Когда Эдион покончил с едой, то рассказал ей полную правду о случившемся с ним за минувшие десять лет, как это только что сделала Аэлина для него. И когда они оба закончили рассказывать их истории, когда их души были иссушены и исполнены скорби – но украшены лёгкой позолотой растущего чувства радости – она удобно устроилась возле Эдиона, её двоюродного брата, её друга.
Они были выкованы из одной руды, были двумя сторонами одной и той же золотой, испещрённой рубцами монеты.
Она поняла это, когда увидела его на платформе, где его собирались казнить. Она не могла это объяснить. Никто не мог понять эту непрерывную связь, эти уверенность и правоту в глубине её души, как и они сами, пока не испытали их. Но она не обязана объясняться с кем-либо, только не об Эдионе.
Они всё ещё лежали на постели, солнце ознаменовало поздний день, и Эдион просто смотрел на неё, удивляясь, словно не мог до конца поверить.
- Тебе стыдно за то, что я делала? – она осмелилась спросить.
Он нахмурил брови.
- Как ты могла так подумать? – Она не могла посмотреть ему в глаза, её пальцы медленно опустились на простыню.
- Так ты стыдишься?
Эдион молчал достаточно долго, чтобы она подняла голову – и обнаружила, что он смотрит на дверь, словно мог посмотреть сквозь неё, через весь город на капитана. Когда он повернулся к ней, его красивое лицо было искренним и таким нежным, каким она сомневалась его многие видели.
- Никогда, - ответил он. - Я бы никогда не смог стыдиться тебя.
Она сомневалась в его словах, и когда попыталась отвернуться, он мягко схватил её подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.
- Ты выжила, я выжил. Мы снова вместе. Однажды я молил богов, чтобы они позволили мне увидеть тебя – хотя бы на один миг. Увидеть тебя и узнать, что ты справилась. Хоть один раз; это всё, на что я надеялся.
Она не могла остановить слёзы, начинающие скользить вниз по лицу.
- Что бы тебе ни пришлось сделать ради выживания, что бы ты ни сделала от ненависти, гнева или эгоизма... Я не презираю тебя. Ты здесь – и ты идеальна. Всегда была и будешь.
Она не понимала раньше, как сильно ей нужно было это услышать.
Она обхватила его руками, беспокоясь, как бы не задеть раны, и сжала так сильно, как только могла себе позволить. Он обвил руку вокруг неё, другой поддерживал их, и уткнулся лицом ей в шею.
- Я скучала по тебе – прошептала она ему, вдыхая его запах – этот мужской запах воина, который она только начала изучать, запоминать.
- Каждый день я скучала по тебе.
Её кожа стала влажной под его лицом.
- Я больше никогда не позволю такому случиться, – пообещал он.
Честно говоря, не было большим удивлением, что после того, как Аэлина разрушила Склеп, новое заведение греха и распутства незамедлительно открылось в трущобах.
Владельцы даже не пытались притворяться, что оно не было абсолютной копией оригинала – не с таким названием, как Могилы. Но, в то время как предшественник хотя бы пытался воссоздать атмосферу таверны, в Могиле даже не старались. В подземном зале, вытесанном из необработанного камня, посетители платой за вход покрывали стоимость алкоголя, и если хотели выпить, должны были мужественно пройти к бочонкам в конце зала и обслужить себя. Аэлина поняла, что вроде как симпатизирует владельцам: они хотя бы разработали свод правил.
Но некоторые вещи остались прежними.
Полы блестели и дурно пахли от эля, мочи или чего похуже, но Аэлина ожидала этого. Ей не удалось предвидеть только оглушающий шум. Каменные стены и замкнутое пространство усиливали дикие крики из ям для боёв, подаривших месту такое название; возле них зрители делали ставки на проводившиеся бои.
Бои вроде того, который она охотно развязала бы.
Рядом с ней, замаскированный плащом и маской, шёл Шаол.
- Это ужасная идея, – пробормотал он.
- В любом случае ты говорил, что не можешь найти прибежище валгов, – сказала она также тихо, убирая свободную прядь волос – снова окрашенных в красный – обратно под капюшон.
- Отлично, здесь есть парочка очаровательных военачальников и их прислужников, ждущих, чтобы ты проследил их до дома. Считай это своеобразным извинением от Аробинна.
Ведь он знал, что она приведёт с собой Шаола сегодня ночью. Она тоже догадывалась, но думала не приводить его с собой, однако, в конце концов, он был нужен ей здесь, ей нужно было быть собой даже больше, чем изменять планы Аробинна.
Шаол бросил взгляд в её направлении, но затем обратил внимание на толпу вокруг них, и повторил:
- Это ужасная идея.
Она проследила его взгляд до Аробинна, стоявшего рядом с песчаными ямами, где дрались двое мужчин, теперь настолько окровавленных, что она не могла сказать, кто был в худшем состоянии.
- Он зовет, серьезно. Просто будь начеку.
И это всё, что они сказали друг другу за целую ночь. Но у неё были и другие причины для волнения.
У неё ушла минута, чтобы понять, зачем Аробинн позвал её сюда.
Гвардейцы-валги толпами стекались в Могилы – не для арестов или пыток, а ради зрелища. Они растворялись в толпе, скрытые плащами, улыбающиеся, холодные.
Словно кровь и ярость питала их.
Скрытая чёрной маской, Аэлина сконцентрировалась на дыхании.
Спустя три дня после спасения, Эдион всё ещё был достаточно тяжело ранен, чтобы оставаться прикованным к постели, один из наиболее доверенных мятежников Шаола следил за квартирой. Но ей нужен был кто-то, кто прикроет ей спину сегодня, поэтому она попросила Шаола и Несрин прийти. Даже если знала, что это сыграет Аробинну на руку.
Она выследила их до тайной встречи мятежников, все просто негодовали.
Особенно когда внезапно валги скрылись со своими жертвами, и невозможно было найти их прибежище, они могли только следить за их передвижением днём. Один взгляд на сжатые губы Шаола точно сообщил ей, чьи нелепые выходки он считал этому виной. Так что она была рада поговорить с Несрин, только бы отвлечься от нового задания, обременяющего её, звеневшего насмешливым приглашением из стеклянного замка. Но уничтожение часовой башни – освобождение магии – должно подождать.
По крайней мере, она оказалась права насчёт желания Аробинна видеть Шаола здесь - валги практически приглашали последить за ними - и это значит, что нужно уговорить капитана довериться и положиться на Короля Ассасинов..
Аэлина почувствовала приближение Аробинна ещё до того, как его рыжие волосы скользнули в её боковое зрение.
- Планируешь разрушить и это заведение?
По другую сторону от него возникла темноволосая голова, как и заинтересованные мужские взгляды, сопровождавшие её везде. Аэлина была благодарна за маску, скрывшую напряжённость, отразившуюся на её лице, когда Лисандра склонила голову в приветствии. Аэлина устроила целое представление, оглядывая Лисандру сверху донизу, и затем повернулась к Аробинну, выбросив из головы куртизанку, словно она была не более, чем предметом интерьера.
- Я только что почистила костюм, – ответила Аэлина Аробинну, медленно растягивая слова. - Если я разрушу эту дыру, то лишь испачкаю его снова.
Аробинн тихо рассмеялся.
- Если тебе интересно, одна прославленная танцовщица находилась на корабле, направляющемся на юг, вместе со всеми её танцорами ещё до того, как молва об организованном тобой побеге достигла доков.
Рёв толпы почти заглушил его слова. Лисандра неодобрительно посмотрела на пьянчугу, едва не пролившего эль на юбки её нового кремового платья.
- Спасибо, - искренне сказала Аэлина.
Она не стала заводить разговор о маленькой игре Аробинна, целью которой было рассорить её с Шаолом, ведь это было именно тем, что он хотел. Аробинн подарил ей достаточно самоуверенную улыбку, чтобы заставить её спросить:
- Есть ли определённая причина, по которой мои услуги сегодня необходимы, или это просто ещё один ваш подарок?
- После того, как ты с такой радостью уничтожила Склеп, я сейчас в поисках места, куда я мог бы вложить деньги. Владельцы Могил, несмотря на публично выраженное желание найти инвестора, сомневаются в принятии моей кандидатуры. Сегодняшнее участие поможет завершить длинный путь к убеждению их в моих многочисленных плюсах и ... том, что я могу им дать.
А также поможет угрожать владельцам, продемонстрировать им его смертельный арсенал асcасинов, и как они могут помочь принести ещё больше пользы, с помощью подстроенных драк против обученных убийц. Она уже точно знала, что он скажет дальше.
- Увы, мой боец проиграл, - продолжил Аробинн. - Мне нужна замена.
- И под чьим именем мне драться?
- Я сказал владельцам, что ты была обучена Молчаливыми Асcасинами из Красной Пустыни. Ты ведь помнишь их, не правда ли? Назови распорядителю любое имя, какое захочешь.
Мерзавец. Она никогда не забудет те месяцы в Красной Пустыне. Или того, кто послал её туда.
