ГЛАВА 12
Лукавая улыбка божества чем-то напомнила мне выражение лица типового рыночного кавказца, который, облокотившись на прилавок, думает какую бы цену на виноград объявить очередному покупателю.
– Отступаем! – крикнул Хан и попытался метнуться обратно к лесу. Я счел это вполне разумным. Но, к сожалению, нам было не суждено дважды войти в одну чащу. Причиной тому служила метель из перьев, все еще продолжавшая бушевать среди деревьев.
– Друзья мои, – неожиданно обратился к нам лживый бог. – Успокойтесь. Я не замышляю против вас никакого зла.
– Неужели?! – ехидно поинтересовался я. – То-то ты пытался из нас парочку дубов сделать!
– Признаю! Погорячился! – потупил единственный глаз индус. – Считайте, что меня южный темперамент подвел. К тому же, деревьями я собирался вас сделать исключительно ненадолго?
– Как сказать, – подключился к разговору узбек. – Иной дуб больше двухсот лет простоять может.
– Не ваш случай! – покачал головой Кубера. – Полагаю, ваши коллеги отыщут белку гораздо раньше. Вот тогда-то я вас на нее и обменяю. Так сказать, две жизни за одну. Приемлемая цена. Не находите? Я не находил. То есть перспектива стать деревом навсегда устраивала меня еще меньше, но обменный курс, по которому я стоил всего лишь половину какого-то грызуна, показался мне слегка обидным.
– Послушайте, Лев! Только давайте не будем торговаться! – поспешил предупредить меня бог, который, судя по всему, снова читал мои мысли. – Не в вашем положении ставить мне условия. Лучше оставьте здесь вашу колдунью… Ее я, так и быть, наказывать не буду. И сами полезайте ко мне на подушки! Я бросил взгляд на своего напарника. Увы, Хан тоже явно совершенно не представлял, что нам делать.
– Хорошо, – согласился я, решив на время покориться обстоятельствам. – Сдаемся. Я бережно опустил на землю Арину Родионовну. Бросать старуху незнамо где, мне вовсе не улыбалось, но отдавать ее вместе с собой на милость Куберы было еще неразумнее.
– Побыстрее, пожалуйста! – поторопил меня бог. – Вы и так потратили достаточно много моего времени.
– А ты пойди из речки напейся! – дерзко предложил ему Хан. – Глядишь, и у тебя годик-другой лишний появятся.
– Мне без надобности! – ответил индус. – Я вечный. Просто нетерпеливый. Ну, Лев! Скоро вы там?
– Скоро! – ответил я, подтыкая свою скомканную куртку Арине Родионовне под голову. И вдруг бабка открыла глаза. Я чуть было не завопил от радости. Но Баба Яга немедленно скорчила такую выразительную гримасу, что мне удалось вовремя сдержаться.
– Отвлеки его! – одними губами прошептала старуха и зачем-то полезла к себе за пазуху. Я понятия не имел, что она задумала, но не сомневался Арина Родионовна во много раз мудрее, чем я когда-либо буду. Поэтому я, не спеша, повернулся к Кубере и как можно более спокойно сказал:
– Я думаю, нам все же следует поторговаться!
– Что?! – опешило от моей наглости залетное божество.
– Что слышал! Во-первых, ты так и не сказал, для чего тебе белка! Во-вторых, у меня нет никакой уверенности, что, получив ее, ты нас отпустишь! А, в-третьих…
– А, в третьих, – рявкнул бог. – Ты дурак, если думаешь, что тебе удастся меня провести!
Я так и не понял, что сделал Кубера – пальцем ли пошевелил, дунул ли снова в мою сторону. А только сразу после его слов я получил чем-то невидимым жестокий удар в грудь и оказался отброшен в сторону метров на пять. А сзади продолжал грохотать грозный голос разгневанного божества.
– Что, колдунья, – орал Кубера. – Решила со мной силами померяться?! Ладно! Будь, по-твоему. Ну-ка, показывай, чем ты надеялась сокрушить великого Куберу – владыку гор, хозяина сокровищ, повелителя свирепых якшей… Я понял, что, каков бы ни был замысел Арины Родионовны, он оказался раскрыт и попытался, несмотря на головокружение от удара, встать на ноги, чтобы прийти ей на помощь. В чем, в чем, а в этом Баба Яга явно нуждалась. Могущественный индус каким-то образом подвесил несчастную старуху прямо в воздухе и, вперившись в нее своим оком, то ли пытался прожечь насквозь, то ли старался прочесть мысли древней колдуньи. Судя по выражению бабкиного лица, приходилось ей явно не сладко. Однако и с физиономии Куберы сползла его обычная самодовольная улыбка.
– Не противься, ведьма! – прорычал он. – Все равно твои силы несравнимы с моими. Похоже, Арина Родионовна уже и сама поняла всю тщетность своей борьбы с иноземным божеством. Она нехотя вынула руку из-за пазухи и протянула ее в сторону Куберы.
– И это все, – торжествуя, засмеялся он. Должен признаться, что его смех показался мне хоть и неприятным, но вполне уместным. В скрюченных пальцах Бабы Яги оказались весьма примитивные бытовые предметы: зеркальце, гребень и полотенце. С этим вещами уместно было идти в ванную, а никак не выступать против злобного могущественного противника. Зато наивность Арины Родионовны вернула Кубере хорошее расположение и духа, и он снова перешел к своему псевдо доброжелательному тону.
– Да, барышня, похоже, несмотря на свой юный возраст, вы все-таки успели слегка выжить из ума. Бросьте-ка ваши амулеты и больше не вмешивайтесь.
– Как скажешь, милок! – покорно ответила старуха и разжала руку. Простенькое имущество Яги полетело вниз, однако последствия этого события оказались самые что ни на есть непростые. Едва брошенные Ариной Родионовной предметы скрылись в траве, как по округе прокатился тяжелый непрерывно нарастающий гул, а земля под нашими ногами мелко задрожала, как будто где-то рядом заработал сабвуфер наимощнейшего домашнего кинотеатра. А потом настала очередь визуальных эффектов. Почва между нашей компанией и Куберой вспухла, поползла вверх и вдруг лопнула, раскидав нас в разные стороны.
– Что ты сделала?! – заорал на Бабу Ягу изумленный бог, но голоса его почти что не было слышно, а через мгновение и он сам скрылся из глаз за стремительно
вырастающей из земли сверкающей на солнце громадой, больше всего напоминавшей во много раз увеличенную пирамидку от Сваровски. Зрелище было страшным и завораживающим одновременно. Оно настолько поразило мое внимание, что я даже не подумал о том, что еще немного и хрустальная гора сметет меня, как и все остальное до чего она уже добралась. К счастью, Хан оказался менее впечатлительным или более сообразительным, чем я. Подскочив ко мне откуда-то сбоку, он изо всех сил дернул меня за руку и прокричал:
– Что стоишь?! Под стекло захотел?! Я мигом пришел в себя и огляделся в поисках Арины Родионовны. К моему ужасу оказалось, что старуху уже зацепило стеклянным извержением. Причем зацепило в прямом смысле. Дело в том, что из толщи горы ни с того – ни с сего полезла какая-то неприглядная на вид проволочная щетина. На ее-то шипах и застряла обессиленная схваткой с Куберой Баба Яга. И теперь растущая в высь хрустальная пирамида утаскивала за собой легендарную няню легендарного поэта.
