Неожиданно из рядов пленников послышались возмущённые голоса:
— Помилуй их, Вождь! Они добрые воины! Никогда не совершали преступлений!
Ярослав, не обращая внимания, взмахнул рукой, давай команду к началу.
Вперед вышел пожилой агеронец для оглашения приговора и слегка запинающимся и срывающимся голосом начал читать наизусть короткую речь на модонском:
— В двадцатый день до осеннего поворота и пятьдесят четвертый год небесного пути в городе Ласу и Изумрудной долине казнимы: Верзила Кум, Оторопь Дрыгайло и Пивной жбан вынос за преступление, измену и предательство. Выше означенные воины, презрев обязанности стражи посла и неприкосновенность посольской миссии, выступили на стороне врагов, принявшей посольскую миссию стороны, открыв ворота крепости, нанеся тяжкие увечья и раны охранявшей означенные ворота страже, чем совершили преступление, подлежащее наказанию смертной казнью через повешение.
По зачтении приговора концы веревок были закреплены на сёдлах лошадей, а вопли толпы стали значительно громче и настойчивей. Как ни странно, но среди переселенцев–землян нашлись сердобольные, что если и не криком, то ропотом выражали желание помиловать несчастных.
— Помилуй! — неслось со стороны пленных — Прости неразумных! Это Веллас во всем виноват! Они люди подневольные! Казни и его!
Ярослав оставался непреклонен, жестом давая понять нежелание прислушаться к мнению народа, но и со стороны землян слышались всё усиливающиеся возгласы:
— Отпусти их! Они никого не убили, будет справедливо не казнить!
Слышались знакомые голоса:
— Тебе бы только вешать да резать! Па…га!
— Да палкой линчевать! — вторили другие.
Ярослав, больше не желая слушать оскорбления и недовольство, решился возразить:
— Эти войны совершили тягчайшее преступление, посягнув на гостеприимство хозяев. Во все времена у всех народов такое наказуемо смертью.
Его перебили громкие крики толпы:
— Они подневольны! Это Веллас во всем виноват, казни его!
В ответ Ярослав отрицательно замотал головой:
— Веллас — посол, и не участвовал в нападении, мы не имеем права не только казнить его, но и задерживать!
— У воинов не было выбора! — воскликнул кто‑то сзади из рядов землян.
Уязвленный до глубины души Ярослав возмущённо воскликнул:
— Говорите, не было! Неправда! Ложь! У любого человека всегда есть выбор. Сражаться против зла или вторить ему! Совершать преступление или нет. Никакие командиры не заставят тебя идти против совести, никакие законы не принудят, если сам не захочешь быть принужденным. Всегда есть выбор! Повторюсь! Всегда! И каждый разделяет ответственность в преступлениях своих господ и хозяев!
Затем немного помолчав, пока улягутся возмущённые голоса, продолжил:
— Но если все готовы простить, я не смею возражать народу! Будь по–вашему, но не обессудьте, когда эти же люди придут с оружием в руках и не помилуют вас, — он указал пальцем на стоящих с петлями на шее, — а это лучшие бурутийские воины.
Со всех сторон звучало:
— Помилуй, Вождь!
Ярослав развел руками, давая понять, что умывает их, и командуя отпустить пленников. Раздались рукоплескания, возгласы благодарности, крик и гвалт столь невообразимые, что можно удивляться, как такое малое количество народа может производить шум, сравнимый с ревом трибун стадиона. И если земляне приняли помилование с некоторой прохладой как должное, то аборигены впали в настоящую эйфорию. Местные вожди нечасто благоволили поданным, и подобное отношение было необычно, чрезвычайно приятно, и благодарности не было предела.
Кричали:
— Осанна Дхоу!
Вопили, прыгали, махали руками, в общем, всячески выражали свое счастье согласием вождя удовлетворить их просьбу. Больше всех радовались пленники, помилованные войны являлись не последними в рядах и уважаемыми людьми, потому «слава вождю» лилось непрерывно из пяти десятков луженых глоток. С этими словами стража стала выводить их из крепости на посадку. И пока те шли по двору и проездам, неслось огромное и дружное:
— Осанна!.. Осанна!
Когда уже бывшие пленные перебирались на корабли, к Ярославу подошел Охерибо Веллас в своем расхристанном виде и настойчиво с некоторой надменностью попросил:
— Оуна Наваторо Дхоу, меня лишили всей моей одежды и имущества, не соблаговолит ли благородный вождь приказать вернуть.
Ярослав был просто возмущен подобной наглостью:
— У Вас, уважаемый Веллас, что, нет другой одежды на корабле?
— Есть, но достойной посланника не располагаю, извольте вернуть!
Тон, с которым Охерибо говорил, совершенно не соответствовал ситуации, при которой несколько минут назад жизнь его висела на волоске (Ярослав серьёзно подумывал удовлетворить просьбу воинов, плюнуть на деспота и повесить Велласа вместе со слугами). Сделав над собой усилие, он всё же сдержался и произнёс вежливым спокойным тоном:
— Наватаро Веллас, сегодня вы могли лишиться головы, удовлетворитесь же такой малостью, как лишение одежды, и забудьте о ней навсегда!
Получив отрицательный ответ, посланник покинул крепость последним и последним взошел на корабль, который немедленно снялся с якоря и ушёл в море.
Следует заметить, что Ярослав не вернул дорогие одеяния посла не из жадности или иных меркантильных интересов, он хотел показать деспоту Бурути свое отношение к грязным делишкам и унизить в его глазах мерзкого посланника и его бесчестные действия.
Наконец вздохнули с облегчением. С отъездом бурутийцев у всех камень свалился с сердца, и жизнь снова вошла в обычное русло. Злобные нелюди больше не угрожали, оставаясь в своих лесах по ту сторону гряды, и, судя по всему, на время оставили мысли любой ценой избавиться от людей. Правда, крепость продолжала походить на военный лагерь, — практически всё население помимо различных работ занималось военной подготовкой. Срочно восстанавливались укрепления и возводились новые, люди сновали тут и там, в говоре и шуме слышалось радостное оживление. Не все бурутийские пленники вернулись домой! Несколько человек остались в колонии, это были тяжелораненые, которые могли без надлежащего ухода умереть в пути, а двое воинов отказались возвращаться, предпочтя «спокойную» жизнь в долине.
С окончанием напряжённой недели настал период более мирный. После землетрясения переселенцы неспешно разбирали остатки завалов, восстанавливая обрушенные кровли. На этот раз Ярослав решил проявить строгость и четко регламентировать конструкцию крыш, чтобы избежать трагедий в будущем. Если кто‑то самовольно пытался действовать по–старинке, из лени или пренебрежения к указам, такие постройки подлежали немедленному разрушению, а строители — наказанию.
