— Пищевые рабы, — прокомментировала Шамара. — Не знаю, привели ли они их в дар или на продажу, но дагониты явно их ожидали…
Лод Белькесир коснулся серебряной пуговицы на виске. Ему не требовалось это изделие плонетцев, чтобы сообщаться с братьями по Ордену, но оно облегчало жизнь, когда была нужда связаться с теми, кто не проходил обучение в Академии. Сейчас паладин вызывал лорда Асанте, прославленного флотоводца Серой Земли.
— Говорит лод Белькесир, — произнес он. — Извещаю, что задание выполнено, разведка проведена. Нас здесь не ожидают. Было встречено небольшое сопротивление в лице двадцати демонов, из которых пятнадцать были морскими и пять сухопутными.
— Что с ними? — донесся приглушенный голос адмирала. — Помощь нужна?
— Благодарю, леди Шамара и я справились благополучно.
— Кто-нибудь из демонов остался в живых?
— Нет, — медленно вынес меч из-за спины паладин. — Никого не осталось.
Личный шатер Креола располагался в самом центре лагеря и внутри был гораздо больше, чем снаружи. Белый как снег, украшенный золотой вышивкой, он очень выделялся на общем фоне. Однако демоны не могли его даже увидеть — периметр опоясывал зачарованный шнур, скрывающий содержимое от нечистой силы.
Войдя внутрь, Креол прежде всего убедился, что это место надежно защищено от всех зол. Убедился, что никто не сможет войти и выйти без дозволения самого Креола. Убедился, что никто не сможет подсмотреть и подслушать. Меньше всего на свете он хотел быть потревоженным в такой важный момент. Даже Хубаксис на сей раз был изгнан прочь и стоял разобиженный за порогом.
Оставшись в полном уединении, маг начертил на полу круг, пересек его по диаметру гитарной струной и разложил по краям четыре вида благовоний. Щелчком пальцев зажег их, окурив круг сладкими разноцветными дымами, поместил в центр прядь черных волос и брызнул сверху собственной кровью.
После этого он отступил назад, расставил ноги пошире и принялся читать заклинание:
Ночь пришла, открыты двери,
Гость явился на порог.
Ожидаю, знаю, верю,
Что настал для встречи срок.
Я открываю портал и заглядываю на другую сторону.
То, что я вижу там, радует мое сердце.
Очи мои отверзаются, лик светел и благостен.
Ноги и чресла омыты чистой водой и благоуханны.
Счастием охвачено все мое существо.
Приди, ты, кого призываю!
Приди ко мне, желанная!
Приди, ибо изнемогаю без твоего присутствия!
Приди!
Из центра круга поднялся дым. В воздухе раскрылась рваная трещина — она резко расширилась, обратившись сияющим окном, и из него вылетела размытая фигура. Ни на миг не задержавшись в круге, она врезалась в мага, едва не сбив того с ног.
В объятиях Креола оказалось гибкое, трепещущее тело. Маг жадно впился в губы супруги — та вначале пыталась что-то сказать, но потом издала томное мурлыканье и закрыла глаза. Почти две минуты эти двое просто стояли неподвижно, словно единое существо с двумя спинами.
Потом Ванесса неохотно отстранилась и раскрыла глаза. В них отразилось несказанное изумление.
— Ты… я… я что, в Лэнге?! — выдохнула она.
— Я… захотел тебя увидеть, — выдавил из себя Креол.
Ванесса невольно вскинула брови. На ее памяти это едва ли не первый случай, когда Креол проявил… да, романтичность. Слово, значение которого он не понимает.
Обстановка вокруг была именно такой. Креол приказал двум ифритам устроить все как подобает, и те уж не ударили в грязь лицом. Пол устилали драгоценные ковры, покрытая шелком софа была завалена парчовыми подушками, а на инкрустированном перламутром столике булькал золотой кальян. По углам стояли вазы тончайшего фарфора с изумительными цветами, чуть слышно бормотала музыкальная шкатулка, а в центре журчал даже небольшой фонтан.
Присвистнув от восхищения, Ванесса уселась на софу и улыбнулась мужу. Тот молча плюхнулся рядом и хлопнул в ладоши. Из ковра вырос обеденный стол, и на нем появились земные, рарийские и кафские плоды, искрящееся вино, всевозможные яства в золотой и серебряной посуде…
Ванесса отдала должное волшебству джиннов, но есть ей совершенно не хотелось. Она пододвинулась поближе к Креолу, не глядя взяла из чаши спелый ольмар и с хрупаньем откусила кусок. На подбородок стекла капелька сока — Креол медленно коснулся ее пальцем и так же медленно облизнул его.
— Я очень скучал, — хрипло произнес он.
Надкусанный ольмар упал на ковер.
Средний цикл расслабления занял три часа, одну минуту и пятьдесят три секунды — Вон специально засекла время. Когда окончился тридцать шестой шаг, Креол устало выдохнул и потянулся за вином. У его тихо постанывающей супруги не хватило сил и на это — так и осталась лежать ничком.
— Ты… ты и правда скучал… — с трудом выговорила Вон. — Мы же не виделись всего… сколько там?.. Три недели?..
— Двадцать дней, — поправил Креол. — По-местному — эондров.
— Ты что, считал?
— Не я. Это лугаль считает, сколько мы уже в Лэнге. А лично мне наплевать — тут все равно нет дня и ночи. Всегда темно, как у Хумбабы в заднице…
— Кстати о Хумбабе — как у тебя тут вообще дела? — оживилась Ванесса. — Долго вам еще осталось? Сколько архидемонов ты уже грохнул? И смотри, не разочаруй меня!
— Пока всего двоих, и то из самых слабых, — неохотно признался Креол. — Абхота и Ти-Со.
— Абхот… это который кузен Нъярлатхотепа?.. — с трудом припомнила Вон. — Помню, ты картинки показывал… он на половую тряпку похож, верно? Огромную такую тряпку… грязную… А Ти-Со… Ти-Со… прости, этого не помню.
— И не вспомнишь. Она новенькая… была новенькой.
— Она?.. Архидемоны бывают женщинами?
— Бывают, хотя редко. Ламашту была женщиной, Лилит — женщина… если она все еще жива, конечно. Но большинство мужчины… не знаю почему.
— Потому что и здесь шовинизм, — умудренно заметила Ванесса. — Везде одно и то же дерьмо. И как эта Ти-Со выглядела? Красивая?
Креол едва не поперхнулся.
— Красивая?! — изумленно прохрипел он. — О чем ты говоришь, женщина?! Да иные свиньи бывают красивее!
Ванессу это несколько успокоило. Не то чтобы она всерьез ревновала Креола к… самкам демонов, но все-таки мало ли что. Не все же они сюрреалистичные монстры. Например, та дьяволица, к которой несколько лет назад пытался клеиться Хубаксис, была очень даже секси…
— Знаешь, дорогой, у меня такое ощущение, что я за последний месяц капельку поправилась, — пожаловалась Ванесса. — Не понимаю, с чего бы это вдруг. Тебе так не кажется?
