«Отлично», - ответил Рис. – «Тогда я отправлюсь с ним!»
«И я!» - вмешался О’Коннор, сделав шаг вперед.
Кольк окинул их взглядом и медленно покачал головой.
«Глупцы. Это ваш выбор. Отправляйтесь с ним, если хотите».
Кольк обернулся и посмотрел на Элдена. «Не думай, что ты легко отделался», - обратился он к нему. – «Ты начал эту драку. Ты тоже должен за это заплатить. Сегодня вечером ты присоединишься к ним в дозоре».
«Но, сир, Вы не можете отправить меня в Каньон!» - возразил Элден, широко распахнув глаза от страха. Впервые Тор видел, что он чего-то испугался.
Кольк сделал шаг вперед и подошел к Элдену поближе, подняв руки до уровня бедер. «Я не могу?» - переспросил он. – «Я не только могу отправить тебя туда, я также могу отослать тебя из Легиона в самые отдаленные уголки нашего королевства, если ты не перестанешь возражать мне».
Элден отвел взгляд – он был слишком взволнован, чтобы что-то ответить.
«Кто-нибудь еще хочет к ним присоединиться?» - выкрикнул Кольк.
Остальные новобранцы – крупнее, старше и сильнее – все в страхе отвернулись. Тору стало нечем дышать, когда он увидел их нервные лица. Он задавался вопросом, насколько ужасным может быть Каньон.
Тор шел по проторенной грунтовой дороге. По обе стороны от него шагали Рис, О’Коннор и Элден. Они были настолько ошеломлены, что ни один из них не сказал и слова друг другу после того, как они ушли. Тор смотрел на Риса и О’Коннора с невиданной прежде благодарностью. Ему сложно было поверить в то, что они подвергают себя такому риску из-за него. Он чувствовал, что нашел настоящих друзей, которые были для него ближе родных братьев. Тор понятия не имел, что ожидало их в Каньоне, но с чем бы они ни столкнулись, он был счастлив, что они рядом с ним.
Тор старался не смотреть на Элдена. Он видел, что тот швыряет ногами камни, пылая яростью, видел, как раздражен и расстроен он был, вынужденный находиться с ними в дозоре. Но Тору не было его жаль. Как сказал Кольк, он сам все это заварил. Так ему и надо.
Они продолжали идти вниз по дороге, следуя направлениям. Они шли уже несколько часов, время близилось к вечеру и Тор очень устал. Кроме того, ему хотелось есть. На обед он получил только небольшую миску ячменного рагу и теперь надеялся на то, что их накормят там, куда они идут.
Но ему было о чем волноваться и помимо еды. Он посмотрел на свои новые доспехи, осознавая, что не получил бы их без весомой причины. Перед тем, как их отправили в Каньон, четверым новобранцам выдали новые доспехи оруженосцев: кожаные, одетые в кольчуги. Им также выдали короткие мечи из грубого металла – вряд ли тонкая сталь, используемая для ковки рыцарских мечей, но, во всяком случае, это было лучше, чем ничего. Он чувствовал себя хорошо, имея на поясе крепкое оружие - вдобавок, конечно, к его праще, которую он все еще носил с собой. Хотя Тор понимал, что если они столкнутся с какой-нибудь неприятностью сегодня вечером, полученного ими оружия и доспехов может отказаться недостаточно. Он жаждал доспехов и высококачественного оружия отрядов Легиона – средних и длинных мечей из тончайшего металла, коротких копий, булав, кинжалов и алебард. Но все это принадлежало солдатам чести и славы из знатных семей, которым такие вещи были по карману. К Тору, сыну пастуха, это не относилось.
Когда они шли вниз по бесконечной дороге во второй закат, удаляясь от гостеприимных ворот королевского двора, по направлению к удаленному разделению Каньона, Тор не мог избавиться от чувства, что все это – его вина.
По какой-то причине, казалось, некоторым членам Легиона он откровенно не нравился, словно он оскорблял их своим присутствием. В этом не было никакого смысла. У него внутри все оборвалось. Всю свою жизнь он ничего не хотел так, как присоединиться к ним. Теперь Тор чувствовал, что ворвался в Легион путем обмана. Примут ли когда-нибудь Тора его ровесники?
А сейчас, помимо всего прочего, его отправили с поручением в Каньон. Это было несправедливо. Не он начал ту драку, а когда он воспользовался своими силами – чем бы они ни были – это было не нарочно. Тор все еще не понимал их, не знал, откуда они, как он призвал их или как избавиться от них. Разве следует его наказывать за это?
Тор понятия не имел, что означает дежурство в Каньоне, но судя по выражению лиц других солдат, было ясно, что поручение не было заманчивым. Он задавался вопросом, не отправляется ли он на смерть, не был ли это их способ выжить его из Легиона. Тор был полон решимости не сдаваться.
«Как далеко может находиться Каньон?» - спросил О’Коннор, нарушая тишину.
«Не очень далеко», - ответил Элден. – «Мы бы не попали в эту передрягу, если бы не Тор».
«Драку начал ты, помнишь?» - вмешался Рис.
«Но я дрался честно, в отличие от него», - возразил Элден. – «Кроме того, он это заслужил».
«Почему?» - спросил Тор, желая узнать ответ на вопрос, который мучил его уже какое-то время. – «Почему я это заслужил?»
«Потому что это не твое место. Ты – не один из нас. Ты украл свое место в Легионе. Остальных выбрали, а ты выбил свое место».
«А разве Легион создан не для этого? Не для борьбы?» - удивился Рис. – «Я бы сказал, что Тор заслуживает свое место больше любого из нас. Нас просто выбрали, а он боролся за то, чтобы получить то, что ему не дали».
Элден пожал плечами – слова Риса не произвели на него впечатление.
«Правила есть правила. Его не выбрали. Он не должен быть с нами. Поэтому я и завязал с ним драку».
«Ну, тебе не удастся прогнать меня», - ответил Тор с дрожью в голосе, полный решимости быть принятым.
«Это мы еще увидим», - мрачно пробормотал Элден.
«И что ты хочешь этим сказать?» - поинтересовался О’Коннор.
Элден больше ничего не сказал, молча продолжая путь. Желудок Тора сжался. Он не мог избавиться от чувства, что он приобрел слишком много врагов, хотя и не понимал, почему. Ему не нравилось это ощущение.
«Не обращай на него внимания», - посоветовал Тору Рис – достаточно громко для того, чтобы услышали остальные. – «Ты не сделал ничего плохого. Они отправили тебя в Каньон с поручением, потому что увидели в тебе потенциал. Они хотят закалить тебя, иначе им было бы все равно. Кроме того, ты находишься в поле их зрения еще и потому, что мой отец выделил тебя. Только и всего».
«Но что означает дежурство в Каньоне?» - спросил он.
Рис прочистил горло – он выглядел обеспокоенным.
«Я и сам никогда там не был. Но я слышал некоторые рассказы – от ребят постарше и от своих братьев. Это патруль. Но по другую сторону Каньона».
«По другую сторону?» - спросил О’Коннор с ужасом в голосе.
