— Виэль Катарина не двигайтесь!
Я хмыкнула, на всякий случай, приподняв подбородок, чтоб не наглотаться этой зловонной воды:
— Я и без тебя это знаю.
Кали сплел пальцы в знак силы, в тот же миг несколько лиан оплели мои вскинутые вверх руки. Медленно и аккуратно Кали вытащил меня на более или менее твердую поверхность. Закрыв глаза, я попыталась восстановить дыхание, успокоится. Вся одежда была испачкана в зловонную жидкость и прилипала к телу. В сапогах плескалась жижа, но все это не испортило радости от того, что я жива.
— Кали большое спасибо, что спас меня!
Керриш лишь усмехнулся в ответ, затем помог встать, придерживая за талию, чтоб я вновь не упала. Волосы упали на глаза, забиваясь в рот. Убрав их со лба, я оперлась на плечо керриша и сделала робкий шаг вперед. Через несколько часов мы сделали привал. Мне даже ужинать не хотелось, так тело ныло от пережитого напряжения и усталости. Глаза слипались, и вскоре я погрузилась в сон…
Меня, как и наяву, окружало болото, покрытое призрачным туманом. Сил бороться больше не было, поэтому, я пошла в темноту, не выбирая дороги. Вокруг все время что-то шевелилось. Изломанные деревья стояли по бокам — их корни выглядывали на поверхность. Перед глазами мелькали большие стрекозы, которые, не замечая меня, пролетали мимо. С их крыльев осыпалась пыльца, взрывающаяся едва коснувшись болотистой жидкости. От одного из деревьев отделилось существо, издалека похожее на человеческого ребенка. Оно было на вид столь милым, что хотелось дотронуться до него, погладить. Мимо него пролетела стрекоза. Он прыгнул на нее, впиваясь в плоть острыми, как клинки, зубами, разрывая крылья когтями, блеснувшими в полумраке красноватым светом. Отскочив в испуге, я представила себе, чтоб было бы, если, привлекшись безобидным видом, оказалась вместо летающего насекомого. Остатки стрекозы он увлек под дерево, очень сильно исковерканное. Кора его так была собрана к низу, что, казалось, это был рот. Можно было так же различить и глаза, в темноте отливающие желтым. Как только древесное существо облокотилось о ствол, он разошелся в стороны, поглощая его в себя. Раздался душераздирающий крик — мне бы не хотелось знать, что с ним произошло, поэтому я ускорила движения и встретилась с той тварью, которую мы с Кали уничтожили. Тело в испуге оцепенело, рука уже по привычке опустилась к бедру, где должны были висеть ножны, но их там не оказалось. Не зная, что делать, я приготовилась нападать, только вот она прошла мимо, не обратив внимания. Ящерица, выхватив из жижи змею, откусила ей голову. Тело погибшей раздвоилось — уже две представительницы данного вида извивались у ног твари. Она атаковала — с каждой смертью змеи раздваивались, пока весь этот образовавшийся клубок не охватил всю ящерицу, через мгновение, оставив после себя только обглоданный скелет. Все то, что я увидела, оказалось последней каплей, чтоб остановиться и не двигаться больше вперед. Туман около меня сгустился, и почудилось, что передо мной возник Арен. Я радостно улыбнулась ему и попыталась обнять, но руки прошли сквозь него. Откуда-то издалека донесся его голос: "Следуй за змеем". После чего туман вновь окутал мои ноги. Я удивленно оглянулась, не понимая, что он имел в виду. Поблизости в зловонной воде что-то слабо блеснуло и из нее вынырнуло существо, посмотревшее на меня своими ярко-синими глазами…
От шороха, раздавшегося рядом, я проснулась. Около меня сидел Кали, встревожено вглядываясь в лицо воспаленными глазами, что говорило о том, что он провел бессонную ночь:
— С вами все в порядке, виэль Катарина? Вы во сне кричали и всю ночь сжимали рукоять меча.
Я улыбнулась ему:
— Со мной все в порядке, Кали… даже очень — я знаю, как выбраться из этого места, избежав многочисленных опасностей. Отдохни, тебе это нужно, а чуть позже мы двинемся в путь.
Через несколько часов я разбудила керриша, после чего закрыв глаза, приказала ожить своему созданию, заключенному в серебре браслета. Боль, на мгновение охватившая левую руку, обозначила успешное его освобождение: в мутной жиже передо мной возникло бледно-голубоватое свечение. Взмахом руки, я велела Кали следовать за мной. Так начался длинный путь к горе Оракула. Мы следовали за нашим призрачным проводником почти без отдыха. В пути он оберегал нас, увлекая прочь от гиблых мест, которые я видела во сне. Еда подходила к концу, поэтому пришлось уменьшить рацион вдвое.
После нескольких дней скитаний мы, наконец, вышли из этого проклятого места. От счастья, заполнившего сердце, на глазах выступили слезы. Я, как маленький ребенок, побежала по открывшейся передо мной степи. Ноги от усталости и недоедания подкосились, и тело приземлилось в слегка пожелтевшую, но еще зеленную траву, покрытую множеством различных цветков, чей аромат дурманил, окутывая в свои объятия. Заметив рядом Кали, я засмеялась и повалила его на землю. Наш смех спугнул стайку птиц, взлетевшую ввысь. Мы с Кали с любопытством проследили за их полетом. Прохладный ветер ласкал лицо, тело, взлохмачивал волосы. Я вдохнула освежающий воздух, показавшийся слаще всего на свете, после чего, обернувшись, заметила, как Кали с тем же любопытством наблюдает за мной. Он улыбнулся мне, и показал на еле видневшиеся вдалеке очертания гор.
— Путь к нашей конечной цели займет несколько дней.
Встав с земли керриш, снял со спины сумку, затем, развязав завязки, посмотрел на ее содержимое. Его лицо погрустнело, как будто тучи закрыли солнце. Я взволновано подскочила к нему:
— Что случилось?
Подняв на меня глаза, он тихо произнес:
— У нас провианта осталось всего лишь на день пути.
Вздох облегчения вырвался из груди при этих словах.
— Это не проблема, мы не безрукие — сможем поймать какого-нибудь зверька.
Кали отрицательно покачал головой.
— Не в этом проблема.
— Но ты же сказал, что не хватает только провианта…
— Так же не хватает питьевой воды, а в степи очень сложно найти источник жидкости.
Стараясь не подпускать к себе первые признаки страха, я произнесла:
— Зато намного легче, чем в пустыне.
Моя глупая шутка не разрядила обстановку, а наоборот сгустила напряжение. Внимание привлекло шуршание под ногами — внизу около моих ног извивался змей — мое создание. Присев на колени, я погладила его по плоской голове, чувствуя, как некая сила впитывается в тело, страх проходил — появилась уверенность в том, что мы останемся в живых. Склонив в знак благодарности голову, я закрыла глаза, мысленно приказывая змею застыть. Руку обожгла боль, которая постепенно утихла. На ней вновь красовался серебряный браслет.
