Полгода назад он, скрыв свое происхождение, вступил в ряды союза Забытой Жизни, что в клане Цзы, конечно, восприняли по-разному. Союз Забытой Жизни в мире Демонов и Богов был известен, как организация, стремящаяся к полному контролю над двумя континентами. Их цели, задачи и мотивация были сокрыты пологом плотного тумана, который не предвещалось возможным разогнать.
Поэтому, конечно, большая часть людей решила, что золотой мальчик просто решил развлечься, вступив в союз Забытой Жизни. Так, впрочем, считал и Цзы Фань.
Однако была небольшая горстка людей, которым было известно, для чего был основан союз Забытой Жизни. И такие люди были полностью уверены: Цзы Линь предал клан Цзы, как и своего дедушку. Однако эти люди держали рот на замке. Ведь союз не посвящал в свои планы кого попало.
Конечно, в союзе сразу поняли, кем был Цзы Линь. Ведь даже с особым артефактом он не мог полностью скрыть свое крайне близкое родство с самим Цзы Фанем. Поначалу молодому человеку не доверяли. До тех самых пор, как тот, поняв, что его раскрыли, не рассказал причины своего вступления в союз. Казалось бы, простой юнец смог надурить умудренных жизнью старцев, но нет. Одним из основателей союза являлся демон, для которого распознавание лжи было такой же обыденностью, как чтение отчетов о многочисленных операциях союза. И этот демон подтвердил, что Цзы Линь рассказал правду.
Цзы Линь действительно предал свой клан. Вот, что поняли главы союза Забытой Жизни.
И сейчас молодой демон смотрел на старика, которого назвал Цзи Сенци, и понимал: если он сегодня и уйдёт отсюда живым, то благодарить придется именно клан, что даровал ему фамилию Цзы.
Как раз в эту секунду в ушах Цзи Сенци прозвучал спокойный, холодный голос Цзи Ланя:
— «Убей всех, в ком не течет кровь Цзы».
— Мертвая тишина! — словно из-под толщи воды донесся голос до ушей Цзы Линя.
Он, не в силах пошевелиться, смотрел, как медленно поднимается старческая рука, как в замедленной съемке видел, как из мира вокруг исчезают все признаки света и тьма заволакивает глаза. Наконец, со всех сторон послышались предсмертные хрипы. Они ворвались в его сознание в тот же миг, как перед глазами заплясал маленький огонек белого цвета.
Когда тьма рассеялась, ветер уносил вдаль клубы пепла. Этим пеплом… была армия союза Забытой Жизни. Вокруг стояла мертвая тишина. На земле было множество учеников секты Небесного Облака, с уголков губ которых капала кровь. Даже старейшины секты получили некоторые раны. Это был единственный недостаток техники, использованной стариком. Она влияет на всех в радиусе действия.
На всей территории секты Небесного Облака невредимыми остались лишь пятеро: Цзи Сенци, как тот, кем была использована техника, Цзи Лань – его культивация была слишком высока, чтобы он мог получить рану от кого-то на царстве Древности, Тинг и Цин Вэньцзи, а также Цзы Линь.
Обозрев результат своей работы, Цзи Сенци вперил изумленный взгляд в Цзы Линя. Он был уверен, что демон не умрет, но техника должна была ощутимо ранить его… Вот только он был совершенно невредим!
Как раз в эту секунду со стороны девятого пика показался луч белого света, который в одно мгновение оказался прямо перед Цзи Сенци. Лицо Тинг было мрачным, она сурово смотрела на старика, руки были сложены на груди. В ней не было и тени почтительности к нему.
***
Несколько минут назад.
Когда прибыла армия союза Забытой Жизни, Тинг и Цин Вэньцзи культивировали на девятом пике. Только обнаружив вторженцев, девушка мгновенно переместилась к Цин Вэньцзи, готовая в случае опасности защитить его.
— Началось? — немного поморщившись, спросил Цин Вэньцзи.
Ему не нравилось, что какой-то там союз Забытой Жизни смеет отвлекать Тинг от культивации. Всё-таки, девушка готовилась прорваться в стадию Зарождения Пути.
Да, за это время Цин Вэньцзи узнал, что Тинг культивирует Метод Бога, а не Метод Бессмертного. Однако сейчас ему было рано задумываться о проблеме того, что Метод Бессмертного не подходит ему, да и он определённо точно не пойдет просить Метод Дьявола у Цзи Ланя.
Тинг кивнула юноше и, догадавшись о его мыслях, чуть усмехнулась. В такие моменты Цин Вэньцзи казался еще более очаровательным, чем обычно. Особенно милыми ей казались слегка надутые щечки и несильно нахмуренные брови. И если бы не опасность в небе над сектой, Тинг с удовольствием бы еще немного полюбовалась на это создание.
Двое вышли из пещеры бессмертного и уставились в небо. Прямо в тот момент, когда между сектой Небесного Облака и армией союза Забытой Жизни появился Цзи Сенци. Его ответ на вопрос Ван И разнесся по всей секте, попав в уши каждого в секте, будь то ученик, смертный, или же старейшина.
И если все люди в секте начали ликовать, услышав слова Цзи Сенци, то Цин Вэньцзи мрачно фыркнул, а лицо Тинг начало стремительно бледнеть. В её голове вновь и вновь и вновь проносилась фраза, полгода назад услышанная от принцессы Хэ Юэцянь.
— «Когда я ещё могла наблюдать за ним, то увидела, как он впервые материализовал Путь… его Безжалостность, родившаяся из-за меня, приняла мой же облик».
— «Безжалостность Цзи Ланя… абсолютна…» — прозвучал в голове чей-то далекий шепот.
Тинг побелела лицом, и, нервно сжав руки в кулаки, обратилась к Цин Вэньцзи:
— Можешь дать мне на несколько минут шкатулку с эссенцией? — она говорила это, даже не смотря на юношу. Все её мысли занимала медленно поднимающаяся рука Цзи Сенци.
Цин Вэньцзи уже научился понимать Тинг, а потому, не задумываясь, передал ей хрустальную шкатулку в форме лотоса. В сердцевине цветка горело белое пламя.
Вокруг начала сгущаться тьма, когда Тинг, одной высоко подняв шкатулку, заставила пламя в ней яростно полыхнуть, а второй взяла Цин Вэньцзи за руку и окружила их своей концентрированной эссенцией. На защиту себя и Цин Вэньцзи были потрачены несущественные крохи, однако пламя в сердцевине хрустального цветка начало гаснуть, истощаясь. Тинг хотела защитить всех в армии союза Забытой Жизни. Она просто не могла позволить их убить прямо у себя на глазах.
Однако спасти девушка смогла лишь Цзы Линя, которому смерть и вовсе не грозила.
Превратившись в луч белого света, наполненная негодованием птица устремилась в небо, прямо к парящему там культиватору. Сложив руки на груди, Тинг полным осуждающего презрения взглядом посмотрела на Цзи Сенци и задала один единственный вопрос:
— Зачем нужно было их убивать?
Цзи Сенци безразлично посмотрел на Тинг. В его глазах простой культиватор пика Зарождения Души не стоил и грязи под ногами, а потому он не видел смысла отвечать. Для него не имело значения то, что Тинг была статысячелетней птицей, ведь культивация духовных зверей заканчивалась царством Бессмертия, после чего они начинали с нуля как люди. Лишь немногие из них могли превзойти этот рубеж. Лучший пример – демонические хорьки.
Но Тинг не была ни демоническим хорьком, ни сильным культиватором, а потому Цзи Сенци, не обращая на неё внимания, неглубоко поклонился в сторону восьмого пика, сделал шаг и исчез. Появился старик уже на границе внешнего и третьего колец континента богов. Оглянувшись назад, он еще раз поклонился. Вскоре прямо перед ним из пустоты вышагнул мужчина с зеленой накидкой на плечах. Кивком он позволил старику разогнуться.
Разумеется, этим мужчиной был Цзи Лань. Именно он отдал приказ убить всех в армии союза Забытой Жизни, исключая Цзы Линя. И это понимали все. И Тинг, и Цин Вэньцзи, и даже Ван И. Но несмотря на понимание Тинг была уверена, что при желании Цзи Сенци мог о слушаться приказа и всего лишь ранить этих людей. Она искренне в это верила.
Вот только Цзи Сенци, даже если бы хотел оставить в живых пришедших в секту Небесного Облака людей, слишком боялся Цзи Ланя. Ведь он был из клана Цзи и как никто другой понимал, что он за человек. Для Цзи Ланя не существует кровных уз. В его глазах человек имеет право на существование лишь в том случае, если способен приносить пользу. Он не мог не выполнить его приказ. Для него это равносильно самоубийству.
