Бафрыху всего пять лет. Он происходит из иллорского королевского гнезда, зародышем прошел первичную настройку у эльфов. В выводке он признавался лучшим, и достался Кире только благодаря настойчивости королевы Сэльви. Потенциал малыша был определен, как максимальный. То есть при хорошем воспитании он сможет достичь седьмого и даже более высоких уровней. Все подобные ему дружат с эльфами. Не просто с эльфами! С магами хотя бы четвертого круга. Что из сказанного следует?
Пока больной эльф едет на спине Бафрыха, он в безопасности. Магия уходит, впитывается полем жбрыха, перерабатывается – и возвращается к больному.
Кира задумчиво предположила: эльф не сказал при встрече, что ему нельзя прибегать к заклинаниям. И вообще не пожелал говорить о своей болезни. Полагал, что уже сообщили? Или так устал от разговоров о нездоровье, что решил делать все, что взбредет в голову, чем бы это ни грозило ему. Ведь глупо лечить чужой облезлый нос, рискуя жизнью!
– Ну!
– Ты меня пытаешься убедить ускорить шаг твоего жбрыха? – не понял эльф.
– Ой, какие мы остроумные! Ты так и не назвался, это во-первых 'ну'. Ну во-вторых… я возмущена. Почему мне никто не пояснил, что тебе нельзя колдовать? Я думала, ты сломал ногу, когда упал с низколетящего мальта.
Видимо, эльф обладал богатым воображением. Он довольно долго двигал бровями, мысленно прослеживая падение с мальта. Потом рассмеялся и как-то окончательно успокоился и примирился с пребыванием в Дэйгэ вообще и на спине Бафа – в частности. Погладил широкую шейную складку, сформированную год назад и очень удобную для седока. Заинтересованно поерзал, устраиваясь с комфортом. Снова самым расточительным образом воспользовался магией, пытаясь просканировать жбрыха.
– Странный у тебя зверь, – обозначил он свои наблюдения. – Вне классификации он. По возрасту, и то не могу определиться. Вы с рождения вместе?
– Бафу пять лет и три месяца, – сообщила Кира, гордо поглаживая длинный ус, тянущийся к приятельнице. – Три месяца он жил в Иллоре и у вас, в Рэлло. А потом королева разрешила мне подружиться с ним. Мы сразу уехали сюда, в Дэйгэ. Он быстро растет. И почти такой же капризный, как я.
– Пятилетние жбрыхи редко весят более ста килограммов, – отметил эльф. – Они много спят и почти не работают. Я так думал. Потому и не могу его классифицировать. По возрасту его класс – максимум двушка. А по ощущениям – почти шестерка. Как ты этого добилась?
– Он сам добился. Он у меня умный, сильный и упорный. Ты вообще намерен отвечать на вопросы, или мне попросить Бафа укусить тебя за палец? Давай, не ерзай! Имя, краткая биография и диагноз. Ну, мы ждем. И точим зубы.
Жбрых довольно фыркнул, завибрировал усами, привстал на задних лапах, выпустил когти передних и оскалился, изо всех сил вывернув шею. Эльф восторженно охнул, крепче цепляясь за шейную складку. Заверил Бафрыха, что очень, очень испуган и вообще – никогда не видел столь ужасного мазва. Рыжий гордо выдохнул, зажмурился от удовольствия и вернулся к основному делу – то есть перевозке больного.
– Меня зовут Диаль. Полное родовое имя Диаль-а-Шаэль. До того, как я начал работать в Альянсе, был следопытом. Диагноза у меня нет. В том-то и дело: пока никто не понимает, что это за гадость. И как меня угораздило заболеть.
– Подробнее! – капризно потребовала Кира.
Эльф вздохнул, пожал плечами. Спорить с новой знакомой он не хотел. И теперь уже вполне отчетливо понимал смысл слов королевы, сказанных на прощание. 'Она безусловно лучшее лекарство для больных эльфов, особенно неизлечимых по мнению наших врачей и магов. Есть только одна проблема, дядюшка. К этому белокурому лекарству возможно привыкание. Такое, знаешь, тяжелое и даже, если повезет, необратимое.'
Диаль еще раз глянул на упрямое белоголовое чудо, топающее пешком через раскаленную пустыню и вполне довольное погодой, обществом и вообще жизнью. Лечить его, тем более ужасными по своей тоскливой бесполезности методами – постельный режим, полный покой и препараты в три ряда на столике у изголовья – не собираются. А вот признаки привыкания уже заметны.
Ощутив взгляд, ведьма обернулась, сердито сморщила нос и в очередной раз пригрозила укусом жбрыха.
Пришлось рассказывать. Собственно, ни причин своего состояния, ни его природы, эльф не знал. Двадцать два года назад он остался в небольшом поселке на границе Бильсы, тогда еще – одной из южных провинций Альянса, чтобы уничтожить следы и улики, а затем отвлечь дагов. То есть дать время людям, работавшим вместе с ним, безопасно добраться до своих домов. Оповестить прочих через систему связных, сменить каналы общения… И, само собой, выявить источник утечки информации к дагам, спланировавшим столь опасную и точную облаву. Подозревали, что в числе сторонников отделения Бильсы от АОП имеется шпион.
Даги, в свою очередь, знали, что есть шанс поймать эльфа, и подошли к делу основательно. Диаль понимал, что людям потребуется много времени и старался его обеспечить. Попался он по достаточно банальной причине. Спасал жену друга, случайно задержавшуюся в одном из домов поселка. Выручил бы – не окажись именно она координатором облавы… Это была ведьма без единого намека на обладание силой и способностями. Зато с настоящим, сказочно мерзким коварством. В поселок она внедрилась, имея звание сержанта, обычное для таких, работающих в группах наблюдения за лояльностью и благонадежностью. Год спустя, когда Диаль уже лечился в Рэлло, его друг разыскал и навестил свою жену, сменившую адрес и имя. К тому времени она уже получила нашивки полковника. Толком порадоваться повышению в звании не успела: люди куда менее склонны прощать грехи, чем эльфы.
Самого Диаля нашли и вытащили из Альянса через месяц после облавы. За это время даги и те, кого они называют 'экспертами' успели многое. Например, попытались грубо заблокировать магию – примерно так они поступают с настоящими ведьмами, желая их наказать или обезвредить. Как полагали врачи – эльфы и гномы – люди Альянса совершенно не понимали того, во что полезли. За какую-то неделю они довели пленника до полного истощения. И, что особенно нелепо – лишили себя самих возможности вести допросы.
В сознание Диаль пришел уже в долине Рэлло. Его лечили все лучшие врачи. Восстанавливали ткани, накачивали чужой магией. Но вернуть к норме энергетический баланс организма после вмешательства 'экспертов' Альянса так и не удалось. Ткани снова разрушались, а энергия уходила. И каждые десять-пятнадцать дней эльф проваливался в небытие…
– Давно тебя очередной раз подлатали?
– Восемь дней назад. Потому и хожу еле-еле. Сначала я вполне даже похож на себя прежнего, здорового. Особенно первые два дня. Полагаю, завтра станет хуже. И меня заберут на лечение. Опять.
