- Добрый вечер, молодые люди.
От неожиданности Кель подпрыгнул.
***
Кель рассматривал человека, всё это время висевшего рядом с ними на одной ветке. То, что поначалу показалось лекарю мешком - оказалось такой же сетью, в которой Келя и Джил притащили в лагерь. Дополнительный эффект иллюзии придавала одежда старика - он носил огромную, бесформенную светло-серую мантию, с подкладкой цвета фисташкового ореха, которая являлась традиционной одеждой магов-целителей.
Кель начал догадываться, что этот старик как раз и являлся тем самым целителем, которого обсуждали разбойники: "Но почему его держат в сети?" - Он понять не мог.
Кель попытался разглядеть лицо старика настолько, насколько ему позволял свет от костра, который практически ничего здесь не освещал.
Живя на острове, с ДонАлланом, Келю часто приходилось видеть разных магов всех возрастов. Обычно он смотрел на них издалека, так как в моменты, когда учитель принимал у себя очередного необычного гостя, вся работа в больнице ложилась на плечи Келя. Из-за чего ему зачастую не удавалось поговорить с приезжими магами даже раз. Кроме того, Келю всегда казалось, что учитель намеренно нагружал его работой в такие моменты, что бы он лишний раз не тешил себя ложной надеждой обрести магические способности.
Старик напротив смахивал на любого другого мага-целителя преклонного возраста. Всё его лицо было покрыто морщинами. Он носил не особо длинную, всклокоченную седую бороду. Его посеребрённые временем, зачёсанные назад волосы открывали широкий лоб с густыми бровями и полностью закрывали уши на висках, а на затылке отросли настолько, что кончики прятались в капюшоне мантии. Небесно-голубая с зеленоватым отливом радужка глаз слегка светилась в темноте, что выдавало в старце весьма и весьма опытного мага.
Кель знал, что чем дольше человек практикуется в том или ином виде магии, тем сильнее изменяются его глаза. Например, у магов земли, в преклонном возрасте цвет глаз меняется на тёмно-виридиановый, а у магов воды радужка становится ультрамариновой. Исключением являлись только маги света - чем старше становился такой маг, тем светлее становился его собственный цвет глаз. Кроме того, маги-целители живут настолько долго, что их глаза зачастую начинают источать лёгкий свет, правда, едва заметный даже в темноте.
Следующим, что привлекло внимание Келя, стал большой размер ушей и носа старца. Изучая медицину, Кель узнал, что эти органы растут у человека всю жизнь. Лекарь готов был поклясться, что нос и уши подобного размера он раньше видел только у ДонАллана, что означало, что старец, который сейчас находился перед ним, возрастом не уступал его учителю.
С того момента, как старик поприветствовал невезучих путешественников, они продолжали молча пялиться на него, а он на них. Наконец, старик зашептал:
- Прошу прощения, я случайно подслушал ваш разговор, но это вы первые потревожили мой сон, раскачав нашу, так сказать, общую ветку, поэтому, я считаю, вы должны меня понять. Тем не менее, я думаю, мы способны помочь друг другу в этой непростой ситуации.
Его грубо перебила Джил:
- Вы кто, бесы раздери, такой?
Старец умолк, пытаясь сообразить, что от него хотят. Догадавшись, он продолжил:
- О! Действительно, я же не представился. Меня зовут Монарх, а вас?
Старик дружелюбно улыбнулся. Кель собрался ответить взаимностью, но Джил не дала ему этого сделать:
- Ничего себе! Ваше Величество, Король ДжумАран, собственной персоной! - Келю показалось, что сарказм Джил в этот момент можно было даже потрогать руками. - А мы-то все полагали, что вы давно почили на почве возраста. Нам нужно скорее выбираться отсюда и бежать во дворец, вот Королева-то обрадуется, увидав своего папулю!
В этот раз Монарх гораздо дольше смотрел на Джил, не понимая причин столь грубого обращения. Наконец, разобравшись, что ей было нужно, он ответил, не растеряв и капли своего добродушия:
- Ох-о-хо! Прошу прощения, где же мои манеры. - Старик покашлял, прочищая горло, и представился, как следует. - Меня зовут МонархБиран. К сожалению, я живу настолько долго, что не помню ни имени, ни рода профессиональной деятельности моих родителей. Сам я являюсь странствующим гильдейским магом-целителем. Пожалуйста, зовите меня Монархом, для краткости.
Кель ткнул Джил в бок локтем:
- Незачем было так грубить.
Джил неприязненно посмотрела на Келя, затем, перевела взгляд на Монарха:
- Извините. Просто не переношу, когда не полностью представляются.
Монарх поддержал Джил:
- Что вы, юная леди, напротив, отрадно видеть стремление к хорошим манерам, особенно здесь, в лесу, да ещё и после того, как проводишь некоторое время с подобной компанией. - Монарх махнул рукой в сторону бандитов, окруживших лагерный костёр. - Но я всё ещё не знаю ваших имён.
Кель и Джил представились Монарху точно так же, как до этого представлялись друг другу в "Солёной Русалке".
- Мой новый юный друг, мне кажется, я вас знаю. - Старец подозрительно прищурился, глядя на лекаря.
-
- Да-да, - встряла Джил, - все, кто бывал здесь поблизости слышали о Келе, ученике легендарного ДонаАлана. Давайте не будем об этом сейчас.
Монарх пожал плечами:
- Как пожелаете. К сожалению, в моём текущем положении протянуть вам руку весьма затруднительно, надеюсь, вы не обидитесь, если эту часть ритуала мы опустим. - Посетовал Монарх. - Итак, возвращаясь к нашему разговору - мне кажется, в моих силах предложить вам взаимовыгодное сотрудничество.
Джил недоверчиво спросила:
- Простите мне мои сомнения, но чем нам может помочь человек... вашего возраста?
- О, дорогая моя, я уверен, что, как минимум, советом. Но уверяю вас, - целитель поднял указательный палец и потряс им, - я могу сделать гораздо, гораздо больше.
- В чём же заключается ваш совет? - Не унималась Джил.
- Как я упомянул ранее, я случайно подслушал ваш разговор. - Монарх почесал бороду. - К сожалению, даже если вам удастся совершить побег - далеко от лагеря вы не убежите.
- Это ещё почему? - Джил всё ещё не удостоверилась, что старику можно было верить.
- Исходя из разговоров членов шайки, что я подслушал ранее, вы находились в пути до места, где вас поймали, весь день и вечер. Уверен, что столь значительный переход вас, как минимум, утомил. - Целитель излагал всё это таким тоном, словно читал лекцию. - Так же, я полагаю, вы знаете, что тремя днями ранее разбойники захватили обоз торговца пивом?
В этот раз Монарху ответил Кель:
- Знаем.
- Замечательно. Но я практически на сто процентов уверен, что вы не в курсе, что торговец, или, вернее будет сказать, один из работников торговца, использовал в качестве тяговой силы тройку лошадей, которую, бандиты, очевидно, присвоили заодно с телегой. Таким образом, в случае, если разбойники обнаружат вашу пропажу раньше, чем вы сумеете добраться до города, кстати, я правильно понимаю, что вы направлялись именно в Коридель?
