- Вы что, никогда не видели защитную магическую сферу?
- Снаружи - нет! - сознался Нед, и потом, внутренне приготовившись к старту, отстегнул защёлки. Те, кто сидел за стеной сферы, невольно вздохнули от восхищения. Колье было поистине прекрасно, и в лучах заходящего солнца засверкало, переливаясь всеми цветами. Нед помедлил секунды три, собираясь с духом, а потом решительно взял драгоценность в руки.
Секунду ничего не происходило. Потом колье засветилось, как когда-то кинжал-артефакт, и расправившись, будто на шее прекрасной женщины, поднялось в воздух на высоту около двух метров на полом комнаты.
Нед, ожидавший чего-то подобного, со всех ног бросился прочь, в свободную часть комнаты и начал лихорадочно творить заклинание сферы. Он создал её в тот момент, когда первые демоны полезли в дыру, пробитую артефактом.
Вначале демоны первого-второго круга, практически незаметные, размером с горошину и меньше - они посыпались так, будто в другом пространстве опрокинули огромную чашу с крупой. Тёмные и светлые сгустки, туманности, они рассыпались по залу, а потом скопом навалились на сферы, чуя за ними сладкие души магов.
Когда дыра в пространстве расширилась, из неё полезли уже демоны покрупнее - третий, четвёртый, пятый круг - с человеческую голову величиной, и крупнее.
В зале потемнело, круговерть из демонов превратила светлый вечер в тёмную ночь. Но Зеркало продолжало разрывать ткань мироздания, и тогда появились короли ужаса, императоры страха - демоны высших кругов. Большие, размеров с коня, или быка, они были черны, как смоль, а по их "телам" мелькали молнии. От этих демонов исходила такая волна ненависти, злобы и голода, что Нед покрылся мурашками страха - вдруг его сфера не выдержит? Вдруг они проломят это иллюзорную, радужную преграду?
Но думать об этом было уже поздно. Что сделано - то сделано.
Сфера звенела, облепленная демонами, затем вдруг все демоны разом отхлынули, и Неду стало видно - демоны высших кругов приближаются к его защите. Они повисли рядом, сверкая молниями - будто переговариваясь, затем поплыли в стороны, не обращая внимания на мага. И это притом, что сфера, установленная исфирскими магами, была облеплена демонам, как падаль мухами.
В короткие мгновения, когда чужая сфера открывалась взгляду, было видно, что маги, взявшись за руки, продолжают читать какие-то заклинания, видимо укрепляя и поддерживая свою защиту.
За дверями залы послышались дикие крики, смолкшие через короткие мгновения, и Нед понял - теперь в коридоре за дверью нет ни одного живого человека.
Нед уселся на пол, скрестив ноги в позе медитации, и закрыл глаза, стараясь обрести покой. Но ему это не удавалось. Перед глазами стояли растерзанные трупы лучников, которых он убил в лесу по дороге к лагерю корпуса. То же самое сейчас происходило здесь, в доме, и во всём городе.
Да, это была война, да, он спасал себя и своих товарищей, с которыми, можно сказать, сроднился за эти месяцы. Впервые он почувствовал свою принадлежность к какому-то сообществу. Ведь раньше он всегда был один.
Чувствовал ли вину за содеянное? За тысячи убитых людей? В общем-то, нет. Они пришли сюда, чтобы поработить, чтобы убивать, так за что ему чувствовать свою вину? За то, что прекратил их жизнь? Отдал на растерзание демонам? А если бы он убил их мечом - что, было бы лучше? Возможно - лучше. Куда деваются души, пожранные демонами? Не сами ли станут такими же демонами?
Трактаты говорили о том, что в своём мире демоны питаются демонами, если нет другой пищи. Сильные пожираются слабых, удачливые неудачливых. Демоны высшего круга это те демоны, которые сумели пожрать более слабых, и подняться на верхние круги преисподней.
Впрочем - чем тогда они отличаются от людей? Тем, что у них нет рук и ног? Злоба и ненависть... А разве у людей их нет? Возможно, в демонах, неведомых порождениях иного мира как раз людская злоба и ненависть и есть... Люди очень качественно умеют ненавидеть.
Демоны всё валили и валили из дыры в пространстве, расширившейся до потолка. Поток их был нескончаем, на сферу Неда они уже не набрасывались, и складывалось впечатление, будто кто-то руководит вторжением, и этот "кто-то" отдал приказ не трогать демонолога, пригласившего всю компанию на прекрасный праздничный обед.
Более того, Нед чувствовал прилив сил, бодрость, он был силён и свеж, как никогда. Это напоминало то, как демоны клинков отдавали хозяину часть души убитого им противника, заживляя раны, обновляя организм и заряжая его силой.
Впрочем - Неда это не радовало. Во-первых, он чувствовал себя каким-то кровососом, энергетическим кровососом, сродни демонам.
А во-вторых - почему это они его обходили? Почему не набрасывались? Нет - первые демоны, мелкие, набрасывались...пока на них кто-то не "гаркнул". Кто? Взрослые демоны? А почему они приказали "детворе" не приставать к Неду? Не потому ли, что почуяли в нём Чёрного? Вот это и расстраивало. Значит - Чёрный никуда не делся. Значит он сидит в Неде. Значит - всё ещё впереди...
Через пару часов в сфере стало душно, и Нед стал слегка задыхаться - купол не пропускал свежий воздух.
Слегка подумав, Нед прочитал заклинание, и сфера схлопнулась, зазвенев, как струна. С наслаждением отдышавшись, Нед пошёл к сфере вражеских магов, так и облепленной демонами, и встал в шаге от прозрачной стены. Демоны, будто по команде, отхлынули в стороны, и перед магом открылось "окно", сквозь которое можно было рассмотреть искажённые лица исфирцев. Они задыхались, но боялись снять сферу - по понятным причинам. Двое - в то числе и Хераг - уже лежали без сознания, остальные сидели на полу, утирая пот и обречённо глядя перед собой.
Главный маг исфирцев поднялся на ноги, подойдя к стене сферы, с ненавистью сказал:
- Ты! Тварь! Это ты специально сделал! Зачем?
- Чтобы убить врагов - равнодушно пояснил Нед, чувствуя, как в его душе поднимается знакомая чернота - вы зачем сюда пришли? Чтобы убить нас? А я убил вас. И сейчас вы умрёте.
Исфирский маг начал яростно ругаться, проклиная Неда - из-за стены сферы он не мог пустить в замарца никакого боевого заклинания. Впрочем - и не боевого тоже. А Нед стал читать заклинание уничтожения сферы.
Через секунду после того, как он закончил читать, сфера исчезла, и вся толпа демонов рухнула на исфирцев. Ещё секунда, и кровавые лохмотья тех, кто был когда-то могущественными людьми, расплескались по стенам залы, растеклись по полу и забрызгали того, кто всё это совершил - демонолога Неда.
Нед молча стоял, глядя, как чёрные облачка растекаются в стороны, и отвлечённо думал о том, сколько времени ещё надо, чтобы все в городе наверняка были уничтожены, и не пора ли закрывать портал, а то ведь в этом мире останется жить лишь он один.
