— Что ж, тогда мы можем подозвать ребят. Им не терпится наконец-то вступить в бой.
— Успеют еще. Лучше скажи мне, Хамед, сколько демонов Яугона в городе на данный момент.
— Ни одного не засекли, — пожал Хамед плечами.
— Значит, скоро объявятся.
— Полагаете, что Яугон проявится и в Детройте?
— Полагаю.
— Что ж, мы готовы отразить любой удар, — уверенно ответил Хамед.
— Ваша задача — помочь мне проникнуть в резиденцию Карла и уничтожить его. Остальное уже не в вашей компетенции, помните это все! Когда Яугон проявится, здесь начнется бойня, и я приказываю всем вампирам сразу же после проведения запланированной операции покинуть город. Мы еще успеем схватиться с демонами; первоочередной целью является Актарсис. — Подумав, Познавший добавил: — И не называйте меня Хозяином.
— Хорошо, босс, как изволите.
Аэропорт уже исчез где-то позади. Фургон летел по дороге с бешеной скоростью, над ним сгущались свинцово-пурпурные тучи, но дождь по-прежнему не начинался.
— Что с местным Орденом?
— Распался, босс. Волки устроили там настоящее рубилово.
— Очень хорошо. Так, Хамед, вооружи всех ребят получше и давай приказ двигаться к резиденции. Карл хрена с два покинет ее сейчас, потому что это его последнее убежище.
Хамед извлек откуда-то сотовый телефон и принялся звонить. Управляющий автомобилем Мейсон беспечно обернулся, отвлекшись от дороги, и задал вопрос:
— А нам-то куда? Гоним туда же?
— Нет, найди место, где можно переждать начало. Я склонен полагать, что Яугон послал в защиту Карла сильных демонов. Вот ими-то ваши ребята и займутся.
— Демонов? Босс, а вы уверены, что демоны не перебьют торосов всех до единого?
— Нет, — коротко ответил Познавший.
Больше никто не задавал ему вопросов. Фургон заехал в деловую часть Детройта, так называемый Даун-таун, водитель немного покружил по улицам, подозрительно пустынным для мегаполиса, без привычных пробок и толп пешеходов. Наконец фургон остановился в загаженном тупике, сдав задним ходом. Поднявшийся предгрозовой ветер метал газетные листы меж кирпичных стен, упирающихся прямо в тучи. Заметно похолодало и потемнело, но никто из сидевших в тонированной машине не подумал снять солнцезащитные очки.
— Народу маловато что-то, — задумчиво сказал водитель, глуша двигатель. — И пробок совсем нет. Черт, как перед Апокалипсисом, скажу я вам.
— Скоро здесь начнется самый настоящий Апокалипсис, — заверил Познавший. От его слов хмурые лица вампиров сделались еще темнее.
— Босс, как вы думаете, сколько народу погибнет в городе? — Это был Джонсон, чернокожий боевик среднего роста, но чрезвычайно плотно сложенный, будто когда-то занимался сумо или чем-то подобным. Под пристальным взглядом Вампира он смутился. — Понимаете, у меня много друзей среди смертных… среди людей. И девушка моя не знает, что я вампир.
Познавший понимал озабоченность вампиров. Конечно, даже превращаясь в вурдалака, сложно полностью порвать с прежней жизнью, с привычками и обычаями людей, перестать общаться с друзьями, родными и близкими. Жизнь не кончается после мутации, она лишь становится иной. Но все же не кончается.
— Я думаю, погибнут все. Но ты еще можешь позвонить ей, предупредить.
В глазах Джонсона проблеснуло озарение вкупе с благодарностью. Он поспешно выхватил телефон из внутреннего кармана плаща и набрал номер.
— Честно говоря, мне страшновато, — признался Мейсон. — Тут ведь сущий ад скоро начнется, и мы в самом пекле окажемся! Босс, может быть, вы скажете, где будет граница этой территории Яугона после проявления? Я имею в виду, куда нам проще валить, в какую сторону?
— Я не знаю, — честно признался Познавший. — Предполагаю, что Детройт окажется в центре территории Яугона радиусом минимум миль сто — сто пятьдесят.
Мейсон присвистнул.
— Ого! Хрен мы выберемся тогда!
— Надежда — полезная штука, — подсказал Познавший. — Мой вам совет: не вступайте в схватку с демонами, когда начнется заваруха. Лучше уж бегите не останавливаясь. На границе с Яугоном вас наверняка подберет армейский патруль или что-то в этом роде.
Думал Познавший иначе. Конечно, вампиры бегут от демонов при первой возможности, и удерживать их нет смысла — все равно погибнут. Вот именно: погибнут, не достигнув границ Яугона. Возможно даже, эти семеро не доживут и до проявления…
— Сэр, парни двинулись в город. Принимая во внимание отсутствие пробок на дорогах, они будут у резиденции Карла через пятнадцать минут. Черт, в самом деле, куда люди-то подевались?
— Чувствуют наступающее зло, — со знанием дела заверил Маккарди, латиноамериканец с абсолютно лысой, бритой головой, блестящей как стекло. — Знаете, люди, как и многие животные, способны чувствовать приближение катаклизмов.
Хамед откинул коврик перед своим сиденьем и достал из потайного контейнера оружие. На свет легли два "скорпиона, четыре «узи», "глоки" и гранаты. Кто-то из боевиков также вытащил две винтовки "штейр".
— Мне показалось, что вам, босс, будет достаточно этого оружия. Если нет, мы можем сию минуту найти любое другое.
— Нет, мне вполне подойдет и это, — махнул рукой Познавший.
Вместе с оружием боевики достали и перевязь, которую Вампир незамедлительно нацепил, предварительно скинув с плеч черный плащ. В кобуры перевязи легли два «глока», рядом — запасные обоймы. В клеммы за спиной опустились «узи», еще два пистолет-пулемета Познавший повесил через плечи на легко отстегивающихся ремнях. «Скорпионы» он решил не брать как не очень подходящее предстоящей операции оружие. На пояс Познавший поместил запасные обоймы для пистолетов-пулеметов и две гранаты.
Хамед наблюдал за молчаливым приготовлением босса, и когда тот поверх амуниции накинул плащ, спросил:
— Говорят, вы и без оружия опасный тип…
— С оружием вдвойне опасней, — попытался пошутить Вампир, весело подмигнув Хамеду. — Кстати, вы забыли об одной вещи.
— Нет, сэр, она здесь, — улыбнулся Хамед. На вытянутых руках он протянул Познавшему длинный тонкий меч в черных ножнах.
— Лучшего дайто[7] не найти во всей Северной Америке, босс. Возьмите.
Познавший принял меч, минуту рассматривал совершенно гладкие, идеально отполированные ножны, таинственно отражающие сумрачный свет внутри фургона. Когда вампир взялся за ручку, то почувствовал легкое покалывание в ладони и кисти.
— Вижу, меч не простой, — поднял он одну бровь, привыкая к покалыванию.
— Так точно, сэр. Этот меч когда-то принадлежал одному из демонов Яугона. Так сказать, трофей нашего клана, притом лучший трофей! Триста лет назад нас чуть не истребили эти сволочи…
