— Я его встретил тогда, тысячу лет назад. И он мне сам рассказал.
— Что же это? И как он? Вернулся?
— Я не знаю, — темно-синий взгляд Айлина ничего не выражал, однако небольшие морщинки вокруг губ выдали тщательно скрываемое беспокойство. — Я не чувствую его здесь, хотя предполагаю, прошлое он покинул. Нам ничего не остается, кроме как ждать его возвращения. И ему следует торопиться.
— Да-да, слияние звезд.
— В пророчестве сказано, что небесные светила заберут магию Анделора из объединенного кристалла, и Торр-Сааз освободится. Самое главное — звезды сольются как раз в небе над Ориэллом. Наверное, это знак.
— Тогда нам нужно помешать Фаридару, — решительно заявил Артис.
— Это будет непросто, — впервые за все время разговора Айлин позволил себе улыбнуться. — Замок охраняют орды уваргов и стаи гворров.
— Мы знаем, на что идем. Единственное, я боюсь, что магические частицы иссякнут, и мы не сможем поддерживать порталы открытыми. Тогда мои люди останутся без продовольствия и без помощи.
— Передайте магам, чтобы явились в Аркалан. Там их встретят эльфы и покажут, где осталось волшебство. Недаром граница не затронула приморские районы. Надеюсь, не надо говорить, что это жизненно важный секрет? Наш единственный шанс на спасение.
— Я все понял, — кивнул командующий.
— В таком случае, вынужден покинуть на время Саваэр. Но мы еще встретимся. Скоро.
Айлин набросил капюшон, покинул шатер и тут же исчез в снежном буране. Артис довольно сложил руки на груди. Несмотря на тревожные вести, он почувствовал облегчение. Эрик скоро вернется в лагерь, порталы получат энергию из неизвестного источника. И скоро они выступят в сторону Ориэлла. Наконец-то тягучее ожидание закончилось.
* * *
Блики огня играли на стенах пещеры. Выхватывали из темноты бурые слои залегших пород, отражались от блестящих ручьев, стекавших сверху. Снаружи выл ветер, заметал вход снегом, пытался достать путников, но огня опасался.
— Как же здесь холодно! — Элиор обхватил себя руками. — Хорошо, хоть огонь развели.
— Тебе повезло, ты куртку захватил, — одетый в футболку, Коля съежился и пытался отогреться возле теплого бока Аргента.
— Уж кому повезло, так это ему, — Элиор покосился на единорога, перевернул сучья в костре. Огонь ярко вспыхнул и плюнул ввысь искрами, — у него шкура ого-го!
"Чему я очень рад", — лениво констатировал Аргент.
— Неужели ты не можешь согреться магическим способом?
— Я развел огонь, — пояснил Коля, — высушил дрова. Магию надо беречь и не тратить попусту.
— Что же нам делать дальше? Куда идти?
— Полагаю, нам надо искать Артиса. Где-то в окрестностях Ориэлла он разбил лагерь. Как только вьюга уляжется, я поищу, где именно они находятся. Тогда точно и узнаем, в какое время мы попали. Чтобы не встретится с нами из прошлого…
"Это я тебе сразу скажу, — произнес Аргент. — Мы вернулись на день или два позже, так что нас вторых здесь нет совершенно точно".
— То есть? — Коля приподнялся и посмотрел на единорога.
— Чувствую себя идиотом, — вздохнул Элиор, покосившись на полу-немой разговор брата с Аргентом.
"Что "то есть?"
— Ты должен был вернуть нас чуть раньше, что бы предотвратить беду! Остановить границу и избежать разрушения Солинора!
"Я был должен?"
— Да! — Коля вскочил. — Да! Ты!
"Вообще-то нам не оставили выбора, забыл? — возмутился Аргент. — Балом правил Фаридар! Скажи спасибо, что мы вообще успели пройти через портал!"
— Но в прошлый раз ты перенес нас без Фаридара!
"Но кто-то не нес в себе силу Хаоса!"
— Все пропало, — Коля отвернулся и встал на пороге пещеры. — Пропало…
— А… ммм… у нас же еще есть время, да? — поинтересовался Элиор.
— Вельтское королевство разрушено, — с болью в голосе ответил Николай. — Я не успел.
"Прости, Кайл. Мне жаль Эдель и всех вельтов, но шутить со временем больше не стоит".
— Ты не понимаешь, я дал обещание, я думал, что смогу спасти ее…
Элиор внимательно посмотрел на брата:
— Там была твоя девушка, да?
Коля не ответил. Что он мог сказать? В горле пересохло, горечь сдавила грудь, замедлила удары сердца. Девушка. Чужая, своенравная и такая… любимая…
Пурга, обрадованная, что кто-то показал нос из пещеры, тут же набросилась на жертву. Обхватила снегом, запорошила взор, оглушила ледяным ветром.
Но Коля ее не замечал и, погруженный в горе, не видел вокруг ничего.
Он помнил Таю, помнил, что она сделала. Умерла, чтобы спасти его, чтобы передать тайное знание ара-думм. Он любил ее и никогда не забудет. Но это было тысячу лет назад.
А сейчас перед ним снова встал образ Эдели. Ее лучистая улыбка, изумрудные глаза, тонкий стан, нежный голос и сияние перламутровых крыльев.
Будто год в прошлом вычеркнуло из жизни.
Коля зажмурился, вспомнив Солинор, прекрасную и величественную столицу вельтов, гигантскую золотую птицу-дворец, пышный бал, устроенный в честь возвращения принцессы. И терзающие душу слова: "Прощай".
Прощай. Вельтского королевства больше не существует. В руины превратились необыкновенные острова-города. Они сорвались с небес и исчезли во мраке…
Нет теперь и Эдель. Она осталась в разрушенном замке, погибла под обломками.
Николай подавил рвущийся крик отчаяния. Он дал себе зарок спасти Эдель. Любыми способами. Что стоило вернуться на неделю, на месяц раньше, если удалось преодолеть разрыв в тысячу лет? Но судьба распорядилась по-другому. Пути назад нет. Кристалл у Фаридара, а у Аргента не хватит магии, чтобы перенестись в прошлое.
Он подвел ее. Бросил там погибать. По глупости, по юношеской наивности и дурацкой гордости. До сегодняшнего дня в нем жила надежда, что ошибку удастся исправить, а теперь все пропало. И осталось только выть, как эта снежная буря, осталось только метаться, как этот взбешенный ветер, осталось только мстить, как этот яростный и смертельный холод.
Кап. Кап. Кап.
Капельки воды собирались на потолке, надувались и срывались вниз, громко ударяясь об пол. Одна, еще одна, еще. Стоило одной капельке упасть, как ее место занимала другая. Сначала малюсенькая, она постепенно достигала размеров горошины. И, не в силах больше удерживаться, отклеивалась от камней и стремительно летела вниз. А вместо нее надувалась новая. И так бесконечно. Нескончаемая череда капелек.
Ева не знала, сколько просидела в каморке, считая падающие капли. Сырость и холод заставили забиться в самый угол. Обхватив себя руками, она пыталась согреться. Скупой свет, который давали свечи, выхватывал из темноты лишь металлические прутья решетки, скользкий каменный пол и угол тощего матраца. Что творилось за границей мрачного обиталища, пленница не знала.
