Как я никого не сбила — сама не понимаю. Все новости, которые свалились на мою бедную голову в этот день, грозили разорвать одну рыжую техномагичку на несколько десятков помельче, и мне просто необходим был Марк. Словно вода или воздух.
Друг уже ждал у фонтанчика и даже успел подцепить какую-то девушку, с которой мило флиртовал. Представляю себе, как она удивилась, когда понравившемуся ей парню на шею бросилась взъерошенная рыжая техномагичка с воплем:
— Марк, сюда гранд-техник Аллирен приехал!
— Это тот, чьими статьями ты мне регулярно грузишь мозг? — уточнил друг, терпеливо отлепляя меня от себя.
— Да-а-а! — выдохнула я.
— Понятно, я труп, — сожалеюще вздохнул он и нежно улыбнулся опешившей девушке. — Прости, милая, сейчас я занят. Потом поговорим.
И, пока та не опомнилась, схватил меня за руку и потащил прочь из здания.
Всю дорогу до Скворечника я говорила только об Аллирене и о том, как хочу у него учиться. Щенячий восторг в чистом виде. Но… Это же мечта всей жизни! Это… все равно, что для обычной дворянки выйти замуж за наследного принца!
Опомнилась я только тогда, когда поняла, что Марк свернул в сторону столовой.
— Стой! — Я резко остановилась. — Ты куда? Мы же собирались к Улли!
— А стоит? — Он внимательно на меня посмотрел. — Не знаю, что сказали вам… Но нам строго-настрого запретили самим к нему соваться. Предупредили, что некромантов он терпеть не может. И пакостит нам от души.
Я на миг замерла, переваривая новую информацию. А затем решительно потащила его к входу в подвал.
— Бред, — фыркнула я. — Если они с… сам знаешь кем, — не решилась произносить имя вслух, — такие друзья, значит, возможны исключения. В жизни не поверю, что ты не найдешь общий язык с духом.
— Умеешь ты привести аргументы, — рассмеялся друг. — Но я, честно говоря, голоден, как зомби на закате. Может, сначала все же поедим?
— Ну… Наверное, — вздохнула я — мне не терпелось опять увидеть призрачного мальчишку и расспросить его, но есть тоже хотелось.
В общем, так и решили.
Ко входу в подвал мы подошли спустя примерно полчаса. Увидев комендантшу, которая стояла рядом с входом и отстраненно нас разглядывала, я на миг испугалась. А если не пустит? Но, похоже, таких безразличных ко всему людей еще поискать надо было. Потому что она лишь мельком глянула на нас и тихонько проворчала:
— Если что — сами виноваты.
Зал Улли встретил нас гулкой тишиной.
— Улли! — позвала я. — Выходи, я пришла, как ты и хотел!
— Не выйду, — из ниоткуда раздался недовольный голос. — Ты зачем некроманта притащила? Я не буду с ним играть, он плохой!
— Эй, чего это я плохой? — озадачился Марк. — Я очень даже хороший!
— Все вы так говорите! — обиженно крикнул мальчишка. — А потом все норовите подергать, наказать или как-то еще власть показать! Слуги Мертвого бога![23]
Друг шумно выдохнул и сжал руки в кулаки. А я зажала рот ладонью и умоляюще на него посмотрела. Да, оскорбление страшное, но…
— Так, Улли, давай разбираться, — миролюбиво сказал Марк и сел на пол. — Тебя некроманты часто обижают, так?
— Ну, — осторожно ответил дух.
— Но не все, — уточнил друг.
— Ну… да, — неохотно согласился Улли.
— И с теми, кто не обижает, ты дружишь.
— Да…
— А давай ты и мне попробуешь поверить! — жизнерадостно предложил Марк. — В крайнем случае, разрешаю тебе затопить мою комнату.
— Пф-ф-ф, — рассмеялся мальчик — Я и похуже могу!
— Разрешаю и похуже. — Мой друг был само великодушие. — Я все равно не собираюсь тебя обижать.
— А знаешь… — перед Марком вдруг появился призрачный ребенок. — Ты на него похож.
— На кого? — растерялся тот.
— На того, кто вчера к твоей подружке в гости приходил. — Улли бросил на меня лукавый взгляд.
Я погрозила ему пальцем. Вот паршивец! Сдает меня почем зря!
— А кто это к ней в гости приходил? Неужели… — понимающе протянул Марк и вдруг рявкнул: — Глорька, мать твою целительницу! Это еще что за секреты?
— Да не успела я, не успела, — покаянно вздохнула я. — Конечно, я бы тебе все рассказала. Кстати, Улли… — я посмотрела на мальчишку и… словно последняя шестеренка встала на место, и механизм заработал. Меня осенило. — Улли… Тебя же зовут Ульгрейм, не так ли? И ты не столько дух-хранитель этого места, сколько являешься его воплощением?
— Ты такая умница, Глория, — одобрительно кивнул он, и опять начал ощущаться намного взрослее. — Приятно познакомиться.
— Как?! — взвыл, подрываясь, Марк, в котором проснулся жадный до знаний некромант. — Кто и как это сделал?!
— Не хочу об этом говорить! — топнул ногой мальчишка. — Все узнаете на парах! Поиграйте со мной!
Нам, конечно, хотелось бы узнать сейчас… Но мы с Марком переглянулись и синхронно кивнули. Сведения сведениями, а ради хороших отношений с этим духом можно и подождать.
— Как скажешь, — улыбнулся мой друг и потер руки: — Во что играем?
Через полчаса я прокляла все, что смогла вспомнить. Вы пытались когда-нибудь играть с ребенком, который сейчас хочет строить башню, через десять минут — играть в салочки, еще через пятнадцать — с мячом и так далее и тому подобное?
— Слабенькие вы какие-то, — хихикал дух через полтора часа, когда мы запросили пощады.
Причем если Марк еще трепыхался, то меня можно было выносить. Сил не осталось вовсе.
— Ничего, с тобой натренируемся, — вяло усмехнулся друг и подмигнул мальчишке.
— А ты и правда на него похож! — звонко рассмеялся дух.
— Это чем же? — ставлю свой любимый гаечный ключ, Марку польстило, хоть он и пытался этого не показывать.
— Всяким. — Улли неопределенно махнул рукой. — Шалости вон тоже любишь. Когда он поступил, мы с ним мно-о-ого шалили, — и хихикнул. — Мне несколько раз даже здорово попало, но не обидно. Ради такого веселья.
— Видишь, Марк, недаром ты всегда на него равнялся, — не удержалась я от шпильки.
Друга хватило только на то, чтобы погрозить мне кулаком.
— Ой, а сама-то! — Улли опять рассмеялся. — Тоже ведь на него похожа!
— Это еще чем? — не поняла, к чему он.
— А кто умудрился влезть ко мне еще до посвящения? — Мальчишка показал мне язык.
— То есть и он… — медленно проговорила я.
— Да-а, — мечтательно отозвался дух. — Вообще тебе есть чем гордиться. За последние пятнадцать лет только трое студентов прошли посвящение еще до официальной церемонии.
— И кто же третий? — спросила я.
— Ники.
— Ники? — недоверчиво переспросила я. — Ник Кайндорф?
