морде ударили ногой, хорошо хоть этот лошак брыкающийся предпочитал ходить «на дело» в мягких башмаках, а не в подкованных сапогах, как большинство горожан. Я была просто вынуждена выпустить невкусную конечность. Дрянь какая… волосатая! Тьфу, рот, то есть пасть полоскать замучаешься.
Мужик-таки соизволил обернуться, и даже вроде как нацелил на меня арбалет, по всей видимости трехзарядный, еще два жала вызывающе поглядывали на меня. Словно пытаясь их напугать, я ощерилась, обнажая свой арсенал колющего и кусающего оружия. Так меня и испугались. Удивились, это да, у киллера местного пошиба глазки на лоб полезли. Чем я и воспользовалась, кинувшись на держащую арбалет руку. Не дайте боги пульнет в меня, шкура все же не казенная.
Мужик взвыл и вцепился мне в холку, стараясь отодрать. Ага, раз двадцать! Я уже четко нацелилась на ужин из свежатины.
Если честно, похожу у нас двоих от неожиданности мозги вообще набекрень стали. Ибо я злорадно сжимала челюсти и хлопала крыльями, лупя перьями по морде наемника. А он, в этот момент, пытался стряхнуть меня, шипя сквозь зубы ругательства. Хорошо хоть игрушку свою опасную кинул, а я ее крылышком да хвостиком в сторону отодвинула.
Времени думать, где вообще стража и на кой сюда Вареник приперся, раз не может предусмотреть всяких подонков с арбалетами, не было. Была невкусная кровь во рту, неприятный хруст под зубами, болезненное натяжение шкуры…
А вот душить меня не надо было! При том моими же бусами, будь они неладны! Так что в какой-то момент я ослабила хватку, шипя и задыхаясь. Самое ужасное, удавку стягивали сзади, и все что я могла, рваться и бестолково хлопать крыльями, рискую поломать тонкие косточки. Этот бугай еще и на спину мне уселся, прижимая мешающиеся ему конечности к ровной поверхности крыши.
