Нед молча стоял, глядя, как чёрные облачка растекаются в стороны, и отвлечённо думал о том, сколько времени ещё надо, чтобы все в городе наверняка были уничтожены, и не пора ли закрывать портал, а то ведь в этом мире останется жить лишь он один.
Подумал, решил - хватит! Пора закрывать. И начал отчитку заклятия.
Зеркало закрывалось медленно. Вначале возник бесплотный вихрь, воронка, в которую начали втягиваться демоны, оказавшиеся поблизости. Потом - потянулись демоны, которые отлетели далеко в стороны.
Это продолжалось не меньше часа. Последними в портал втянуло огромных чёрных демонов высшего круга.
Под конец остался лишь один, вплывший в зал, как летающий фургон - такой он был огромный. Демон не сразу влетел в портал - он подплыл к Неду, повис перед ним, сверкая молниями, и как ни странно, Нед понял, что тот хотел сказать своими вспышками разрядов - демон выражал удовлетворение и подчинялся своему демонологу. Затем, всё быстрее, поплыл к Зеркалу, исчез в нём, и Зеркало схлопнулось с громким звуком оборвавшейся струны.
Нед постоял на месте, глядя на зал, тускло освещённый несколькими догорающими свечами, от которых остались лишь оплавленные донца в чашках подсвечников и в люстре, задумчиво потрогал указательным пальцем щёку, к которой что-то прилипло. Потёр тёмное, скользкое вещество между пальцами и неожиданно для себя сунул палец в рот, ощутив вкус железа и соли. Это его отрезвило, и Нед встрепенулся, как будто только сейчас поняв, что он сделал. И его начало рвать...
После того, как организм "отрезвился", в ноздри Неда ударили запахи - тяжёлый, сладкий запах крови, разорванной плоти и нечистот. Рвать было уже нечем, и стараясь не дышать, Нед быстро пошёл на выход из зала.
Когда проходил мимо растерзанных исфирских магов, в глаза бросился лежащий в луже крови блестящий предмет - колье. Нед автоматически, на ходу поднял его с пола, обтёр о штанину и положил в карман. Коробочку он нигде не увидел - видимо та была завалена кусками разорванной плоти.
Ему хотелось поскорее покинуть дом, пропахший кровью и смертью. Свежего ночного воздуха, ветра, который унесёт воспоминания о том, что сейчас происходило в этом доме - вот что Нед жаждал больше всего. Забыться, забыть об ужасе, который он внёс в мир. Но разве это возможно? Нет, и скоро Нед убедился в этом воочию.
Город мёртвых. Город-бойня. Вот как потом будут называть этот город те, кто видел эти улицы, заваленные кусками тел, покрытые тёмной, густеющей кровью. Ни одного звука, ни движения - демоны убили всё живое в радиусе нескольких ли. Птиц, зверей, даже крыс, обитающих в канализации. Город был мёртв, мертвее, чем самые мёртвые.
Ночной ветерок развевал волосы на оторванной голове молодого парня-исфирца, смотрящей на мага широко раскрытыми от ужаса глазами, и Нед постарался поскорее забыть эту картину. Потом он будет мучиться, потом будет вспоминать эти ужасы. Но пока - его душа затвердела, загрубела, как старый сапог и одна лишь мысль занимала его - как выбраться из города и как сообщить о гибели гарнизона командованию Корпуса.
А выбраться будет не так просто - ворота закрыты, решётка опущена. Как выйти? И это притом в темноте, если не считать светом красную луну, время от времени вылезающую из-за туч и освещающую улицы, покрытые результатами "работы" демонов.
По здравому размышлению, Нед решил переждать ночь в городе. Утром решит, что ему делать. И первое, что нужно найти - еду и питьё. Одной энергией душ сыт не будешь, тело упорно требует более ощутимой пищи.
Пункт питания армии Нед обнаружил примерно через час блужданий по улицам. Два раза он упал через груды трупов и весь вывозился в крови и нечистотах, отчего аппетит его сильно поубавился. Но не пропал. Молодой организм, что бы вокруг не случилось, активно требовал пищи.
Человек вообще ко многому привыкает. Если не знает другой жизни, или же обстоятельства заставили его жить так, как он живёт, пусть даже раньше он и жил гораздо лучше. Вот и сейчас - Нед уже притерпелся и к запахам, и к трупам, и его нос почти не замечал запаха тлена и крови, выискивая, где находится пища.
И она нашлась - дымили печи, на которых стояли большие котлы с похлёбкой, воняла пригоревшая каша, за которой уже некому было следить - повара лежали в виде растерзанных трупов тут же, рядом.
Пошарившись, нашёл масляный фонарь, добыл из очага ещё не потухший уголёк и через несколько минут кухню озарил тусклый свет.
Нед посмотрел в один из котлов на предмет отсутствия в нём инородных предметов - таких, как чья-нибудь оторванная рука или нога, пошевелив подстывшее варево здоровенным половником, предварительно оттерев его от капель засохшей крови, и стал есть, прямо из черпака, с жадностью пропихивая в глотку куски разваренного мяса и тёплую густую жидкость, пахнущую пряностями.
Наевшись, он прошёл в кладовую, где обнаружил груды бутылок вина, лежащих на полках. Сока или простой воды не было. Вернее - вода была, в баках и вёдрах, но цвет этой воды был мутновато-бурым, неприятным, и пахла она дурно.
Не рискнув пить эту жидкость, Нед с неудовольствием взял в руки глиняную бутылку с вином, нашёл нож и счистил смоляную пробку. После еды хотелось пить, так лучше вино, чем эта кровавая гадость в вёдрах.
На вкус вино было неприятным - Неду никогда не нравился вкус вина - но пить кисловатую терпкую жидкость было можно, так что иссохший за день Нед незаметно уговорил половину бутыли. Потом уселся в кладовке, опёршись о стену спиной, отставил бутылку на пол и стал думать, как ему обстряпать всё дело так, чтобы никто не догадался, что это массовое убийство его рук дело.
Ведь если кто-то узнает - последствия точно непредсказуемы. С одной стороны - он молодец. Герой! А с другой? А с другой - подозрительный тип, за каким-то демоном втёршийся в ряды солдат Корпуса, скрывающий свои способности мага-демонолога (Зачем? С какой целью?), последний адепт запрещённой магии. И тогда - что будет? То ли его возвысят, то ли...убьют. Так, на всякий случай убьют. А вдруг он опасен для государства. Нед на их месте точно бы такого подозрительного типа убил. Нет человека - нет проблемы.
После десяти минут размышлений Неда будто кто-то ударил по голове огромным, тяжёлым мягким кулаком - его слегка закружило, и навалился сон - крепчайший, мертвый, почти такой, как у тех, кто лежал на улицах города. Нед в своей жизни не пил спиртного, а потому его организм отреагировал на вино вполне адекватно...
Пробуждение было ужасным, тяжким - похмелье ещё никому не доставляло удовлетворения. Трещала голова, ломило спину, затёкшую от сидения в неудобной позе.
Нед упёрся руками в пол, встал на четвереньки, затем поднялся на ноги, держась за стену, и наконец, приобрёл вертикальное положение. Глаза, наконец, сфокусировались, и Нед увидел, что в приоткрытую дверь кладовки просачивается утренний свет. Толкнув скрипучую дверь, Нед вышел в кухню - большое помещение, в котором стояли десяток печей, теперь уже потухших, вокруг которых лежали трупы. Нед поморщился, посмотрев на дело своих рук при дневном свете - теперь всё это выглядело ещё ужаснее, чем в темноте, скрывавшей подробности - а потом подошёл к окну, выходящему на улицу.
