А еще им не положено интересоваться, чем живут все, кто не относится к небожителям. Тем хуже для них самих. Небрежное поминание названий ходовых ловушек и фонариков, которые в Стрелке не слышал только глухой, убедило чужака в том, что перед ним люди сведущие, а десяток-другой уличных легенд и вовсе усыпил бдительность. Хотя, надо отдать магу должное, не до конца.
– А почему это вы так легко соглашаетесь на то, что с десяток людей до вас называли невозможным? – подозрительно осведомился он.
– Тебя интересует то, чтобы артефакт оказался у тебя в руках или как он это сделает? – поморщился я, уже полностью освоившись с ролью наемного грабителя. – Тебе все секреты нашей работы раскрыть или только половину? Может, ты вовсе и не маг никакой, а тебя Кошачья Лапа подослал выведать наши тайны? Ну-ка, покажи какое-нибудь заклинание!
Я думал, чужак все-таки бросится на меня с кулаками – так перекосило его с лица. Но, видимо, драться с презренными смертными небожителям тоже было не положено. Он сдержался. Лишь прошипел, будто сплюнул:
– Я тебе кто – шут балаганный, фокусы показывать?!
– Не стоит ссориться, – поспешил вмешаться Пес. – Э… Князь, успокойся. Мы же не хотим упустить выгодный заказ, верно? А ты, Клинок, пойми и нас тоже. Не каждый день приходится рисковать ссорой с Академией. Хотелось бы получить уверенность в том, что нам будет обеспечена та защита, о которой велась речь.
Как ни странно, после этих слов чародейчик поостыл.
– Если бы вы могли ощущать ауру силы, – вздохнул он сокрушенно, – я бы продемонстрировал печати посвящения и все вопросы сразу отпали. Между магами таких проблем не возникает, я как-то не подумал, что потребуются доказательства. Да и какие они вообще могут быть!
– Это правда, что на той стороне реки была раньше крепость вашего ордена? – неожиданно поинтересовался Пес.
Я насторожился, не понимая, куда он клонит.
– Одной из ветвей, – кивнул маг, не менее озадаченный. – Но какая связь между…
Ухмылка на лице подельника нравилась мне все меньше и меньше.
– Прямая, – заявил он. – Крепости давно нет, но остались катакомбы, охраняемые защитными заклинаниями. Говорят, посвященные ринской школы могли спокойно проходить туда – без всяких ключей. Я знаю тайный ход в подземелье и могу провести. Если ты тот, за кого себя выдаешь, то сможешь войти внутрь.
Известия о катакомбах заставили чужака позабыть даже о том, что собеседники его стоят немногим выше тараканов в чародейской картине мира.
– Катакомбы последователей Далаара? Вот это новости! Если не я, так мой учитель обязательно справится с заклинаниями, ради такого случая будет незазорно его потревожить!
Кометы, так вот чего добивается Пес! Я лихорадочно соображал, оценивая шансы. Судя по тому, как заблестели у чародейчика глазки, стоит ему только рассказать все товарищам по школе, и в катакомбы они устремятся толпой. Значит, нельзя этого допускать.
– Тогда не будем терять время, – сказал я, поднимаясь.
Бойцовый Пес и чародей – скверный расклад на меня одного, но если действовать неожиданно… Если пустить против Пса магические нити, он не сразу сообразит, в чем дело. Останется лишь положить этого «Клинка». Придется, конечно, объясняться с Угрем, как я очутился за пределами логова и зачем перерезал глотку его ближайшему помощнику, но все доказательства против Пса налицо. Бандитскому князю ничего не останется, как поблагодарить меня за разоблачение предателя. А уж найти потом новых союзников против него самого при таком-то количестве врагов, в число которых входят родные дети, – вопрос времени.
– Да, – спохватился вдруг Пес. – Я тут вспомнил об одном срочном дельце. Мои приятели собирались навестить одну крайне милую девочку. Если я не вернусь через полчаса, они уйдут без меня. Боюсь, прелестная Тайлика сильно огорчится, если я не успею вовремя. Женщины – такая тонкая, непредсказуемая материя… Так что отправляйтесь, пожалуй, без меня. Я поверю тебе на слово… Черный Князь.
«Чтоб тебе в очереди перерождения до конца времен последним торчать!» – с ненавистью подумал я, глядя ему вслед. А отправлю тебя туда я собственноручно.
Совсем некстати взгляд упал на добротный кожаный рукав моей новой куртки. Падучие звезды, вот очередная проблема на пустом месте! В Подкове эта одежда позволяла не выделяться, а вот в Стрелке все обстояло ровно наоборот. На очередного взлохмаченного босяка там никто не обратит внимания. Чего нельзя сказать о таких вот причесанных мальчиках, которые не уйдут без приключений и до первого перекрестка.
– У тебя посох какой-нибудь есть или еще что в этом роде? – спросил я у мага на полном серьезе.
– Что?! – взвился тот. – Я уже сказал, что…
– Если есть, захвати с собой и держи на виду, – перебил я его. – Там, куда мы идем, сначала ограбят и убьют, а потом уже будут разбираться.
Чародейчик рыпнулся было что-то сказать, но тут же понял, что возразить нечего. Поднялся в свою комнату и вернулся в общий зал трактира с коротким жезлом, украшенным серебряной насечкой. Мой поднаметавшийся взгляд уловил в ее узоре явное сходство с магическими плетенками, но уточнять у владельца я, само собой, не стал.
Когда мы переходили мост, воды Дилы, широкой и спокойной в среднем течении, уже окрасились в оранжево-алый цвет. Элерия нежилась на мягких перьях закатных облаков, отдыхая после объятий страстного супруга, но «Клинок» даже не обернулся полюбоваться одним из красивейших зрелищ нашего города: заходом солнца над рекой. Мыслями он был уже в катакомбах.
– Свет магический вызвать можешь? – спросил я у него, когда улицы родного района встретили нас негостеприимными сумерками.
– Ты меня за кого принимаешь? – высокомерно сморщился чужак и шепнул что-то невнятное. Серебряная плетенка жезла откликнулась зеленоватым призрачным свечением. Замечательно. Теперь точно никто к нам не сунется. Второго такого болвана, как Паук, готового задираться с чародеем, не сыщешь на всю Стрелку. Хотя… Вот я задирался, не в силах ничего с собой поделать.
– А за кого вашу ринскую школу вообще принимать? Артефакт у вас сперли, подземелья собственные и те потеряли.
– Не берись рассуждать о том, в чем не смыслишь! – раздраженно зашипел маг. – Да будет тебе известно, подземелья принадлежали последователям отступника Далаара!
– Которого вы, готов поспорить, тоже проморгали, до последнего считая приличным парнем.
– Послушай, – не выдержал мой собеседник, – у меня такое чувство, что чем-то мы тебе крупно не угодили. Ну с чего ты на нашу школу ополчился!
