«По другую сторону?» - спросил О’Коннор с ужасом в голосе.
«Что ты имеешь в виду, когда говоришь «другая сторона»?» - спросил Тор, не понимая смысла сказанных слов.
Рис рассматривал его.
«Ты никогда не был в Каньоне?»
Тор почувствовал, что его спутники смотрят на него, и покачал головой, смутившись.
«Ты шутишь», - вставил Элден.
«Правда?» - настаивал О’Коннор. – «Ни разу в своей жизни?»
Краснея, Тор покачал головой. «Мой отец никуда нас не брал. Я слышал об этом».
«Должно быть, ты никогда не был за пределами своей деревни, мальчишка», - сказал Элден. – «Не так ли?»
Тор пожал плечами и ничего не ответил. Неужели это было так очевидно?
«Не был», - скептически добавил Элден. – «Невероятно».
«Заткнись», - оборвал его Рис. – «Оставь его в покое. Это не делает тебя лучше него».
Элден посмотрел на Риса, презрительно усмехнувшись, и поднес свою руку к ножнам, но потом расслабил ее. По-видимому, даже, несмотря на то, что он был крупнее Риса, ему не хотелось провоцировать сына короля.
«Каньон – это единственное, что сохраняет безопасность нашему королевству Кольца», - объяснил Рис. – «Ничего больше не отделяет нас от других орд мира. Если бы дикари Уальдса собрались разрушить его, с нами было бы покончено. Все Кольцо надеется, что мы, люди Короля, защитим их. Наши патрули охраняют территорию днем и ночью – преимущественно с этой стороны и время от времени – с другой. Есть только один мост от одной стороны к другой, только один вход и выход, и самые лучшие отряды Серебра дежурят там круглые сутки».
Тор слышал рассказы о Каньоне всю свою жизнь, ужасающие истории о пороках, которые скрывались с другой стороны, об огромной империи зла, окружающей Кольцо, и о том, насколько близка к ним угроза. Это стало одной из причин, по которой он захотел вступить в Легион – помочь защитить свою семью и свое королевство. Ему была ненавистна мысль о том, что другие люди постоянно защищали его, в то время как он комфортно жил в королевстве. Он хотел сослужить свою службу и помочь в борьбе с порочными ордами. Он не мог представить себе никого более храброго, чем эти мужчины, охраняющие проход в Каньон.
«Каньон шириной с милю, он окружает все Кольцо», - объяснял Рис. – «Его нелегко разрушить. Но, разумеется, наши люди – не единственные, кто держит те орды на расстоянии. Там находятся миллионы тех существ и если бы они захотели завоевать этот Каньон одной только силой воли, они вмиг сделали бы это. Наши люди только служат дополнением к энергетическому щиту вокруг Каньона. Настоящей силой, которая держит орды на расстоянии, является сила Меча».
Тор обернулся. «Меча?»
Рис посмотрел на него.
«Меч Судьбы. Ты знаешь легенду?»
«Вероятно, эта деревенщина никогда не слышала об этом», - вступил в разговор Элден.
«Разумеется, я знаю легенду», - огрызнулся Тор, защищаясь. Он не только знал ее, но многие дни своей жизни провел в размышлениях над легендой. Он всегда хотел увидеть его. Легендарный Меч Судьбы – волшебный меч, чья энергия защищает Кольцо, наполняя Каньон мощной силой, которая защищает королевство от захватчиков.
«Меч находится во дворе Короля?» - спросил Тор.
Рис кивнул.
«Он находится в королевской семье на протяжении поколений. Без него не было бы королевства. Кольцо было бы разрушено».
«Если мы защищены, тогда вообще для чего нужен дозор?» - поинтересовался Тор.
«Меч отражает только главные угрозы», - продолжал объяснять Рис. – «Небольшие и отдельные злые создания могут проскользнуть то тут, то там. Для этого нам нужны наши люди. Кто-то один смог бы перейти Каньон, или даже небольшая группа – они могут оказаться достаточно смелыми для того, чтобы попытаться перейти мост или могут воспользоваться хитростью и перелезть через стены Каньона с одного конца на другой. Наша задача заключается в том, чтобы не допустить этого. Даже одно-единственное существо способно причинить много вреда. Несколько лет назад один из них проскользнул на эту сторону и успел перебить половину детей в одной деревне, прежде чем его поймали. Меч делает основную часть работы, но мы являемся неотъемлемой частью».
Слушая все это, Тор удивлялся. Каньон кажется таким величественным, а их обязанность – такой важной, что он едва ли верил в то, что станет частью этой великой цели.
«Но я даже не могу объяснить все это достаточно хорошо», - сказал Рис. – «Каньон представляет собой нечто гораздо большее». Он замолчал.
Тор посмотрел на него и увидел в его глазах что-то вроде страха или удивления.
«Как мне объяснить?» - произнес Рис, пытаясь подобрать слова. Он прокашлялся. – «Каньон гораздо больше всех нас. Каньон – это…»
«Каньон – место для мужчин», - раздался звучный голос.
Тор обернулся при звуке этого голоса, при звуке притоптывающей лошади.
Его глаза широко раскрылись, когда он увидел перед собой Эрека верхом на коне, облаченного в полное обмундирование, с длинным сверкающим оружием, свисающим с бока его невероятного коня. Он улыбнулся им, не отрывая своего взгляда от Тора.
Пораженный Тор смотрел на рыцаря.
«Это место, которое сделает из тебя мужчину», - добавил Эрек. – «Если ты еще им не стал».
Тор не видел Эрека после рыцарского турнира. Он почувствовал облегчение при его появлении. И как было не обрадоваться тому, что здесь рядом с ними, когда они направлялись в Каньон, настоящий рыцарь – и не кто-нибудь, а сам Эрек. Тор чувствовал, что они непобедимы, если с ними Эрек, и молился о том, чтобы тот к ним присоединился.
«Что Вы здесь делаете?» - спросил Тор. – «Вы сопровождаете нас?» - он надеялся, что голос не выдал его желания.
Эрек откинулся назад и рассмеялся.
«Не беспокойтесь, молодой человек». – Успокоил он. – «Я иду с вами».
«Правда?» - спросил Рис.
«Такова традиция для члена Серебра – сопровождать членов Легиона во время их первого дозора. Я вызвался пойти с вами».
Обернувшись, Эрек бросил взгляд на Тора.
«В конце концов, вчера ты мне помог».
Тор почувствовал, как тепло стало у него на сердце. Присутствие рыцаря воодушевило его. Кроме того, он ощутил, как поднялся в глазах своих друзей. Вот он, в сопровождении лучшего рыцаря королевства, направляется в Каньон. Большая часть его страхов тут же улетучилась.
«Конечно, я не пойду в дозор с вами», - добавил Эрек. – «Но я проведу вас через мост к вашему лагерю. Вашей обязанностью будет выйти на патруль одним».
«Это большая честь, сир», - сказал Рис.
«Спасибо», - эхом отозвались О’Коннор и Элден.
Эрек посмотрел на Тора и улыбнулся.
«В конце концов, ты будешь моим первым оруженосцем, я пока просто не могу позволить тебе умереть».
