7
Первое, что я заметила, когда открыла глаза — было печальное лицо Кали. Он сидел, опершись на гниющий ствол и, казалось, был готов заплакать. Я поднялась с земли. Постепенно пришло понимание, что все кончено и глаза наполнились слезами. В ярости я выхватила меч и от бессильной злобы принялась рубить камыши, росшие по краям островка:
— Тангерийские собаки! Клянусь Ариконом, вы заплатите за это своей кровью. Я отмщу за тебя Арен.
Обессилив от боли, я упала на колени, опершись на меч. Слезы горечи стали скатываться по щекам, капая на руки:
— Почему Кали? Как боги это допустили?
Но Кали, закрыв лицо руками, ничего не ответил.
Из подручных средств мы с Кали сделали факел и зажгли его в память об Арене Дархе, произнеся:
— Да хранится память о тебе в этом мире, да будет легок твой путь в других мирах.
Вскоре мы продолжили путешествие. Зловонный запах заползал в нос, заставлял глаза наполняться слезами. Пришлось оторвать от рубашки рукав, чтобы повязать его на лицо. Кали тоже последовал моему примеру. Время, казалось, изменило свое течение, замедлив до невозможности. Каждый наш день проходил в молчании…
Я проснулась от всплеска, раздавшегося рядом. В глаза бросилось то, как из болотистой жижи выползает огромная ящерица, опирающаяся на когтистые лапы, которые оставляли след на мягкой земле. Она разинула пасть, высовывая раздвоенный язык. Воздух наполнило зловещее шипение, отчего сердце ускорило свой ритм в несколько раз. Ее узенькие глаза вонзились в меня, сияя в темноте призрачным светом. Голова ее была украшена перепончатым хохолком, который она изредка раскрывала, отчего казалась еще отвратительнее. Дрожащей рукой я схватилась за рукоять меча. Ее движения были медлительными, она, казалось, едва могла сделать шаг. Я сделала выпад — меч едва оцарапал шкуру. Отпрыгнув в сторону, я стала выжидать более подходящего момента для нападения. Через секунду он настал — она прыгнула на меня, я отскочила в сторону, нанеся удар снизу вверх. Меч разрезал лишь воздух — ящерица на удивление быстро ушла из-под удара. Я не ожидала от нее такой быстроты, поэтому не смогла отскочить в сторону, когда она вновь прыгнула на меня, порвав когтями рубашку. Ноги подкосились, и при падении брызги грязи полетели в разные стороны, а рука, ударившись об камень, выронила клинок. Со страхом, вглядываясь в свою смерть, я ощутила, как паника охватывает сознание. Попытка подняться оказалась провальной. Ящерица приближалась ко мне, оскалив свои зубы, слюна стекала по ее подбородку, падая мне на оголенную кожу. Внезапно над ней появился Кали. Я затаила дыхание, боясь пошевелиться. Прошел миг, и сталь вонзилась ей в спину. Она с визгом отшвырнула от себя керриша, но мне было достаточно даже такой передышки. По телу пробежала дрожь, едва ладонь наткнулась на рукоять меча. Когда тварь в гневе вновь набросилась на меня, я вонзила в нее свой преданный клинок до самой рукояти, ощущая, как кровь окропляет одежду. Вес ее тела придавил к земле. Я попыталась приподнять тушу твари, но ничего не вышло. Из горла начали вырываться болезненные всхлипы, когда взгляд наткнулся на Кали. Он стал помогать мне выбраться из-под трупа ящерицы. Вскоре оказавшись на свободе, я с жадностью начала вдыхать воздух, не обращая уже внимания на запах гниющих растений, распространяющийся вокруг. Слабеющей рукой, убрав со лба липкую прядь волос и сняв промокшую тряпку с лица, я радостно улыбнулась Кали — он застенчиво улыбнулся в ответ.
— Спасибо, что помог мне, Кали.
В его глазах заплясали веселые искры, он покачал головой:
— Меня не за что благодарить. Это вы, так ловко уложили ее на обе лопатки.
Я откинула голову и впервые за все то время, что была в пути с керришом в этом мерзком месте, от души рассмеялась. Смех дополнило переливистое журчание — Кали смеялся вместе со мной. Потрогав ссадину на лбу, я с сожалением посмотрела на разорванную, на уровне живота, рубашку. Там на коже уже проступили первые признаки будущего синяка. Вытащив рубашку из штанов, я завязала ее узлом на животе. Обернувшись, заметила, как Кали с любопытством наблюдает за мной.
— Тебе бы тоже следовало что-то сделать со своей одеждой.
Оглядев себя с ног до груди, он покачала головой:
— Мне кажется, что и так хорошо.
— Как хочешь.
Подойдя к нашим припасам, которые мы прихватили с собой, когда оставили лошадей, я достала оттуда воду и оторвала оставшийся рукав, чтобы омыть раны. Закусив руку, я облокотилась о керриша и в тот же миг почувствовала, как некий поток энергии проходит сквозь ладонь, вливаясь в него. Мне казалось, что по мне проехалась повозка, нагруженная камнями, поэтому я отстранилась и удивленно взглянула на Кали. Испуганный крик вырвался из горла — вместо раны на плече у керриша образовался шрам. Я не могла вымолвить не слова, лишь опустила взгляд на руки, как будто ожидая пояснения.
— Что-то не так?
Отрицательно покачав головой, я произнесла:
— Нет…все в порядке. Лучше давай прямо сейчас двинемся в путь.
Мы договорились спать по очереди, чтоб вновь не попасть в такую передрягу. День шел за днем, но конца болоту не было видно. Все же Кали признался, что мы заблудились, хотя раньше говорил, что знает здесь все вдоль и поперек, поэтому сможет быстро вывести к горе Оракула. Ему была хорошо известна эта местность, оттого что его деревня располагается как раз на границе с болотом, и в девстве он бегал сюда поиграть со своими друзьями. Меня удивило лишь одно — что это были за игры? Все бы хорошо, но к этому еще добавилось то, что у нас может не хватить запаса еды на долгое плутание в этой местности.
Перепрыгивая с кочки на кочку, я следовала за Кали, стараясь подавить усталость, ставшую частью меня. Хотелось закричать от безысходности, но не хватало сил, поэтому я следовала за своим проводником. От влажного, зловонного воздуха слезились глаза, отчего все время приходилось останавливаться, чтоб оттереть их. В движениях появилась некая обреченность, хотя я старалась от нее избавиться. Погрузившись в свои мысли, не обратила внимания, как поскользнулась и упала в жижу. Когда же приподнялась, то заметила, что она оказалась до самых колен, а когда попыталась выбраться из нее, то погрузилась еще глубже. Теперь она доходила до бедер, затекая в сапоги. И с каждой попыткой, я погружалась еще глубже. Стало страшно, хотелось быстрее выбраться из болота, но было ясно, что еще одно резкое движение — смерть. Я закричала, призывая на помощь Кали — он не ответил. Жидкость стала доходить до груди, и когда я потеряла надежду выбраться, появился керриш.
— Виэль Катарина не двигайтесь!
