Мерзавец. Она никогда не забудет те месяцы в Красной Пустыне. Или того, кто послал её туда.
Она дёрнула подбородком в сторону Лисандры.
- Тебя, наверное, в дрожь бросает от таких мест.
- А я думал, что вы с Лисандрой стали подругами после твоей зрелищной операции спасения.
- Аробинн, давай пойдём куда-нибудь отсюда, - пробормотала Лисандра. - Драка заканчивается.
Ей стало интересно, какого было терпеть мужчину, убившего твоего любовника. Но лицо Лисандры было маской, выражавшей встревоженность, недоверчивость и глупость – другая роль, которую она играла, тщетно пытаясь охладить себя прекрасным веером из кружев и слоновой кости. Настолько неуместным в этой выгребной яме.
- Симпатичный, правда? Аробинн подарил его мне, – сказала Лисандра, заметив её внимание.
- Маленькая безделушка для такой крайне талантливой леди, – сказал Аробинн, наклоняясь, чтобы поцеловать оголённую шею Лисандры.
Аэлина так сильно пыталась сдержать отвращение, что чуть не задохнулась.
Аробинн начал скользить сквозь толпу, словно змея в траве, ловя взгляд худощавого распорядителя. Когда он отошёл достаточно далеко, Аэлина подошла ближе к Лисандре. Куртизанка взглянула в другую от неё сторону, и Аэлина знала, что она нарочно.
Так тихо, что никто не смог бы услышать, Аэлина сказала:
- Спасибо тебе за тот день.
Взгляд Лисандры всё ещё был направлен в толпу и на окровавленных бойцов вокруг них. Затем переместился на валга, и, наконец, она снова посмотрела на Аэлину, повернувшись так, что толпа стала стеной между ней и демонами по другую сторону ям.
- Он в порядке?
- Да, только отдыхает и ест сколько может, - ответила Аэлина.
И теперь, когда Эдион был в безопасности… она скоро начнёт возвращать свой маленький должок Аробинну. Хотя, она сомневалась, что её бывший наставник долго проживёт после того, как Эдион выздоровеет и узнает под какую угрозу поставил её Аробинн. Не говоря уже о том, что он делал с ней все эти годы.
- Хорошо, – сказала Лисандра, толпа продолжала ограждать их.
Аробинн хлопнул распорядителя по плечу и начал возвращаться к ним. Аэлина стучала ногой по полу, пока Король Ассасинов не встал между ними, как раньше.
Шаол беззвучно положил руку на меч.
Аэлина просто поставила руки на бедра.
- Кто будет моим противником?
Аробинн кивнул головой в сторону скопления валгов-гвардейцев.
- Выбирай какого захочешь. Я надеюсь, ты сделаешь выбор быстрее, чем когда ты решала, кого из них передашь мне.
Вот как всё было. У кого было больше власти. И если она откажется, её долг не будет уплачен. И он поступит с ней хуже. Намного хуже.
- Ты сумасшедший, – сказал Шаол, следуя за его взглядом.
- А он правду говорит, – промурлыкал Аробинн. - Хочу поблагодарить, кстати, за небольшой совет
Он переместил свой взгляд на собравшихся валгов. Они, получается, были подарком для капитана.
Шаол свирепо посмотрел:
- Мне не нужно, чтобы ты делала за меня всю работу...
- Не вмешивайся в это, – огрызнулась Аэлина, надеясь, что Шаол поймёт – её гнев направлен не на него.
Он повернулся в сторону забрызганного кровью песка, качая головой. Пусть он сердится; у неё было много поводов, чтобы злиться на него, в любом случае. Толпа успокоилась, и распорядитель позвал следующего бойца.
- Вперёд, – сказал Аробинн улыбаясь. - Давай посмотрим, на что способны эти существа.
Лисандра сжала его руку, будто прося забыть об этом.
- Я буду держаться в стороне, – сказала Аэлина, хрустя шеей. - Ты вряд ли захочешь испачкать кровью это очаровательное платье.
Аробинн тихо засмеялся.
- Устрой хорошее шоу, договорились? Я хочу, чтобы владельцы были впечатлены и обмочились от страха.
О, она устроит им шоу. После дней, проведённых взаперти, в квартире рядом с Эдионом, ей нужно было высвободить энергию.
И она бы не отказалась пролить немного валгской крови.
Она протолкнулась через толпу, не смея привлекать внимание к Шаолу, говоря «прощай». Люди отступали после одного только взгляда на неё. В этом костюме, сапогах и маске она знала, что была воплощением смерти.
Аэлина стала вести себя развязней, с каждым шагом покачивала бёдрами и вращала плечами, словно расслабляя их.
Толпа стала громче, неугомонней.
Она подошла к худощавому распорядителю, который осмотрел её и сказал:
- Никакого оружия.
Она только вскинула голову и подняла руки, повернувшись по кругу, даже позволила слуге распорядителя обыскать её своими потными руками, чтобы доказать свою безоружность.
Настолько, насколько они могут судить.
- Имя, - потребовал распорядитель. Золотые монеты засверкали вокруг неё.
- Ансель из Верескового Утёса, - сказала она, маска исказила голос до резкого скрипа.
- Противник.
Аэлина посмотрела через яму на собравшуюся толпу и показала:
- Он.
Валг-военачальник уже ухмылялся ей.
Шаол не знал, что, черт возьми, думать, когда Аэлина спрыгнула в яму, приземлившись на корточки. Но толпа видела, на кого она указала и уже была в безумстве, пихаясь к центру, просовывая золото, поскольку пари были заключены на последней минуте.
Он должен был опереться на каблуки, чтобы его не опрокинули в открытую яму. Никаких веревок или перил здесь. Если вы упали, вы были в честной игре. Небольшая часть его была рада, что Несрин была начеку за спиной. И меньшая часть его была рада ночной охоте, более не бесполезной, на новые гнезда валгов. Даже если это означало иметь дело с Аэлиной в течение нескольких часов. Даже если Аробинн Хэмел сделал ему этот небольшой подарок. Подарок, что он очень не хотел признать, в котором очень нуждался и действительно ценил. Но это было, несомненно, то, как Аробинн действовал.
Шаол задался вопросом, какова будет цена. Или же его страх перед потенциальной ценой был достаточной оплатой для Короля Ассасинов.
Одетая с ног до головы в черное, Аэлина была живой тенью, шагая как камышовая кошка на своей стороне ямы, когда командующий валгов спрыгнул. Он мог бы поклясться, что земля содрогнулась.
Они были безумны - Аэлина и ее хозяин. Аробинн сказал выбрать любого из валгов. Она выбрала их лидера.
Они почти не разговаривали, после их боя за спасение Эдиона. Честно говоря, она не заслуживала ни слова от него, но когда она выследила его час назад, прервав встречу, которая была настолько секретной, что они раскрыли местоположение лидеров повстанцев только за час до этого... Возможно, он был дураком, но он не мог с чистой совестью сказать нет. Если только потому, что Эдион убил бы его за это.
Но поскольку валги были здесь...Да, эта ночь была полезна, в конце концов.
Управляющий ямы начал выкрикивать правила. Просто: не было ни одного, за исключением какого-либо оружия. Просто руки, ноги и остроумие.
Боги всевышние.
Аэлина замедлила свой шаг, и Шаолу пришлось толкнуть очень обеспокоенного человека локтем в живот, чтобы удержаться от падения в яму.
Королева Террасена была в боевой яме, в трущобах Рафтхола. Никто здесь, он держал бы пари, не поверит ему. Он едва верил в это сам.
Управляющий ямы взревел о начале матча, и затем...
Они двинулись.
Командир сделал выпад с ударом, настолько стремительным, что большинство мужчин еще не успели повернуть голову. Но Аэлина увернулась и поймала его руку, блокируя удар, он чувствовал, как треснули кости. Когда лицо командира исказилось от боли, она направила свое колено вверх, в сторону его головы.
Это было настолько быстро, настолько жестоко, даже толпа не знала, что, черт возьми, произошло, пока командир отшатнулся назад, а Аэлина танцевала на носочках.
Командир рассмеялся, выпрямился. Это был единственный перерыв, который Аэлина дала ему, прежде чем пошла в наступление. Она двигалась как полуночный шторм. Независимо от подготовки, которая была у нее в Вендалине, этому научил ее принц... Да помогут им боги.
Удар за ударом, блок, выпад, поворот, уклонение...Толпа корчилась с пеной у рта от стремительности и мастерства.
Шаол видел, как она убивает.
Прошло немало времени с тех пор, как он видел ее борьбу и удовольствие от этого.
И она наслаждалась этим адом.
Противник, достойный ее, предположил он, когда она обхватила ногам вокруг головы командующего и перекатилась, сбрасывая его.
Песок разлетался вокруг них. Она запрыгнула сверху, вонзая кулак в холодное, красивое лицо человека.
Только швырнула прочь с поворотом столь стремительно, что Шаол едва мог уследить за движением. Аэлина скинула окровавленный песок, прилипший к ее ногам, когда командующий напал еще раз.
Тогда они были снова пятном из конечностей и тьмы ударов.
Через яму Аробинн был с широко раскрытыми глазами, усмехаясь, словно изголодавшийся человек перед праздником. Лисандра прижалась к его боку, ее костяшки пальцев побелели, когда она схватила его за руку. Мужчины шептали на ухо Аробинну, их глаза встретились на яме, изголодавшиеся, как Аробинн. Либо владельцы ям, либо потенциальные клиенты, заключали сделку на использование женщины, борющейся с таким диким гневом и злым восторгом.
